Джеймс Баллард - Водный мир

С галантной помощью Риггса Беатриса взобралась на крышу экспериментальной станции, которая также служила посадочной площадкой для вертолета. Когда сержант Дейли запустил мотор и лопасти начали крутиться, Керанс быстро пробрался на балкон двумя этажами ниже. Отделенный примерно сотней метров с каждой стороны, он был теперь точно посередине между вертолетом и плотиной, причем все эти три точки связывала непрерывная терраса здания.

По ту сторону здания находился громадный ильный нанос, что тянулся вверх из окружающего болота к ограде террасы, где раскинулась изобильная растительность. Нырнув под ветви древовидных папоротников, Керанс бросился к плотине, встроенной между торцом здания и плечом следующего административного блока. Не считая выходной протоки на дальней стороне лагуны, где стояли шаланды с насосами, здесь располагался единственный значительный пункт для прохождения воды в лагуну. Первоначальное русло, некогда двадцати метров в глубину и ширину, сжалось до узкого канала, забитого грязью и грибком, чье двухметровое устье блокировала преграда из тяжелых бревен. Вначале, будь эта преграда устранена, скорость воды оказалась бы невелика, однако по мере того, как наружу выносилось бы все больше и больше ила, устье бы снова расширилось.

Из небольшого тайника под каменной плитой Керанс извлек две квадратные черные коробки — в каждой находилось по шесть связанных вместе кусков динамита. Он провел весь день, выискивая их по близлежащим домам, уверенный в том, что Бодкин навестил арсенал базы примерно в то же время, когда он стащил оттуда компас. Достаточно в этом уверенный, Керанс в конце концов нашел, что искал, в пустом туалетном бачке.

Когда мотор вертолета заработал громче, выбрасывая во тьму яркий выхлоп, Керанс перебрался через ограду и побежал к центру плотины.

Там он нагнулся и подвесил коробки на небольшой колышек, который ранее тем же вечером вогнал в наружный ряд бревен. Коробки свободно повисли вне поля зрения, примерно в полуметре от водной кромки.

— Доктор Керанс! Уходите оттуда, сэр!

Подняв глаза, Керанс в дальнем конце плотины увидел сержанта Макреди, который стоял у ограды на следующей крыше. Сержант подался вперед, внезапно заметил светящийся кончик шнура, затем резким жестом сдернул с плеча автомат Томпсона.

Пригнув голову, Керанс понесся назад по плотине и достиг террасы в тот самый миг, когда Макреди снова крикнул, а затем дал короткий залп. Пули рвали ограду, выбивая куски бетона, и Керанс упал, когда одна из медно-никелевых пуль попала ему в ногу над самой лодыжкой. Переваливаясь через ограду, он заметил, как Макреди закидывает автомат за плечо и бросается к плотине.

— Макреди! Назад! — закричал Керанс сержанту, который длинными прыжками несся по деревянным доскам. — Сейчас рванет!

Прорываясь сквозь листву папоротников, его голос окончательно потерялся в шуме вертолета, пока тот выполнял один из своих тренировочных взлетов. Керанс беспомощно наблюдал, как Макреди останавливается в центре плотины и тянется к коробкам.

— Двадцать восемь, двадцать девять… — машинально отсчитал для себя Керанс. Повернувшись спиной к плотине, он, хромая, прошел дальше по террасе, а затем бросился на пол.

Пока чудовищный рев взрыва поднимался в темное небо, громадный фонтан извергающегося ила и пены ненадолго осветил террасу, выхватывая из мрака распростертого там Керанса. Из первоначального крещендо звук, казалось, перерастает в постоянный и непрерывный рокот, прерывистый гром ударной волны сливался с басовым шумом низвергающегося водопада. Комья ила и вырванной с корнем растительности сыпались на кафель вокруг Керанса. Наконец он с трудом поднялся на ноги и потянулся к ограде.

Расширяясь прямо у него на глазах, поток воды устремлялся на лежащие внизу улицы, унося с собой массивные участки ильного берега. На палубе плавучей базы воцарилась напряженная суматоха, дюжины рук указывали вверх, на воду, извергающуюся из пролома. Уровень ее на площади пока еще составлял лишь метр с небольшим — она тушила костры и плескалась о борт судна, по-прежнему слегка покачивающегося от взрывного толчка.

Затем, совершенно внезапно, нижний участок плотины обрушился, и вместе с ним вниз пошла опора из дюжины семиметровых бревен. Располагавшаяся позади седловина ила в свою очередь тоже резко сползла, расширяя отверстие входной протоки, — и гигантский куб воды метров в двадцать высотой рухнул на лежащую внизу улицу подобно плюхающемуся на пол куску желе. С глухим рокочущим ревом рушащихся зданий море хлынуло в полную мощь.

— Керанс!

Он повернулся, когда над головой просвистела пуля, увидел, как от посадочной площадки с пистолетом в руке бежит Риггс. Заглушив мотор, сержант Дейли помогал Беатрисе выбраться из кабины.

Здание тряслось от мощного напора ревущей воды, что проносилась мимо. Рукой поддерживая правую ногу, Керанс проковылял на подветренную сторону небольшой башни, где находилось предыдущее смотровое окно. Из-за ремня он вытащил кольт 45-го калибра, обеими руками ухватил рукоятку, и дважды выстрелил в приближавшуюся фигуру Риггса. Оба выстрела прошли мимо, однако Риггс потерял фуражку и на пару метров попятился, занимая позицию за балюстрадой.

Керанс услышал быстрые шаги — это к нему по террасе бежала Беатриса. Добравшись до угла — пока Риггс и Дейли кричали ей предостережения, — она упала на колени рядом с Керансом.

— Роберт, тебе надо уходить! Сейчас, пока Риггс еще не собрал своих людей! Он хочет тебя убить, я знаю!

Мучительно поднимаясь на ноги, Керанс кивнул.

— Сержант… Я не знал, что он патрулирует. Скажи Риггсу, что мне очень жаль… — Он беспомощно махнул рукой, затем последним взглядом окинул лагуну. Черная вода струилась сквозь здания, уже выравниваясь с верхней линией их окон. Перевернутая, с оторванными колесами, плавучая база медленно дрейфовала к дальнему берегу, ее корпус втыкался в небо подобно брюху умирающего кита. Сквозь проломы в корпусе струи пара и воды извергались из рвущихся бойлеров парохода, пока его несло по острым рифам полузатопленных карнизов. Керанс наблюдал за этим зрелищем с тихим, сдержанным удовольствием, смакуя аромат свежести, который вода принесла в лагуну. Ни Странгмена, ни других членов его команды видно не было, а несколько кусков разбитого капитанского мостика и дымовой трубы, унесенных потоком, глотали и снова отрыгивали бурлящие подводные токи.

— Роберт! Скорее! — Беатриса потянула его за руку, оглядываясь на переметнувшиеся ближе фигуры Риггса и пилота всего в пятидесяти метрах от них. — Милый, куда ты? Жаль, что мне нельзя с тобой.

— На юг, — негромко ответил Керанс, прислушиваясь к реву набирающей глубину воды. — На юг, Беа. А ты всегда будешь со мной.