Владислав Покровский - Курьер. Книга вторая

— Возьмите это, господин рыцарь, — прозвучало вдруг справа от меня и тут же на моё левое плечо обрушился мощный тяжёлый удар.

Подпрыгнув и взбрыкнув от неожиданности, я машинально, ещё ничего не соображая, перехватил руку за запястье и вывернул, дёргая на себя с силой. В ответ чьи-то сильные тонкие пальцы внезапно вонзились мне в основание ладони, придавив нерв, я взвизгнул от боли, и запястье рванулось из захвата, выворачиваясь и едва не ломая мне пальцы. Я зашипел и потёр свою ладонь, в которой стреляла импульсами резкая сильная боль, после чего пришёл в себя и обиженно посмотрел на Шелу.

— Милый, ты хотел мне руку сломать? — удивлённо произнесла она, так же как и я растирая руку, только уже в области запястья. — Ты чего хулиганишь?

— А ты что вытворяешь? — огрызнулся я, приходя в себя. — По плечу меня со всего размаху, да ещё и когда я отвлёкся. А вдруг я о Высоком мыслю?

— ТЫ?! — удивилась она. — Вряд ли… За удар прости, как-то же надо было тебя из ступора вывести.

Я вздохнул — ну никогда она не исправится! Упрямая, своенравная, ей что-либо доказывать, что кол на голове тесать! Правда меня это в ней и привлекает… — повернулся к Кролику и посмотрел на него.

— Возьмите это, господин рыцарь, — повторил он, протягивая мне… Морковку?! Это и впрямь морковка?!

— Зачем? — подозрительно спросил я.

— Вы должны уменьшиться, — объяснило это лопоухое пушистое чудо. — Иначе вы никогда не попадёте во Дворец и не найдёте Меч Зарубай.

— А зачем он мне? — не понял я. Великий Космос, прах тебя раздери, Безымянного твоей крольчихе под одеяло, ну что у них за названия?! Меч Зарубай! Вы только вслушайтесь! Меч Зарубай… Я сам это знаю — читал это убогонькое произведение, о чём потом долго жалел, но читать — одно, а слушать и сталкиваться с этим — совсем другое! Меч Зарубай!.. О, Триединый, как любит выражаться мой лучший кореш-скопидомщик Ян: "Какая дурь!".

— Это символ преданного рыцарства Белой Королевы, это фамильный меч всей династии рыцарей, — вдохновённо произнёс Кролик. — Когда к власти пришла Красная Королева, меч был отобран и доверен Валету, который на его стражу поставил самого Брандашмыга! Однако потом Алиса победила этого ужасного зверя и смогла вернуть Меч Зарубай, которым и сразила Бармаглота! Теперь вся власть в руках Обезумевшего Валета, который обзавёлся новым драконом, Меч Зарубай вновь похищен и находится теперь во Дворце под надёжной охраной. Вы должны освободить его и вручить госпоже Алисе, которой и предстоит сразить обезумевшего Валета.

— Мне? — удивилась Шела. — А как же мой доблестный р-рыцарь?

— Господин рыцарь должен будет освободить Белую Королеву из-под стражи, — поклонился мне Кролик. — Только Белая Королева сможет справиться с той силой, которая вырвется на свободу, когда Валет будет повержен.

— Понятно, — повернулась ко мне Шела. — Всё как всегда. Мне самая трудная работёнка, а тебе баб спасать.

— Ага, — кивнул я, слащаво улыбаясь. — Может, мне тут остаться? Всё ж таки королева, пусть и вся белая. Блондинка, наверное… Люблю, блондинок, — произнёс я мечтательно, почёсывая живот.

— Угу, так ей и понадобится бродяга с большой дороги, — прорычала она ревниво, — которому я вдобавок заранее оторву кое-что.

— Всё: понял, испугался, затих, — испуганно замахал я руками и взял в руки морковку, которую протягивал мне Кролик.

