Джек Вэнс - Лазурный мир

«Сегодня начинается новый этап нашей подготовки, — сказал он. — Мы стремимся к достижению двух целей: нужно систематизировать наши взаимоотношения с Царем-Крагеном и создать предварительные условия для осуществления нашего замечательного проекта. Прежде чем вдаваться в подробности, хотел бы сделать несколько замечаний по поводу шпионажа. Нет существа более отвратительного, чем шпион — особенно шпион, работающий на мятежников-отщепенцев. Будучи задержан, такой шпион не может надеяться на сострадание. Так что позвольте спросить: все ли присутствующие бдительны в этом отношении?»

Склонив головы, заступники подтвердили, что они не забывали принимать все возможные меры предосторожности.

«Хорошо! — благодушно заявил Баркван Блаздель. — Тем не менее, шпионы инакомыслящих изобретательны, зловредны и агрессивны. Дерзким любопытством они превосходят бултыхугу — и при этом не испытывают никакого чувства вины по поводу своих подлых происков. Но мы знаем, как их учуять! В частности, из этого штабеля покрышек исходит безошибочный отвратительный запах шпиона. Неистовые! Примите надлежащие меры!»

Дружинники из бригады «неистовых» тут же разворошили штабель наперсточных покрышек. Блаздель подошел поближе. Но дружинники никого не нашли. Они взглянули на Блазделя; тот раздраженно дернул себя за губу. «Что ж, — произнес Блаздель, — лишняя бдительность никогда не помешает».

Барвэй, притаившийся под водой там, где опора башни опускалась сквозь толщу плота, услышал последнее замечание Блазделя, набрав воздуха в легкие и приложив ухо к зазору. Но теперь Блаздель вернулся на прежнее место, и его слова снова стали приглушенными и неразборчивыми.

Баркван Блаздель говорил несколько минут. Все внимательно слушали его — в том числе шестеро «отборных» дружинников, выставленных в качестве охраны; они настолько интересовались выступлением Блазделя, что теперь стояли буквально за спинами последнего ряда заступников. Блаздель заметил это и взмахом руки приказал дружинникам отойти подальше. Один из охранников, прилежнее остальных, вернулся на свой пост, повернув за угол сарая, где складировались материалы для сигнальной башни. Там стоял и слушал какой-то человек.

«Эй! — крикнул «отборный». — Ты что тут делаешь?»

Обнаруженный таким образом человек беспечно махнул рукой и, спотыкаясь, побрел прочь. По всей видимости, он был пьян.

«Стой! — приказал ему «отборный» дружинник. — Вернись и назовись!» Бросившись вслед, он вытащил пьянчугу на открытый участок. Присутствующие внимательно оценили внешность незнакомца. У него была темная кожа, на его ничего не выражающем лице не было ни бороды, ни усов — и почти не было бровей. Он носил только ничем не примечательный грязновато-желтый халат мародера или шарлатана.

Баркван Блаздель решительно подошел к нему: «Кто ты такой? Почему шляешься там, где не положено?»

Незнакомец снова пошатнулся и отмахнулся глупым неуверенным жестом: «Здесь таверна? Налейте еще арака, налейте всем! Никогда раньше не бывал на Смотрине — надо же попробовать, что вы тут пьете, чем закусываете?»

Вринк Смейт фыркнул: «Этот дурак — измельчитель пряностей. Он напился. Я его часто вижу. Отправьте его в таверну».

«Нет! — взревел Блаздель, возбужденно наклонившись вперед. — Это отщепенец, шпион! Я его помню! Он подстриг волосы и побрил лицо, но меня не обманешь, у меня острый глаз и хорошая память! Он подкрался, чтобы выведать наши секреты!»

Все глаза сосредоточились на незнакомце. Тот часто моргал глазами: «Шпион? Я? Да вы что! Просто хотел выпить еще чашечку арака».

Блаздель понюхал дыхание задержанного: «От него не пахнет ни араком, ни пивом, ни горячительными соками. Подойдите! Убедитесь сами, чтобы больше не было возражений и противоречий».

