Виктор Песиголовец - Тайна илистой реки

На береговой круче, под сенью одинокой осины, Бобров некоторое время осматривался и прислушивался. Затем пересек хорошо накатанную грунтовую дорогу, идущую вдоль Молочной, и присел под кустом боярышника.

Итак, куда теперь двигаться, где находится ближайший населенный пункт? Чтобы не блуждать, можно, конечно, рвануть в Малиновку, до нее километра четыре. Правда, это означает, что придется идти мимо базы «Энергоспецмонтажа», но его ведь можно обойти. Так же, как и Чабановку, которую патрулирует продажная токмакская полиция.

Собкор с тревогой посмотрел на небо — интересно, который нынче час? Похоже, близится рассвет. Надо двигаться осторожно, но быстро, а заодно и согреться.

Он отошел от реки на несколько сотен метров в степь, и трусцой побежал в сторону Чабановки.

Довольно скоро, чего никак не ожидал, увидел огоньки уличных фонарей в безмолвном, оставленном людьми селе, а потом, на берегу Молочной, — залитые светом вагончик и часть забора. Обходить их пришлось сначала по полю низкорослого подсолнечника, а потом — по лесополосе и остаткам старой рощицы.

Когда Чабановка осталась за спиной, небо уже явственно начало светлеть, слегка заалел восток и еще не часто, но звонко запели птицы. Как поступить — искать надежное и более-менее уютное убежище и сидеть в нем тихонько целый день или, может, рискнуть?

Вадим думал не долго. С минуту постоял, опершись плечом о ствол раскидистого явора, а потом, озираясь по сторонам, потопал вперед.

Благо, в этих местах было где спрятаться беглецу. Он шел вдоль кукурузных, гречишных и просяных полей, по посадкам, ложбинам, неглубоким балкам. И вскоре, за полувысохшим болотом, на небольшом возвышении увидел Малиновку. Вот она — рукой подать: за топким местом — огороды, за ними — сараи и хаты, в основном старые, построенные еще немецкими колонистами. Асфальтовая дорога, заходящая в село, находилась довольно далеко, а Молочной с того места, где оказался Бобров, не было видно вообще.

И опять он задумался: может, все-таки не стоит рисковать? Может, лучше нарвать охапку травы, зайти в кукурузное поле да лечь поспать? Но от мысли о том, что придется целый день проваляться под палящим солнцем да еще без питья и еды, собкору стало муторно. Нет, нет, вперед! Только нужно не забывать об осторожности.

Низко пригибаясь к земле, Вадим пересек болотистый участок, перепрыгивая с кочки на кочку, затем разбитую тракторами грунтовую дорогу, забежал на ближайший огород и плюхнулся в заросли буйно разросшейся тыквенной плети. До забора, отделявшего грядки от двора, и длинного сарайчика для скотины, было метров пятьдесят. Придется добираться ползком. Теперь главное, чтобы хозяева попались спокойные, не подняли шума и не спустили с цепи собаку, увидев во дворе чужака, да еще в таком неприглядном виде.

Добравшись до забора, беглец юркнул в кусты малины, которые там росли, и затаился. В этот момент залился звонким лаем пес, привязанный во дворе, он просто рвался с цепи. Вот же гад, учуял!

— Дружок, ты чего это взбесился? — отозвался на собачий гвалт мягкий женский голос.

Бобров поднялся на корточки и осторожно заглянул поверх забора. Возле сарая стояла невысокая молодая женщина в цветастом ситцевом халате, на голове — светлая косынка, из-под которой выбивались пряди красных, как медь, волос, в руке — небольшое оцинкованное ведро.

— Да уймись же ты! — принялась она увещевать не очень крупного косматого пса, который продолжал неистово лаять, встав на задние лапы. — Соседского кота увидел? Да бог с ним, с котиком! Что ты на него так взъелся?

Собкор опять спрятался за забор, не решаясь окликнуть хозяйку: что, если она испугается и начнет кричать, а из дома выскочит ее муж или отец с ружьем в руках? Надо бы разобраться, что за люди здесь живут и сколько их. Вадим поискал щель между досками и приник к ней глазом.

Молодка, звякнув ведром, направилась к сараю. Стало понятно, что она собирается подоить корову, а это дело кропотливое, небыстрое.

— Девушка! Девушка! — позвал Бобров негромко, высунув свою стриженую голову из-за забора. — Не бойтесь!

Пес изо всех сил рванулся в его сторону и залаял пуще прежнего.

— О господи! Кто здесь? — крикнула женщина и от испуга выронила ведро на бетонные плиты, которыми был выстлан двор.

— Я попал в беду! — проговорил собкор, поднимаясь во весь рост.

Хозяйка вперила в него округлившиеся от удивления и страха глаза, попятилась.

— Кто вы такой? Что вам нужно?

— Я журналист… Корреспондент «Новой газеты» Бобров! — назвался он и, войдя в открытую калитку, предстал перед молодкой во всей красе.

— Вы Бобров? Из «Новой газеты»? — она несколько раз пробежала по нему глазами — сверху вниз и снизу вверх. Затем ее взгляд остановился на лице странного приблудыша и потеплел. Губы растянулись в слегка ироничной улыбке. — Точно! Но вы грязный, как черт!

И только теперь Вадим узнал эту молодку. Эта была та самая продавщица из Чабановки, которая весной приводила к нему паренька с черным камешком, его, кажется, Колькой звали.

— Вы… Таня? Таня Остапенко, верно?

Она подхватила ведро, замахнулась им на пса и тот, сменив громкий лай на тихое рычание, полез в свою конуру.

— Да, я Таня Остапенко, который вы когда-то обещали заехать в гости! — ее глаза смеялись.

— Вот и заехал, точнее — пришлепал! — вздохнул собкор и виновато развел руками.

— Так что же с вами случилось? — поинтересовалась хозяйка, без опаски приблизившись к нему.

— Вы Вальдмана знаете? — вместо ответа спросил Бобров.

— Конечно, это наш участковый.

Вадим опустил голову и тихо произнес:

— Несколько часов назад его убили возле того места, где идет расчистка русла Молочной. Мы с Сергеем были вместе… Я сумел убежать. За мной теперь охотятся люди Белого…

— О господи! — молодка ухватила гостя за руку и поволокла в летнюю кухню. Там усадила на топчан и сама села рядом.

Собкор в двух словах рассказал о том, что приключилось прошлым вечером, и попросил телефон.

Хозяйка беспомощно развела руками:

— Телефоны не работают! Стационарный даже не пищит, а мобильный не ловит сеть. И так у всех малиновцев…

— Давно не работают телефоны?

— Часов с одиннадцати вечера, — немного подумав, ответила женщина. — Я в это время хотела позвонить подруге, она из Чабановки, некоторое время ютилась с сыном у меня, а потом уехала к родителям в Высокое. Так связи уже не было…

— Что же делать? — заволновался Бобров. — Я должен позвонить брату в Запорожье, он в областном управлении полиции работает. Местным властям верить нельзя…

— Проблема эта решаема! — успокоила хозяйка. — Я сейчас сбегаю к дяде Паше, соседу. Он человек безотказный. Попрошу, чтобы через часик отвез вас в Молочанск. А вы пока ополоснитесь в летнем душе, — она указала пальцем в окно, за которым виднелось деревянное строение похожее на сельскую уборную, только с железной бочкой наверху. — А я быстренько подою Зорьку, а потом постираю и просушу утюгом ваш спортивный костюм. И еще приготовлю завтрак. Это недолго…