— А как же мы попадём во Дворец? — спросил я у него. — Это ж всё-таки не сеновал с голыми девками, охраняться должон.

— Во Дворец вас проведёт Безумный Шляпник, — успокоил меня Кролик. — Он сейчас при дворе Красной Королевы, оболванивает её и всё её окружение…

— Подожди, — встрепенулся я. — Какое "окружение"? Как "при дворе"? Ты же сам говорил, что этот рыцарь её под замок посадил.

— Так и есть, — кивнул Кролик. — Королева под замком, в своих покоях, но слуг у неё Валет не отбирал, поэтому многие из её старого окружения сейчас с ней.

— И Шляпник тоже? — недоверчиво уточнил я.

— Я понимаю ваше смущение, господин рыцарь, — развёл лапками Кролик, — но два безумца всегда найдут общий язык. Обезумевший Валет оказался не против присутствия Шляпника, хоть тот и дрался с ним во время битвы с Бармаглотом.

— Ну что ж, — задумчиво протянул я, — Шляпник так Шляпник. С прочтения книжки хотел лично познакомиться с этим типчиком, — сообщил я Шеле, — колоритнейший персонаж.

— Я до сих пор не верб в то, что мы угодили в эту сказку, — произнесла она тихо и улыбнулась нежно, чарующе, откровенно…

— Когда-то Грэй мне рассказывал, — вспомнил я, — что любой рассказ или сочинение, какой бы он ни был, создаёт и материализует мир, описанный в нём. Наши мечты создают миры, они же населяют их, но эти миры эфемерны, виртуальны, призрачны, лишь зафиксированный факт их существования — на бумаге или где-либо ещё — окончательно переводит их из нашего воображения в некую удивительную реальность… — я помолчал и добавил: — Наверное, поэтому он чуть ли не умолял меня не писать книги. Пожалуй, с моим воображением вскоре от этих миров было бы не отбиться и не протолкнуться.

— Да… — протянула Шела задумчиво. — Грэй был умён.

— Почему "был"? — удивился я.

— Потому что поступил на эту работу и умным с моей точки зрения быть перестал, — быстро и резко ответила она и, отвернувшись, стала разглядывать морковку, поданную ей Кроликом.

— И что с ними делать? — спросила она у него.

— Её нужно надкусить, госпожа Алиса, — почтительно произнёс Кролик, внимательно за нами наблюдая. — Вы совсем забыли это…

— Нетрудно забыть то, чего не знал отродясь, — пробормотала Шела, и я мысленно с ней согласился.

— Нужно съесть всего один кусочек, — предупредил нас Кролик и выудил откуда-то из кармана камзола, который на нём был надет, длинную морковку для себя.

— Иначе что? — не удержавшись спросил я.

— Иначе станете великаном, каких не видел этот мир, — спокойно ответил Кролик, неторопливо откусил кусочек морковки, проглотил его и… вдруг исчез.

Мы с Шелой оторопели и принялись оглядываться, пока наконец не увидел его — коротышку — у нас под ногами в густой траве.

— Ну и ну, — пробормотал я, разглядывая морковку. — Нам бы парочку таких вот на фирму, и конкуренты могут смело уходить на пенсию. Ну… Твоё здоровье! — торжественно провозгласил я, мы "чокнулись" морковками и откусили по маленькому кусочку.

И в тот же миг я почувствовал, как земля уходит из-под ног и стремительно летит мне навстречу.

— Вот это да! — услышал я восторженное слева от себя, открыл глаза, решив, что нечего более бояться, и увидел Шелу, которая стояла, открыв рот и смотрела на… гриб. Нет, не так. На ГРИБ. Грибище, Гриб-Великан, гордо торчащий среди обступивших нас со всех сторон деревьев. Деревьев?! Каких нафиг деревьев?! Это была обыкновенная трава, вот только высоты необычайной. Казалось, будто стволы секвойя обступили нас со всех сторон, уносясь своими гигантскими верхушками в бесконечно далёкое небо. Ну и ну…