«Как тебя зовут? — спросил Фогель Вомак, заступник Эдельвайна. — С какого ты плота? Какой касты? Назови себя!»

Задержанный глубоко вздохнул и перестал притворяться: «Меня зовут Генри Бастафф. Я — диссидент. Пришел, чтобы узнать, какой еще зловредный заговор вы составляете против нас. Такова моя единственная цель».

«Шпион! — воскликнул Блаздель голосом, полным ужаса. — Сознавшийся шпион!»

Заступники откликнулись возмущенными возгласами. Блаздель сказал: «Он виновен по меньшей мере в двух преступлениях. Во-первых, ему вменяются проступки, связанные с инакомыслием как таковым. Во-вторых, он дерзко шпионил за нами — за нами, непоколебимо верными традициям защитниками единственно правильного образа жизни! В качестве командующего дружиной я вынужден требовать для него высшей меры наказания».

Фогель Вомак попытался умерить гнев Блазделя. «Подождем с приговором, — опасливо заметил он. — Через некоторое время проступки этого человека могут показаться не столь уж тяжкими».

Баркван Блаздель игнорировал его: «Этот негодяй — отвратительный отщепенец, шпион, служащий тем, кто сеет разрушения и хаос! Мой приговор обсуждению не подлежит!»

Генри Бастаффа отвели в находившееся неподалеку жилище Вринка Смейта и заключили в рабочем кабинете хижины заступника. Четверо «отборных» дружинников окружили его; им приказали ни на секунду не спускать с него глаз.

Бастафф огляделся. Справа и слева вдоль стен тянулись полки; напротив входа висела панель, закрывавшая внутреннее помещение — там было отверстие в плоту.

Бастафф обратился к охранникам: «Я слышал выступление Блазделя. Хотите знать, о чем он говорил?»

Никто не ответил.

Генри Бастафф бледно улыбнулся и сказал, повернувшись к панели потайной внутренней комнаты: «Блаздель собирается натравить Царя-Крагена на Новый плот, чтобы тот наказал диссидентов в свое удовольствие, а также уничтожил любой встречный флот эмигрантов».

Никто не сказал ни слова.

«Для этого, — громко и четко выговаривая каждое слово, продолжал Бастафф, — Блаздель приказал соорудить плавучие шпалеры для губок, которые будут кормить Царя-Крагена по пути к Новому плоту. С той же целью построены новые баржи для перевозки губок, лодки для помощников-вымогателей и лодки для дружинников, которым поручено оккупировать Новый плот».

Четверо в униформах неподвижно смотрели на разведчика. Через несколько минут Генри Бастафф громко повторил свое сообщение и прибавил: «Вполне может быть, что я никогда больше не увижу Новый плот. Надеюсь, что помог другим сохранить свободу. Прощайте, жители Нового плота! Жаль, что я не успел предупредить вас о губительных планах Барквана Блазделя».

«Молчать! — рявкнул один из «отборных» дружинников. — Слишком много болтаешь!»

На следующий день внесли изменения в процесс причащения Царя-Крагена. Раньше, когда Царь-Краген приближался к лагуне, намеренный полакомиться губками, шпалеры, сплошь поросшие губками, продвигали на поплавках к защитной сети лагуны, и Царь-Краген срывал губки щупальцами. Теперь вымогатели заранее собрали губки; плоды нагрузили кучей на большой плавучий поддон, размещенный между двумя кораклами. Когда поддон установили в требуемом положении, Баркван Блаздель прошел в хижину Вринка Смейта и, не обращая внимания на томившегося там Генри Бастаффа, направился во внутреннее помещение, чтобы прислушаться к подводному горну. Царь-Краген плавал неподалеку: можно было отчетливо различить скрип его хитиновой брони. Блаздель стал вертеть рукоятку барабана, издававшего призывный скрежет. Скрип брони Царя-Крагена прекратился, после чего зазвучал снова, становясь громче — Царь-Краген приближался.