Максим Бондарчук - Симулякры доктора Хьюго [СИ]

Хью боялся начинать разговор. Его смущало само присутствие здесь, в этом странном месте, посреди непролазных полесских джунглей, где любого неопытного путешественника или туриста ждала неминуемая смерть. Страх держал его, но тем не менее ему удалось открыть рот и выдавить из себя то немногое, но очень важное, что хотелось сказать с самого начала.

— Как мне это сделать?

Отшельник не задал дополнительных вопросов, как будто знал все наверняка. Пододвинулся на своем потертом кресле поближе к камину и обхватил себя руками.

— Здесь всегда очень холодно. Солнца не бывает даже в самые жаркие дни. Никогда. Когда горит огонь, я верю, что жизнь не заканчивается на этом берегу, что есть еще какая-то надежда, — потом посмотрел на доктора. — Так думают и мои гости. Они с угасающей в глазах надеждой смотрят в этот камин, в пламя, чуть ли не прикасаясь к нему, понимая, что больше никогда не смогут этого сделать. Задают вопросы. Допытываются: Почему? Как так? Разве нельзя иначе? А что я могу ответить? Я просто служащий. Меня поставили здесь и я вынужден делать свою работу. Вот теперь и ты… откуда мне знать «как это сделать». Я могу лишь указать путь. Он тут, недалеко. Все проходят по нему. Иногда там даже растут цветы.

Затем он повернулся за спинку кресла и достал оттуда высохший бутон тюльпана. Бледного, почти мертвого цвета.

— Я сорвал его тут неподалеку. В ночь на Купалу они всегда появляются в этих местах. Трудно найти подходящий, но мне помогают.

— Кто?

— Люди. На праздник тут их полно, правда не всегда получается найти хороший экземпляр, но пару раз я сам наталкивался на цветки и, срывая, сохранял себе.

— Это как икебана?

Он пожал плечами.

— Если бы. Тут все живое не сохраняется — слишком холодно, мрачно. Только этому цветку удалось как-то приспособиться к этому месту… впрочем, как и мне.

Хью поежился и еще сильнее обкрутил банное полотенце вокруг себя. Тепло приятно ласкало его после ледяного погружения в мрачные воды Припяти. Хотелось спать, но он всячески отгонял это чувство, не желая оставаться в бессознательном состоянии в этом месте.

— Так что насчет моего вопроса? Я вижу, что ты знаешь о чем идет речь. Они ведь здесь, правда. Я знаю, что они где-то в этом месте. Профессор не сказал мне об этом и впервые отказался вести меня.

Отшельник качнул головой.

— Обычно Иванов всегда приводил с собой людей, но в этот раз не сделал этого. Странно, — он почесал бороду. — Однако твой вопрос уместен хотя бы потому, что ты уже здесь. Да… — он замолчал на несколько секунд. — Они здесь. Твоя жена. Твой ребенок. Они все здесь.

Хью чуть было не подскочил от услышанного со своего места.

— Проведи меня к ним!

— Успокойся, не гони лошадей. Здесь время никуда не уходит и власти у нее тут нет. Будь терпелив.

— Но ты же сказал!

— Да, я знаю. И теперь понимаю, что сделал это зря. С другой стороны, ты все равно рано или поздно бы об этом узнал наверняка, но сделать что-то ты не сможешь.

— Почему!?

— Я простой работяга, дружище. Моя вотчина здесь — у реки. Мой баркас это есть орудие, которым я управляю, а болота… нет, я туда не пойду.

— Ты должен меня…

— Должен? — сердито переспросил Отшельник. — Я тебе ничего не должен. Ты и так просишь слишком много, а для меня есть границы дозволенного. Хочешь увидеть свою семьи — проси об этом других.

— Но кого же? — от отчаяния завопил Хью. — Я был у Отца, он ответил отказом, был у Амади, но и тот не может ничего сделать.

— Отец не имеет силы для этого — старший брат его непреклонен, да и он так же подневольный человек. Ты просишь не у тех, ты ищешь лазейку, вместо того, чтобы обратиться напрямую к Гадесу.

— Я не знаю кто это.

Отшельник встал со своего кресла. Взял в руки мертвый тюльпан и положил в небольшую запыленную вазу, стряхнув с нее несколько опавших до этого лепестков.

— Это богач, владеющий полесским заповедником. Мерзкий, циничный человек, хотя иногда в его гнилой душе просыпается что-то хорошее, но такого я припомню только раз, когда один парень, почти как ты, явился сюда за своей пропавшей девушкой. Ее группа заночевала неподалеку и пропала после бури. Поисково-спасательная операция ничего не дала и тогда паренек решил найти ее сам. Долго он упрашивал Гадесу пустить его в свои личные владения, но тот вначале ни в какую, потом, правда, разрешил. И что ты думаешь — нашел ее парень, но не надолго. Деталей я уже не помню — давно это было.

Отшельник поднялся на ноги, потянулся, вздыбив руки к самому потолку, после чего широко зазевал.

— Поздно уже, надо идти отдыхать.

Хью почувствовал неладное.

— А как же камин?

— Ты можешь посидеть, твоя койка наверху, ляжешь, когда захочешь, а у меня работы полно, нужно выспаться и хорошо отдохнуть.

С этими словами он ушел в темноту, скрывшись от света догоравшего пламени камина и вскоре исчез, оставив после себя едва уловимое шуршание тяжелых сапог.

Время для Хью на мгновение остановилось. Ему действительно хотелось спать, но подниматься из освещенного, безопасного, как ему казалось, места и уходить на второй этаж, в пустую и холодную комнату, где могло произойти все, что угодно, ему совсем не хотелось. В какой-то момент он даже хотел собраться и уйти. Баркас стоял на причале, управление в нем было не таким и сложным, но управиться с такой машиной, тем более, что до этого он никогда ничем подобным не управлял, могло оказаться сложнее, чем ему думалось. Потом были мысли о побеге в лес или вдоль реки, в надежде найти хоть кого-нибудь на другом берегу и попытаться позвать на помощь, но шансы на это стремились к нулю. В конце концов Хью сдался. Ответов он так и не получил. То немногое, что было сказано Отшельником не вязалось ни с чем и еще больше нагнетали недопонимания ко всему, что творилось с ним и вокруг него последние несколько месяцев. Формула препарата оставалось сокрыта от него, семья была за границами возможного, но надежда не оставляла упертого доктора, мечтавшего во что бы то ни стало добиться повторного эффекта воссоединения, как это было с ним сразу после смерти родных.

Потом он уснул, не зафиксировав момент погружения в другой мир. Ему стало так тепло, приятно и уютно в этом месте, что под хруст догоравших поленьев и валежника, превращавшегося в пепел прямо у него на глазах, сон накрыл его с головой.

Ему снилась жена, ребенок, старые знакомые. Отец с матерью, которых Хью не видел много лет. Все повторялось. С поразительной частотой он каждую ночь видел одни и те же сны. Дом. Полянка. Городской парк. Детский голос и смех прохожих, наблюдавших за играми ребятишек, поднимавших пыль на дороге, пробегаясь по кругу в попытках догнать один одного. Потом всплеск. Яркий свет. Солнечное затмение. Скрип покрышек о поверхность дорожного покрытия. Удар. Скрежет металла и последний вздох. Все точно так же, как ему рассказывали свидетели. Это было столь ярко, столь реально, что в последний момент он проснулся, вскрикнув и вскочив с кресла, скинув на пол одеяло и чуть было не упав перед камином.