Георгий Ефремов - Из железного плена

— Какая гнусность, — поморщился Ивашов, — и после этого Мейер еще утверждает, что основная задача Треста — содействие прогрессу и развитию человечества! Какая изощренная подлость!

— Для нас это не секрет, — сказала Клара, — правда, Александр? Мы ведь знаем, насколько можно верить Регулирующему Бюро и тем, кто стоит за ним. Мы хорошо знаем их лживые уверения в миролюбии и гуманности!

— Да, вы правы. Выявилось то, что мы, впрочем, давно подозревали… Но все-таки Шреккенбергер сам заразился или нет?

— Что? — удивленно переспросила девушка, — а он разве мог заразиться как-то иначе?

— Это не мое предположение. Из изолятора меня сегодня привел Мейер. Он был очень усталым, спал на ходу. Здесь он развалился в кресле и у него развязался язык.

— Что он сказал?

— Несколько раз довольно внятно повторил, что очень хочет, чтобы ликвидация Шреккенбергера как личности, как ученого с большим научным потенциалом не оказалась связанной с Жерменом де Гером.

— Ах, вот оно как, — задумчиво прошептала Клара, — значит, он, подозревает де Гера… Конечно, они были соперниками, даже в некоторой степени конкурентами. Но из-за чего тут убивать друг друга? Здесь нет ни денег, ни власти — ничего такого, из-за чего люди обычно рвут глотки себе подобным.

— Нет, — не согласился Ивашов, — как раз делить у них было что. Они наверняка вели долгую и упорную борьбу за сферы влияния в ТНУ. Я больше чем уверен, что весь этот Институт наполнен интригами, мелкими и крупными сварами, сведениями давних счетов, скандалами и доносами. Поэтому здесь, так же как и на большой земле, стремятся избавиться от удачливых и опасных соперников, перебежать дорогу конкуренту, стараясь потопить действительных и мнимых врагов.

— Все это так, — грустно сказала Клара, — однако смерть здесь впервые. Значит, их вражда зашла слишком далеко…

Александр промолчал. Рука Клары чуть касалась ею плеча. Он закрыл глаза и ему вдруг ясно представилось, как в прошлый раз девушка прильнула к нему, шепотом объясняя, что надо сделать, чтобы отключить телемониторы… Ивашов тряхнул головой, опасаясь от наваждения, и вдруг остро почувствовал свое тяготение к Кларе.

«Что такое? — удивленно подумал он, — уже не подсыпали ли мне любовного зелья? — В темноте Ивашов криво улыбнулся своим мыслям и покачал головой — Этого еще — не хватало! Надо же: попасть в неволю и влюбиться в сотрудницу Треста. Черт-те что!»

«Но постой, — запротестовал в нем второй голос, — это вовсе не означает ослабления моей принципиальности, ведь Клара — такая же жертва интеллектуальной мафии, как и я, так же как и я, она желает ликвидации дьявольского Треста. И вообще, к чему все эти попытки лицемерить? Она нравится мне, нравится так, как ни одна другая женщина до нее. Может быть, это судьба, что мы встретились здесь, вдали от своих родных мест. Должен же этот треклятый Трест сделать хоть одно хорошее дело…»

— Александр, — раздался тихий голос Клары, — нам не следует затягивать разговор. Вы говорили, что у вас есть какой-то повод со мной встретиться?

— Да, я вновь начал видеть контактные сны, но теперь они стали другими.

— Другими? — удивилась девушка.

— Они больше не связаны с Звеном контакта.

— Как? Что же теперь вы видите?

— После того, как байцер парализовал меня своей иглой, в голове совершенно другие схемы и формулы. И я понемногу начинаю понимать, что это такое.

— Что же?

— Какой-то аппарат, который даст возможность мне, как контактеру, стать неуязвимым.

— То есть как неуязвимым? — опешила Клара.

— Не знаю. Но думаю, это будут схемы, по которым можно будет собрать некий механизм или уже не знаю что, который сможет действенно защищать мою жизнь. Я назвал его «защитником».

— Вы в этом уверены?! — быстро переспросила девушка.

— Сначала мне казалось, что я выдаю желаемое за действительное, но постепенно понял, что объект Икс старательно наталкивает меня на эту мысль. Поэтому я хотел посоветоваться с тобой: можно ли в стенах Института при содействии ГП собрать такой аппарат.

— Это было бы возможно при условии, что уровень нашей техники будет достаточным, — быстро ответила Клара.

— Но ведь именно на это должен рассчитывать объект Икс! Именно на наш уровень техники!!.

— Схемы готовы?

— Нет. За один сеанс я не мог принять всю информацию полностью. Я думаю, понадобится еще несколько дней. Но существует определенная опасность, которую нельзя сбрасывать со счетов.

— Вы имеете в виду Мейера и остальных?

— Да. Если этот механизм попадет в их руки, то он станет всего лишь еще одной разновидностью оружия. Участники Группы Противодействия должны знать, что «защитник» не должен попасть в руки Отто.

— С этим все будет в порядке, — убежденно сказала Клара, — на наших ребят можно положиться.

— Тогда скажите им, чтобы они были наготове. Может быть, уже завтра станет ясна общая конструкция. Кстати, как лучше ее вам передать? Изложить на листе бумаги?

— Ни в коем случае! У меня с собой не должно быть ничего — Мейеру в любой момент может прийти в голову устроить проверку. Он уже не раз это делал.

— Тогда как же?

— Сделаем вот что: в определенный момент телемониторы подключат к нашей Э/ВМ, которую контролирует ГП. Вам нужно будет положить схему на стол на самое короткое время, а потом уничтожить ее.

— Но как? Я не курю, у меня нет даже зажигалки!

— Лучше ничего не жечь. Могут сработать дымоуловители и все раскроется — ведь Мейер знает, что вы не курите. Лучше измельчите бумагу и отправьте ее в канализацию.

— Понял. Так и сделаю. Послушайте, Клара, а кто из ваших друзей будет пытаться собрать «защитник»?

Девушка — промолчала и Александр понял, что он не должен был задавать этот вопрос. Находящаяся в глубоком подполье Группа Противодействия наверняка придерживается жестких принципов ограничения информации, доступной ее членам. Каждый знает лишь небольшую часть — так безопаснее для всех.

— Этого я и сама не-знаю, — ответила наконец Клара, — я знаю лишь одного человека, но имени его не скажу даже вам. Вы понимаете меня?

— Да, конечно, — поспешил ответить Ивашов, — я и не настаиваю. Вы абсолютно правы.

После слов Александра воцарилось молчание, нарушаемое лишь легким дыханием девушки. Ивашов старался дышать тихо, боясь нарушить тишину, которая связывала его в темноте с тем миром, о котором он думал.

Против воли ему снова представилось, как хрупкая девушка прижалась губами к его щеке. Это воспоминание было так живо и непосредственно, что он, не сдержавшись, глубоко и тяжело вздохнул и, словно испугавшись, что выдает свои чувства, задержал дыхание. Потом он повернул голову, и щека его коснулась волос Клары. Александр чуть не отпрянул: локон обжег его.