Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

— Что скажешь ты, бессмертная, владеющая нашим словом?

Жанна сделала шаг к костру.

— У нас другие законы, самый уважаемый человек всех племен.

Все одобрительно закивали головами, да и сам верховный вождь наклонил голову в знак того, что он принимает этот титул благосклонно.

— Мы решаем этот вопрос между собой по доброй воле. У меня есть будущий муж, и я не хочу быть женой другого.

И снова все одобрительно закивали головами.

— Что скажут другие?

Один за другим выходили вожди и говорили о том, что юноша пренебрег всеми законами своими и чужими и его высокомерие должно быть сурово наказано. Они говорили, что это второе нарушение покоя бессмертных и что в третий раз белые боги вправе обрушить на них свой гнев.

— Какое наказание будет достойно нарушителя священных законов? Скажи ты, уважаемый Шибу-Ши.

— Смерть! — сухо произнес вождь.

И каждый из спрошенных вождей ответил то же

— Скажи ты, бессмертная.

— Я думаю,— волнуясь, начала Жанна,— что юноша должен быть наказан. Но он не причинил мне вреда. Нельзя за любовь наказывать смертью. Пусть проживет свою жизнь.

— Все слышали, что сказала бессмертная?

Раздались восторженные возгласы.

— Подумайте, прежде чем принять последнее и единственное решение. И помните, что мы должны судить по своим законам.

Наступило тягостное молчание.

— Итак, что скажут все,— сурово спросил верховный вождь, выждав положенное время.

Поднялся страшный содом. Каждый стремился перекричать друг друга. Вожди внимательно вслушивались в крики, но не пришли ни к какому решению. Верховный поднял копье и потряс им в воздухе. Крики смолкли.

— Я вижу, трудно решить. Отказываешься ли ты, нарушивший священное табу, от права на бессмертную?

— Нет, лучше смерть,— гордо ответил юноша.

— Смерть! — как эхо грозно и единодушно откликнулась поляна.

— Ты сам решил свою судьбу,— сказал верховный вождь,

Острая жалость резанула сознание Жанны. Ей было нетрудно представить, что может сделать с упрямым юношей рассвирепевшая толпа.

— Разреши мне сказать, самый уважаемый человек всех племен, и вы, уважаемые люди...— Она склонила голову к датчикам и тихо проговорила.— Пойми меня правильно, Павел, у меня нет другого выхода.

— Мы слушаем тебя, бессмертная.

— Я согласна стать женой юноши, если вы оставите ему жизнь.

Она увидела, как радостно заблестели глаза юноши и какая необыкновенная тишина воцарилась кругом.

— Твое милосердие не знает границ, бессмертная,— сказал верховный вождь и с глубоким уважением преклонил голову. Его примеру последовали вожди и все остальные.— Но ты женщина и по нашим законам не имеешь права выносить решения в суде. Приговор был общим. Остается только выполнить. Пусть из каждого племени выйдет самый молодой охотник.

Повинуясь знаку вождя, вперед, на освещенную костром часть поляны, вышли тринадцать юношей, вооруженных копьями.

— Пусть вашими руками исполнится общее решение всех племен. Цельтесь точнее, не позволяйте ему проклинать мучительную неверность ваших копий.

Юноши преклонили головы и в полной тишине окружили приговоренного развернутым каре. Так же молча и торжественно они преклонили перед ним головы. Юноша ответил им таким же почтительным поклоном, как бы прощая им их нелегкую миссию.

Старый вождь поднял копье.

— Тому, кто нарушил священное табу,— смерть!

— Смерть! — тихо, но грозно откликнулась эхом поляна.

Юноши выпрямились и перехватили копья.. Осужденный гордо поднял голову.

— Тому, кто нарушил закон всех племен,— смерть!

— Смерть! — грознее и громче пронеслось над поляной.

Юноши подняли копья и застыли как изваяния с отведенной в замахе рукой.

— Смерть! — коротко и сурово бросил верховный вождь.

— Смерть! — как взрыв грохнула поляна и в ту же секунду копья сорвались с напряженных рук и вонзились в обнаженное тело приговоренного. Молча, без единого звука, он дрогнул. Колени его подогнулись, потом он весь обмяк и повалился на выступающие из-под земли корни дерева, под которым стоял. Жанна, до этой секунды не верившая в его смерть, закрыла лицо руками...

Ей снова завязали глаза и повели куда-то по неведомой ей дороге. Когда повязку сняли, она увидела, что стоит перед входом в девичий дом.

— Ты пробудешь здесь ночь,— сказал один из сопровождавших мужчин,— а утром тебя отведут к твоему подвижному дому.

Он раздвинул тростниковый полог, приглашая девушку войти в хижину. Жанна переступила порог и при свете горящего в середине костра увидела десятки светлых и темных глаз, устремленных на нее с немым вопросом. Нервы сдали окончательно и девушка, бросившись на топчан, безутешно зарыдала. И, вторя ей, заплакали и завыли остальные девушки. Наплакавшись, девушки по знаку старшей принялись за грустный ужин, запивая мясо и отваренные корни каким-то сладковатым и пряным напитком. У Жанны не было никакого желания есть. Убитый юноша все еще стоял перед глазами, но, сделав несколько глотков напитка, она почувствовала облегчение и последовала примеру остальных девушек. Спать ложились в молчании. Только сестра убитого осталась сидеть у костра, молча и сосредоточенно глядя на пламя...

Утром, после завтрака, грустно попрощавшись с девушками, она покинула их хижину. Ей снова завязали глаза и два часа вели неизвестными тропами. Оставив ее у вездехода, они бесшумно скрылись в кустах. Она сняла повязку и устало прислонилась к гусеницам вездехода. Дверь кабины открылась и отшатнувшаяся Жанна увидела Павла. Со слезами она бросилась ему на шею.

— Ну, ну, родная. Теперь все позади. Мы следили за каждым твоим шагом

День был жаркий. Полуденное солнце накалило неподвижный воздух. Остро пахло расплавленной на стволах деревьев сосновой смолой. Байдарин стоял на крыльце в одних плавках, размышляя, где ему лучше искупаться: в бассейне или сбегать на реку. Зуммер и мигающая над входом лампочка вывели его из состояния мечтательного благодушия. Сергей опрометью бросился к пульту станции. Пульсирующий сигнал на щите гидрологической станции сразу привлек внимание. Вышел из строя показатель скорости течения. Сергей замкнул контрольную цепь. Нет, с электроникой все в порядке. Значит, неисправность в механической системе. Может быть, топляк заклинил вертушку или гидродинамическую трубу. Байдарин натянул легкий защитный костюм, схватил шлем и помчался по тропинке на гидрологическую станцию. Уже на берегу он вспомнил, что не надел на руки перчатки. Будет неприятно, если попадется скользкий полусгнивший топляк... Сергей надел шлем и повернул уплотнительное кольцо. Нырнув в реку и поддерживая объем воздуха на потоплении, он парил над дном, постепенно сносимый течением. Вот и якорь станции и гидрологические приборы.