Юрий Леляков - Журавлиная ночь

Герм Ферх, стремительным движением выхватив оставшуюся катушку, втолкнул её в нагрудный карман, поспешно вытягивая левой рукой блок управления… Дно кратера озарила короткая красная вспышка: Уру Гил уже поднимался. Почти тут же слева вспыхнул факел Эн Лу. Что ж, все слышали — и поняли… И сам он, быстро запустив двигатель, стал подниматься на указанные 30 метров. За кратером открывалась рассветная панорама с россыпью камней, будто висящих в чёрной пустоте. А на её фоне, заметно отставая, странно медленно поднималась красноватая искра факела Хай Ри — и вдруг этот слабый огонёк стал ещё более тускнеть и уменьшаться…

— Хай Ри, в чём дело? — встревоженно спросил Эн Лу. — Что с твоим двигателем?

— Горючее на исходе, — растерянно ответил Хай Ри. — Сам не понимаю. Иду вниз… Плазмоид ещё далеко?

Однако лишённый горючего двигатель больше не держал Хай Ри — и он стал опускаться прямо на камеру, которую не успели разрядить. А линия горизонта за кратерным валом — ещё миг назад слабо угадывавшаяся, отделяя россыпь освещённых камней от россыпи звёзд в чёрном лунном небе — вдруг вспыхнула ослепительным белым сиянием, быстро несущимся прямо на них. И на его фоне выделялся чёрный силуэт Хай Ри — чьи ноги успели коснуться металла камеры…

Решение пришло мгновенно. За доли секунды рассчитав приблизительную траекторию, Герм Ферх почти до предела вдавил в панель кнопку бокового корректирующего двигателя, одновременно убавляя импульс — и стал приближаться к Хай Ри, навстречу стремительно несущемуся фронту плазмоида. Хотя Эн Лу и Уру Гил были ближе, и долетели бы быстрее — но увы, опоздали с решением на те же доли секунды, и теперь траектории всех троих практически сходились в точке, где прямо на камере, ожидая их помощи, стоял Хай Ри…

— Давай руку! — успел крикнуть Герм Ферх (опять же на доли секунды прежде, чем сияние достигло подножия вала); и какая-то слабая вспышка на миг возникла — тут же поглощённая морем огня, в котором тонуло всё…

(«Внешняя камера! — с ужасом понял Мерционов. — Будто испарилась!»)…

…И Герм Ферх, протянув руку Хай Ри, уже в глубине сознания понимал: они не успевают уйти из опасной зоны — хотя подсознательно ещё надеялся на благополучный исход. И он даже успел нажать кнопку основного двигателя — и ощутил резкий рывок вверх прежде, чем вал кратера превратился в вал ослепительного света; и лишь в это последнее мгновение мелькнула мысль об опасности для себя и остальных (ведь до сих пор думал лишь об опасности для Хай Ри) — но тут… Даже трудно и вспомнить, и описать словами: сильнейший разряд сквозь всё тело — и мир будто исчез…

…А открыв глаза (казалось, спустя всего мгновения) — он ожидал вновь увидеть кратерный вал и огни выхлопов в небе; но вместо этого — были трое незнакомых киборгов-селенитов в бело-голубоватых хирургических комбинезонах, а за их спинами — прозрачная дверь, сквозь которую табло на стене напротив зелёным светом указывало дату: 13 ноября 6381 года, 7. 95 по земному всемирному… То есть — без сознания он был больше полутора суток? И очнулся в ремонтном центре… А остальные? Что с ними?..

Герм Ферх попробовал приподняться (полагая: его вывели из наркоза, значит, повреждённые части тела скреплены надёжно) — но почувствовал: тело плохо слушается его. Не было привычной лёгкости и точности движений — в руках, в ногах, туловище. И тут он понял: случилось что-то серьёзное…

— Я очень повреждён? — не сразу решился он спросить. Голос тоже звучал незнакомо. — Что мне заменили?

— Легче сказать, что не заменили, — ответил один из врачей (и даже не просто с тревогой и усталостью. Тут было иное: потрясение чем-то исключительным, иначе не назовёшь)…

— А… остальные? — Герм Ферх снова не узнал своего голоса. — Где они?

— В другом отделении, — ответил второй врач. — Им больше повезло… (Он явно что-то недоговаривал.) — Хотя из программы «Время» вы все и так узнаете правду…

— Но я уже готов её воспринять, — с тревогой и нетерпением ответил Герм Ферх. — Скажите всё как есть…

— Ну, что сказать, — начал третий врач. — Шагоход, камера — всё исчезло. На их месте огромная полоса оплавленного грунта. Хopoшo хоть ещё — Ник Мер вовремя поднял лунолёт, и подобрал вас всех в небе… А пока проверим, как действует… — он запнулся, — новое тело. Потом, в 8.75, программа «Время», тогда и узнаете всё…

…И он узнал: сперва увидев кадры съёмок с орбиты, а затем и камерой Уру Гила там, на месте; и услышав — что плазмоид имел размеры примерно 500 метро на 2 километра, двигался со скоростью 100 метров в секунду, и оставил за собой полосу спёкшегося грунта шириной в те же полкилометра, а достигнув кратера, обогнул его, испарил шaгoхoд и исчез со взрывом; зато — Эн Лу и Уру Гил отделались кратковременной потерей сознания, а Ник Мер подобрал их в полёте (на экране появились они сами — в нейротерапевтическом отделении того же ремонтного центра — и вид их не внушал опасений). Но потом…

…На экране появились два черепа с оплавленной кожей. У одного — ещё сохранились глаза, у другого — и глазницы зияли пустыми провалами. У первого — остались два верхних позвонка и обрывки черепномозговых нервов, другой — был проломлен прямо в месте прикрепления позвоночника, а сама дыра казалась оплавленной по краям… И Герм Ферх помнил, как содрогнулся, узнав в первом черепе себя, а во втором — Хай Ри. Всё, что осталось от них после аварии — лишь головной мозг без исполнительных органов, а у Хай Ри и мозг был повреждён… И это рискнули так и передать по телевидению — видимо, те, кто сами были в состоянии шока, ведь прежде ни с кем из киборгов не случалось подобного. И всё население обеих планет увидело — как их черепа осторожно внесли в реанимационный отсек лунолёта с медицинской эмблемой; сразу подключили к аппаратуре его, Герм Ферха — и стали искать специальным щупом в проломленном черепе Хай Ри нужные точки для подключения; но это не помогло — и по экранам аппарата предварительного поддержания жизни вместо ритмично изгибающихся кривых побежали прямые линии, что почти наверняка означало конец…

…А потом с экрана прозвучала и совсем короткая биография погибшего (Хай Ри не было и 7 лет) — с упоминанием: он успел лишь начать ряд потенциально ценных научных работ по истории исследований так называемых «сомнительных феноменов» в прошлом… Была названа и предполагаемая причина гибели: случайный пробой резервуара индивидуального ранцевого двигателя метеорной частицей — и подтверждено: лично никто не совершил никакой роковой ошибки, приведшей к трагедии, ведь опасность повторного плазмоида в данном районе была практически непрогнозируемой. Сказано было и — что операция по подключению головы Герм Ферха к новому телу велась попеременно тремя операционными бригадами 13 часов; и о его нынешнем состоянии — по формальным показателям здоровья, в целом удовлетворительном; и — что в следующем выпуске программы «Время» на экране появится он сам. (Хотя назавтра его снимали лишь издали, ни о чём не спрашивая…)