Джеймс Баллард - Водный мир

В шести метрах от дна лестница закончилась, но Керанс теперь уже почти достиг равновесия с водой. Он позволил себе тонуть, пока не ухватился за кончики лестницы над головой, затем отпустил их и заскользил вниз, ко дну озерца — парные антенны воздушного шланга и телефонной линии вились по узкому колодцу света, отраженного взбаламученной водой, вдаль, к серебристому прямоугольному корпусу шаланды.

Отрезанные водой от всех прочих звуков, шумы воздушного насоса и передаваемые наружу ритмы его собственного дыхания ровно барабанили у Керанса в ушах, набирая объем по мере того, как давление воздуха нарастало. Звуки эти, казалось Керансу, гудели вокруг, в темной оливково-зеленой воде, глухо стуча, словно безмерный прибойный пульс, который он слышал в своих сновидениях.

В наушниках проскрипел голос:

— Керанс, это Странгмен. Как там наша всеобщая ласковая матерь? Как обычно, в серых тонах?

— Здесь как дома. Я уже почти добрался до дна. Водолазная клетка стоит у входа.

Керанс по колено погрузился в мягкую пену, что покрывала дно, и обрел равновесие, ухватившись за обросший ракушками фонарный столб. Расслабленной, грациозной походкой высадившегося на Луну космонавта он принялся медленно продвигаться по глубокому осадку, что поднимался от его шагов, напоминая облака потревоженного газа. Справа виднелись смутные бока зданий, очерчивавших тротуар, — наносы ила мягкими дюнами лежали в окнах первого этажа. В промежутках между зданиями склоны достигали шести-семи метров в вышину, и сдерживающие ограждения врезались в них подобно массивным опускным решеткам крепостных ворот. Большинство окон были забиты мусором, обломками мебели и металлических шкафов, кусками половиц, переплетенных фукусом и цефалоподами.

Водолазная клетка медленно покачивалась на своем тросе в полутора метрах от мостовой, к ее полу был свободно привязан набор слесарных ножовок и гаечных ключей. Керанс приблизился ко входу в планетарий, аккуратно ведя за собой шланги и временами слегка наклоняясь, когда они слишком туго натягивались.

Подобная колоссальному подводному храму, белая громада планетария возвышалась перед ним, освещенная яркой водой у поверхности. Стальные заграждения у входа демонтировали предыдущие водолазы, и полукруглая арка дверей, ведущих в фойе, была раскрыта. Керанс включил нашлемный фонарик и вошел. Осторожно вглядываясь в промежутки между колонн и альковы, он медленно поднимался по ступенькам к бельэтажу. Металлические перила и хромированные демонстрационные плиты проржавели, однако весь интерьер планетария, надежно заблокированный заграждениями от растительной и животной жизни лагун, казался совершенно нетронутым — столь же чистым и незапятнанным, что и в тот день, когда рухнули последние дамбы.

Минуя билетную кабинку, Керанс неспешно зашагал по бельэтажу, медля у перил, чтобы разбирать указатели над дверями гардероба, блестящие буквы которых отражали свет. Коридор вел вокруг аудитории, и нашлемный фонарик бросал бледный световой конус в плотную черную воду. В слабой надежде на то, что дамбы будут восстановлены, дирекция планетария смонтировала второе, внутреннее кольцо заграждений вокруг аудитории, надежно запертое посредством поперечин с висячими замками, которые теперь намертво заржавели и превратились в неподвижные перегородки.

Правый верхний угол второй перегородки был отогнут ломом, обеспечивая небольшое смотровое отверстие. Слишком утомленный давящей на грудь и живот толщей воды, чтобы подниматься туда в тяжелом скафандре, Керанс удовлетворился взглядом на несколько световых лучиков, сиявших сквозь трещины в куполе.

На обратном пути к водолазной клетке за ножовкой на верху короткого лестничного пролета, за билетной кабинкой он заметил небольшую дверь, очевидно, ведущую к проходу над аудиторией — либо к аппаратной кинопроектировщика, либо в кабинет директора. Керанс подтянулся за поручень, металлические набойки его утяжеленных ботинок проскальзывали на склизком ковре. Дверь была заперта, но он навалился плечом — и две петли легко отошли, а дверь изящно заскользила над полом подобно бумажному парусу.

Помедлив, чтобы высвободить линии, Керанс прислушался к равномерному буханью в ушах. Ритм заметно изменился, указывая на то, что за дело взялась другая пара матросов. Они работали медленнее, очевидно, непривычные к накачиванию воздуха под максимальным давлением. Невесть отчего Керанс почувствовал легкие уколы тревоги. Он отдавал себе отчет в том, что Странгмен жесток и непредсказуем, но все же был уверен, что тот не попытается прикончить его способом столь грубым, как прекращение подачи воздуха. В конце концов, там ведь были и Беатриса, и Бодкин. Кроме того, хотя Риггс и его люди были в тысяче миль оттуда, всегда оставался шанс, что какой-нибудь правительственный отряд особого назначения нанесет воздушный визит в лагуны. Если только Странгмен не убьет в придачу Беатрису и Бодкина — а это по целому ряду причин представлялось маловероятным (к примеру, он явно подозревал их в том, что они знают о городе больше, чем готовы признать), — то со смертью Керанса Странгмен получит больше проблем, чем она может стоить.

Пока воздух обнадеживающе шипел в шлеме, Керанс двигался через пустую комнату. С одной стены свисало несколько полок, в углу высился картотечный шкаф. Внезапно, охваченный тревогой, он заметил будто бы человеческую фигуру в немыслимо раздувшемся скафандре. В трех метрах от Керанса, фигура стояла к нему лицом — белые пузыри струились от головы, похожей на лягушачью, приподнятые руки застыли в угрожающей позе, световое сияние исходило от шлема.

— Странгмен! — невольно воскликнул Керанс.

— Керанс! Что там такое? — Голос Странгмена, ближе шепотка его собственного разума, ножом врезался в тишину. — Керанс, вы, идиот!..

— Прошу прощения. — Керанс взял себя в руки и медленно подобрался к приближающейся фигуре. — Я только что увидел себя в зеркале. Я то ли в кабинете директора, то ли в аппаратной — не пойму, где именно. Из бельэтажа ведет служебная лестница, где-то здесь может быть вход в аудиторию.

— Славно, славно. Посмотрите, нельзя ли найти сейф. Он должен быть за рамой картины, прямо над столом.

Проигнорировав ценное указание, Керанс положил руки на стеклянную поверхность и резко повернул шлем направо. Он был в аппаратной, выходившей в аудиторию, и его фигура отражалась в стеклянной звуконепроницаемой панели. Прямо перед ним находился шкаф, где прежде располагалась приборная доска, однако блок был демонтирован, и устроившийся во вращающемся кресле гипотетический режиссер-постановщик не встретил бы перед собой никаких препятствий, сидя словно на изолированном троне какого-то одержимого микробами монарха. Почти обессилевший от напора воды, Керанс сел в кресло и оглядел круглую аудиторию.