Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

— Отпусти меня,— попросила Жанна.

Юноша помотал головой.

— Ты будешь моя маленькая бессмертная жена.— У всех смертные, у меня,— он гордо стукнул себя кулаком в грудь,— бессмертная!

— Я не буду твоей женой,— серьезно сказала Жанна.

— Будешь,— юноша упрямо тряхнул лохматой головой.— Так велит закон. Больше он не отвечал на жалобы девушки. Не отвечал он и на насмешки, к которым, отчаявшись, перешла Жанна. Отдохнув, юноша понес ее дальше и снова перед глазами ее поплыли верхушки деревьев. Постепенно девушка оправлялась от испуга и не без юмора подумала, что в любом случае защитный костюм оградит ее от настойчивых посягательств неожиданного любовника. Неожиданно она услышала гортанный окрик. Юноша оставил ее на траве и исчез в глубине леса. До нее доносились спорящие голоса, но она не могла уловить сути разговора. Наконец юноша вернулся в сопровождении четырех взрослых туземцев с копьями. Один из них сбросил шкуру, ее продели двумя копьями, уложили на эти импровизированные носилки Жанну и понесли. Впереди, под стражей, как поняла девушка, повели юношу. Лес вскоре кончился, и она увидела дома, искусно связанные из тростника или сплетенные из гибких ветвей. Ее поднесли к большому тростниковому дому с островерхой крышей и оставили у входа. Из дома выбежали несколько молодых девушек и проворно внесли ее на руках в дом.

— Приветствую вас, юные цветы зари,— произнесла Жанна.— Фраза прозвучала несколько напыщенно, но она от волнения не могла подобрать лучшего обращения.

— Здравствуй и ты, юная бессмертная,— серьезно ответила самая старшая из них.— Мы просим не обращать на нас своего гнева. Мы только выполняем слово мужчин.

Жанна кивнула и, приложив усилие, поднялась на ноги. Девушки смотрели на нее с тревогой.

— Развяжите мне руки. Я не убегу,— попросила Брагинская.

— Мы верим тебе, бессмертная,— почтительно ответила старшая и кивнула головой. Несколько девушек поспешно развязали ей руки.

— Вот так будет лучше,— разминая затекшие пальцы, сказала Жанна и включила теледатчик на связь и запись.

— Жанна, Жанна,— услышала она тревожный голос Павла. Откликнись, где ты?.. Что это?

Девушка усмехнулась, представив себе удивление Арбатова.

— Спокойно, Павел. Я в туземной деревне, не то в роли почетной гостьи, не то в роли пленницы. Ничего серьезного мне пока не угрожает. Вездеход в квадрате тринадцать-восемнадцать один.

— Ты все-таки без шлема,— переведя дыхание, заметил Павел.

— Откуда ты знаешь?

— Ты бы давно откликнулась, а то я битый час тебя вызываю.

— Ладно, Павлуша, помолчи. Посмотри лучше на девушек,

— Жанночка,— сразу же послышался умоляющий голос Климова.— Поставь на запись. Это уникальный материал.

— Уже, Брагинская усмехнулась и повернулась, оглядывая помещение и притихших от испуга девушек.

— Вы здесь живете? — спросила она, увидев нехитрые пожитки и топчаны, прикрытые шкурами.

— Да, бессмертная.

— Разве в доме ваших отцов мало места?

— Когда приходит срок, мы оставляем дом отца. Отсюда нас берут в жены или умыкают наиболее ловкие воины из других племен.

— А если его поймают?

— Тогда его побьют палками и с позором изгоняют.

— А если юноша по согласию племени?

— Он должен принести дары и доказать, что он хороший охотник и в состоянии прокормить жену.

— А девушка может отказаться, если ей не нравится юноша?

— Нет,— старшая улыбнулась,— но по обычаю юноша становится на краю деревни и должен догнать девушку, которая стоит посредине между ним и этим домом. Если девушка не хочет уйти с юношей, она убегает в дом. Тогда юношу приглашают на пир, шутят и утешают. Советуют в следующий раз бегать побыстрее.

— Хороший обычай,— засмеялась Жанна, и девушки тоже заулыбались.— Значит, и мне тоже предоставят такое право?

Девушки сразу загрустили. Одна из них всхлипнула и упала с плачем на шкуры.

— Белые бессмертные — табу,— сурово сказала старшая и кивнула на плачущую.— Это его сестра.

В девичьем доме возникла гнетущая тишина. Старшая показала на топчан и сказала.

— Отдыхай, бессмертная. А вы,— обратилась она к остальным девушкам,— принимайтесь за работу, чтобы никого из нас не назвал будущий муж лентяйкой.

Жанна присела на топчан и оглядела притихших за работой девушек. Проворно мелькали руки, скоблившие шкуры или плетущие замысловатые узоры из гибких пористых стеблей сухого тростника...

— Выходи, бессмертная! — раздался снаружи грубый окрик.

Жанна очнулась от дремы и поднялась. По встревоженным лицам девушек она поняла, что сейчас произойдет нечто страшное. Она улыбнулась и произнесла витиеватую прощальную фразу.

— До свидания, юные лучи зари!

— Прощай, бессмертная,— сурово за всех ответила старшая.

Едва Жанна вышла из тростниковой хижины, как двое мужчин закрыли ей глаза повязкой из мягкой шкуры. Девушка усмехнулась. Датчики оставались открытыми и все, кроме ее самой, могли превосходно рассмотреть происходящее. Да и сама она потом может посмотреть записи, если только... От мысли о смерти невольно пошел холодок по всему телу. Нет, они добрые, убеждала она себя, а в крайнем случае свои придут на помощь. Она отлично понимала, что такое вмешательство почти невозможно, и все-таки надеялась. Шли около часу. Наконец они остановились и ей развязали глаза. На обширной поляне собралась громадная толпа вооруженных мужчин, большей частью молодых. У большого дерева стоял похитивший ее юноша. Невдалеке горел огромный костер, возле которого обособилась от толпы группа мужчин, украшенных ожерельями зубов варана. Среди них выделялся пожилой мужчина, у которого ожерелье состояло из зубов леопарда, а голова украшена шипами того же варана.

— Слушайте все люди! Слушай и ты, бессмертная! Случилась большая беда. Юноша племени ящериц нарушил табу и хотел умыкнуть себе в жены бессмертную. Он нарушил самое страшное табу, которое было положено со времени прибытия бессмертных. Вы помните, что мы напали на одного из белых по имени Сере-Гей. Как ни быстры наши копья, ни сильны наши руки — он остался невредим. Наши силы слабы перед белыми богами. Но белые боги справедливы: они поняли нашу ошибку и простили. Тогда было наложено священное табу: каждый, кто посягнет на бессмертного, лишится права бессмертия, а если причинит ущерб ему, достоин смерти. Этот юноша нарушил табу. Он посягнул на бессмертную и нанес ей оскорбление, пожелав взять ее себе в жены. Он нарушил и закон наших племен. Все знают, что умыкать жену можно только из дома невест. Нападать на женщину вне дома может только зверь. Что ты скажешь в свое оправдание, презренный?

— Она не нашего племени, и я могу по закону взять ее в жены. Она бессмертная, я тоже обладаю правом бессмертия. Мы равны. Я умыкнул ее возле подвижного дома. Значит, я прав,— юноша для убедительности стукнул себя кулаком в грудь.— Она должна принадлежать мне.