Джек Вэнс - Несносная рыжая дочь командора Тайнотта, С.И.К.

- Очень странное происшествие, - задумчиво проговорила Эллис. - Не могу понять, кто мог такое сделать? И зачем?

- По крайней мере, на первый вопрос ответ у меня есть. Это был субъект в зеленых панталонах, который сидел за столом напротив нашего. Я хотел узнать, удалось ли вам сфотографировать эту парочку?

- Безусловно! Ведь она казалась столь репрезентативной. Но боюсь, опознать мужчину вряд ли получится - на снимке он отвернулся в сторону. Зато женщина видна отлично.

Вальдо вскинул голову и на мгновение напомнил Эллис себя вчерашнего.

- Отлично! Можете ли вы передать мне фотографию? Полиция довольно быстро проведет идентификацию. Кое-кто скоро получит по заслугам.

- Вне всяких сомнений, я вышлю фотографию, - ответила Эллис. - Но, боюсь, сегодня у меня не будет времени для того, чтобы заглянуть к вам. На повестке дня - Академия.

Вальдо откинулся на спинку кресла. Глаза его вновь обрели блеск.

- За день многого не узнать. Обычно для обретения лишь навыков ориентации по Академии требуется неделя.

- Полагаю, мне удастся найти нужную мне информацию за час-другой, во всяком случае, больше времени я тратить не намерена.

- Могу ли я поинтересоваться подробнее о ее природе? - Голос Вальдо теперь был определенно тверд. - Или это тайна?

- Конечно, нет! - Эллис рассмеялась такому предположению. - Я заинтересовалась формальными методами распространения урбанистской идеологии. Состав сотрудников Академии довольно разнообразен, однако большая его часть - убежденные урбанисты. Я предполагаю, что благодаря этому они и получают свои места. В конце концов, кролики не нанимают львов для обучения своих детей.

- Что-то я не могу уследить за вашей мыслью, - надменно откликнулся Вальдо.

- Все исключительно просто. Академия обучает молодых кроликов быть кроликами, если придерживаться нашей метафоры. И мне интересно выяснить, какими методами.

- Скорее всего, вы напрасно потеряете время, - произнес Вальдо. - Я посещаю Академию и не замечал никакой индоктринации "бытием кроликов", выражаясь вашими словами.

- Не исключено, что, оказавшись на другой планете, вы могли бы заметить ее отсутствие, - сказала Эллис. - Прощайте, Вальдо. Было очень мило с вашей стороны устроить мне экскурсию по Джилливиллю. Очень жаль, что вечер закончился столь неприятно.

Вальдо уставился на свою юную, беспечную, веселую и искреннюю собеседницу:

- Прощайте?..

- Не исключено, что мы не увидимся. Я в Ханте ненадолго. Разве что вы когда-нибудь выберетесь в космос.

- Как бы не так, - тихо пробормотал Вальдо.

"Удивительная история!" - размышляла Эллис, сидя в кэбе, направляющимся в Академию. Человек в зеленых штанах, скорее всего, принял Вальдо за кого-то другого. С другой стороны, он мог действовать, руководствуясь исключительно собственной извращенностью; подобное, должно быть, обычное дело в городе Хант.

Эллис высадилась на небольшом плато в центре университетского городка и несколько секунд стояла, восхищаясь панорамой: пешеходные и автоматические дорожки во множестве пересекали буйствующие цветами и кустарниками поляны центрального парка, под огромными вязами располагались павильоны из белого камня, вдали высилась знаменитая мемориальная башня Энойи, выращенная из единственного кристалла кварца и достигающая четырехсот шестидесяти футов в высоту. Мимо нее струился поток студентов в красочных нарядах, каждый - как маленький отдельный космос, но в то же время не замкнутый, а изысканно чувствительный к происходящему вокруг. Очарованная, Эллис встряхнулась и прошла к информационному стенду, содержащему среди прочего структурную схему Академии: холлы физических наук, биологии, математики, истории человечества, антропологии и сравнительной культурологии, ксенологии, космологии, человеческого мышления и искусств, а также дюжины других дисциплин. Она ознакомилась и с информационным разделом, предназначенным для гостей:

Каждый холл состоит из некоторого количества кондуито в или тематических туннелей, охватывающих определенные области знаний . Д ля обеспечения гибкости в выборе пути при навигации по избранной дисциплине в соответствии с потребностями обучающего ся , к ондуиты взаимно соединены переходами . Студент определяется с областью своих интересов, после чего получает схему со своим индивидуальным маршрутом. Скорость движения определяется его способностью к восприятию, правильность усвоения информации постоянно контролируется, прохождение всего маршрута гарантирует полное овладение дисциплиной.

Эллис направилась в холл истории. Попав внутрь, она остановилась, в восхищении обозревая огромный вестибюль, символизирующий невообразимую величественность достижений человечества. Под прозрачным кристаллическим полом шестидюймовой толщины сверкала карта земной поверхности, спроецированная особым образом, минимизирующим топологические искажения. Темно-синий купол потолка искрился созвездиями. Вокруг стен примерно на высоте человеческого роста двигались изображения перцепт-континуума: процессия мужчин, женщин и детей всех эпох: бредущие крестьяне, варвары в нарядах из кожи и перьев, кланы, марширующие под музыку горнов и барабанов, одинокие всадники-паладины, священники и жрецы, куртизанки, девушки в цветочных венках и танцовщицы, одетые в лохмотья незнакомцы с пустыми лицами из всевозможных времен, этруски, кельты, скифы, замбелиты, дагониты, меннониты, жрецы Вавилона в риторических позах, воины средиземья. Они появлялись из тумана на одном конце холла, медленно двигались по залу, время от времени бросая взгляды на посетителей холла истории, и растворялись в дымке в другом конце огромного зала.

Эллис прошла к информационной стойке, где приобрела каталог. В начале приводились наиболее простые маршруты, затем - включающие более специальные знания. Эллис остановилась на простом обзорном курсе " История человечества: от истоков до нашего времени ". Она уплатила три доллара за проход без проведения экзаменационного зачета и получила схему, описывающую ее маршрут через кондуиты. Эллис заметила, что молодой человек в темной рубашке, стоявший в очереди непосредственно за ней, выбрал тот же курс. Очевидно, он был популярен среди студентов.

Маршрут оказался довольно простым: прямой путь через кондуит номер один с возможностью прохода через все его ответвления и выбора любых вызывающих интерес поворотов в развилках.

Молодой человек в черной рубашке прошел вперед. Когда Эллис зашла в кондуит, она обнаружила его у экспозиции предков homo sapiens. Мельком взглянув на девушку, он вежливо отошел в сторону, чтобы не мешать ей изучать диораму.