Юрий Иванов - На суше и на море. 1974. Выпуск 14

— Вашу машину брать не следует, — посоветовал он. — Я повезу вас сам.

По пути от города до алмазных разработок Фирман изложил общие сведения о компании и ее деятельности. «Миба», что на слух воспринималось как звучное туземное слово, оказалось сокращением французского названия «Горная компания Бакванги» (Бакванга — поселок, давший начало нынешнему городу Мбужи-Майи). Юридически «Миба» считается компанией Республики Заир, однако республике принадлежит лишь половина акций. Другую половину не выпускает из рук бельгийский капитал.

По рассказу Фирмана, «Миба» пользуется концессионными правами на весь перспективный для разработки район. Он включает первичные месторождения — кимберлитовые трубки — и вторичные, возникшие в результате выветривания и переноса породы. Основная масса добываемых здесь алмазов — технические, используемые для изготовления режущих и абразивных инструментов, буровых коронок, фильеров и т. п.

Дорога подвела к воротам. От них налево и направо тянулся высокий забор из колючей проволоки.

— Вся территория концессии огорожена и охраняется, — пояснил Фирман.

Предупрежденный заблаговременно, охранник пропустил машину без задержки.

— Начнем осмотр разработок с кимберлитовых трубок, — предложил Фирман.

Машина свернула с гудронированной дороги на грунтовую, до блеска укатанную широкими шинами тяжелых самосвалов. Дорога пошла вверх, потом по выемке с пологими откосами и нырнула в просторный котлован, по форме напоминавший арену цирка.

В котловане работал экскаватор. Размеренными взмахами он срезал вязкую красно-бурую глину с откоса и, описав ковшом дугу, сбрасывал породу в кузов грузовой автомашины.

Мы приблизились к откосу котлована с тайной надеждой вдруг увидеть алмаз. Подобные надежды не так уж часто сбываются, тщетными они остались и после попыток растереть в руке неподатливые глинистые комки. В красно-бурой почве попадались белесые вкрапления, но на поверку они оказывались ничем не примечательной галькой.

В ответ на наши недоуменные вопросы, почему порода не синеватой окраски, каким должен быть настоящий кимберлит, Фирман прочитал небольшую лекцию, дабы рассеять наше невежество.

— Вы, правда, не одиноки в своем заблуждении, — успокоил он. — В литературе наиболее часто встречается описание кимберлитовых трубок Южной Африки. Там действительно порода синеватого оттенка. У нас, как видите, кимберлит красноватый.

Фирман пояснил, что в конечном счете суть дела не в окраске породы, которая вызывается примесями вроде окислов железа, придающих красноту. Она — в особом явлении, касающемся высокой температуры и огромного давления. Под их объединенным воздействием обыкновенный углерод выкристаллизовался когда-то в редкий алмаз.

На территории концессии обнаружено шесть кимберлитовых трубок. Две эксплуатируются.

— Разумеется, — подчеркнул Фирман, — поисковые работы не прекращаются.

Его улыбка показывала, что, видимо, перспективы весьма обнадеживающие.

Серый «пежо» Фирмана выбрался на ровную площадку размером в добрый десяток футбольных полей. У края ее возвышалось громадное сооружение из переплетения металлических конструкций на четырех широченных гусеничных тележках.

— Разработка россыпных месторождений Бакванги, — пояснил Фирман, — заставляет перемещать огромное количество грунта. Чтобы добраться до алмазоносных слоев, необходимо удалить верхний слой пустой породы, достигающий местами толщины 20–25 метров. Иными словами, надо поднять и перенести на другое место миллионы кубометров земли.

Раньше эту работу выполнял отряд одноковшовых экскаваторов, скреперов, самосвалов. Теперь основная ее часть переложена на вскрышной многоковшовый экскаватор. Выполняет он работу быстрее, чище, а главное, экономичнее.

Мы поинтересовались, почему сейчас экскаватор бездействует. Фирман разъяснил, что зачищен достаточный для эксплуатации фронт работ. Да и вообще вскрышной экскаватор пускается в ход, как правило, только тогда, когда не производятся или же выполняются в сокращенном объеме основные работы. Приходится считаться с резервами энергии. Чтобы привести в движение эту махину, в ее жилы надо вливать значительную часть мощности гидроэлектростанции Лубилаш, обслуживающей копи и город Мбужи-Майи.

На нижнем, рабочем горизонте все находилось в движении. Экскаваторы без устали размахивали стрелами, ритмично подъезжали и отъезжали самосвалы. Они были как бы связаны невидимым конвейером.

Фирман привлек наше внимание к довольно отчетливой полосе вдоль отвесной стены карьера. Полоса была светлее остального грунта и менее однородна из-за вкраплений.

— Алмазосодержащие отложения, — указал Фирман. — В полосе сосредоточена основная масса алмазов. Чтобы избежать потерь и добиться наиболее полного их извлечения, в переработку пускается также слой породы над и под полосой.

Это и определяло высоту карьера, примерно пять-шесть метров.

В кабинах экскаваторов и самосвалов виднелись темные лица рабочих-африканцев. Несмотря на напряженный темп работы, справлялись они с нею отлично.

На этом осмотр заготовительной части закончился. Наш «пежо», как говорят водители, «приклеился» к самосвалу, принявшему в кузов солидную порцию грунта. Около установки предварительного обогащения самосвал развернулся уверенным маневром (сколько раз в день повторяет его шофер!). Кузов поднялся в почти вертикальное положение, и порода с грохотом ссыпалась в приемный бункер.

С грохотом… По правде говоря, его невозможно было различить в общем шуме обогатительной установки. В пространстве, ограниченном клеткой наружных ферм, вращались барабаны, тряслись какие-то короба, двигались ленты транспортеров с породой и без нее. Вся эта техника располагалась по существу под нашими ногами: инженеры умело использовали рельеф местности, вписав обогатительную установку в склон лощины.

Фирман пояснил, что смысл предварительного обогащения — удалить путем просева и промывки заведомо пустую породу. В итоге разгружается центральный завод и облегчается задача транспортировки.

Здоровенный куб, обшитый гофрированным железом, с пыльными панелями окон — таким выглядел снаружи центральный завод. Недалеко от него другое геометрическое тело — примерно такой же по высоте конус из гальки. Террикон пустой породы, память и мерило прошлой работы.

Фирман пригласил нас в — кабину лифта, который, как нетрудно было заметить, не только обслуживал пассажиров, но и поднимал на верхние этажи тяжелые грузы.

После производственно-деловой строгости лифта диспетчерский пункт казался нарядным. Такое впечатление создавалось благодаря большой цветной схеме, на которой пробегали цепочки огней, загорались, мигали и гасли лампочки. Стол дежурного оператора с переговорным устройством и множеством кнопок стоял как раз напротив схемы.