Эндрю Нортон - Космические оборотни. Сборник

Стражники, находясь в воздухе во время налетов, большей частью были недоступны для титанов. Не все участники движения безвылазно сидели в вертолетах — многие из них были совершенно голыми людьми, вооруженными автоматическим оружием и патрулирующие улицы с повязкой, на которой было написано «БДЯЩИЙ». Они сначала стреляли в любое необъяснимое вздутие на человеческом теле и только после этого расследовали, был ли это слизняк.

Пока мои руки были перевязаны, меня знакомили с создавшейся ситуацией. Врач сделал мне слабый укол препарата задержки времени и я провел это время — около трех дней субъективного времени или менее часа объективного — изучая стереоснимки, воспроизводящиеся со скоростью, в несколько раз превышающей нормальную. Этот аппарат не был достоянием широкой публики, хотя им и пользовались подпольно студенты колледжей во время экзаменационной сессии. Скорость проекции подбиралась в соответствии с масштабом субъективного времени, а преобразователь звука трансформировал звуковую частоту таким образом, что его можно было слышать. Все это вредно действовало на зрение, но являлось большим подспорьем в моей профессии.

С трудом верилось, что столь многое могло произойти за столь короткое время. Возьмем, к примеру, собак. «Бдительные» убивали их едва завидя, даже в тех случаях, когда на них не было слизняков — так как можно было беспроигрышно спорить о том, что к утру слизняк непременно будет на собаке и что она непременно нападет на человека, и что титан в темноте мгновенно сменит своего «хозяина».

Мир стал сущим адом, в котором нельзя было доверять даже собакам!

По-видимому, кошками слизняки вряд ли пользовались. Бедный Пират был исключением. Но в «Зеленой зоне» днем собаки встречались очень редко. Они проникали сюда из «Красной зоны» по ночам, пользуясь темнотой. Они то и дело показывались на побережье, что воскресило легенды об оборотнях.

Я просмотрел десятки видеолент, записанных с передач «Красной зоны». Они по времени распадались на три периода: период «маскарада», когда слизняки продолжали транслировать «обычные передачи»; кратковременный период контрпропаганды, в течение которого слизняки пытались убедить жителей «Зеленой зоны» в том, что правительство спятило с ума; и, наконец, нынешний период, когда притворство было отброшено.

По доктору Маккилвейну, у титанов не существовало настоящей культуры. Они были паразитами даже в этом и просто приспосабливали для своих целей ту культуру, которую находили. Может быть, он преувеличивал, но именно так они поступали в «Красной зоне». Слизнякам приходилось поддерживать основную экономическую деятельность своих жертв, поскольку слизняки просто умерли бы от голода, если бы это происходило с их жертвами. Конечно, здесь существовали определенные различия — старые и больные люди перерабатывались на заводах, производящих удобрения, но если судить в целом, то фермеры оставались фермерами, механики — механиками, банкиры — банкирами. Последнее казалось глупым, но эксперты заявили, что экономика, основанная на разделении труда, требует учета.

Но почему они продолжали свойственные людям развлечения? Потому ли, что желание развлекаться было универсальной необходимостью?

Было еще одно. Из того, что я видел на стереоснимках, столь внушительное, столь омерзительное, что я даже не решаюсь упомянуть о нем, хотя чувствую всей душой, что обязан. Было немалое количество мужчин и женщин среди рабов, людей /если только можно было их так назвать/ без слизняков, ренегатов, доверенных лиц, которые…

Я ненавижу слизняков, но будь у меня выбор, то я сначала убил бы такого, с позволения сказать, человека, а затем уже — слизняка.

Мы отступали на всех фронтах. Наши методы были эффективными только в деле приостановления их наступления и распространения, но даже и здесь эффект был неполным. Для того, чтобы непосредственно уничтожить их, нам пришлось бы бомбить собственные города, не будучи при этом уверенными в полном уничтожении горбунов. Нам нужно было такое оружие, которое бы убивало только слизняков, а не людей, или что-нибудь такое, что парализовало бы людей, не убивая их и не калеча, позволяя тем самым спасти наших несчастных соотечественников. Однако, такого оружия в нашем распоряжении не было, хотя ученые и бились над решением проблемы. Прекрасным средством был бы «усыпляющий газ», но, к счастью, перед вторжением такой газ был не известен, а то слизняки могли бы использовать его против нас же. Следует помнить, что тогда у слизняков был в распоряжении военный потенциал Соединенных Штатов в такой же степени, как у свободных людей.

Таким образом, все застряло на мертвой точке, но время было на их стороне. Были глупцы, которые предлагали уничтожить города в долине Миссисипи, подвергнув их ядерной бомбардировке, но это было подобно лечению рака губы отсечением всей головы. В противовес им были их духовные близнецы, которые никогда не видели слизняков, не верили в их существование и считали, что все это заговор «тиранов из Вашингтона». Таковых с каждым днем становилось все меньше и меньше, но не потому, что они изменили свое мнение, а потому, что рвение «бдительных» нарастало с каждым днем.

И были еще третьи, люди «рассудительные», с гибким умом — они стояли за установление сношений с титанами, они считали, что мы можем «иметь с ними дело». Один из наших комитетов, организованный на закрытом заседании лидеров оппозиционной партии в Конгрессе, сделал такую попытку. Они связались с губернатором штата Миссури в обход государственного департамента по цепи своих функционеров и получили заверения в безопасности и дихроматическом иммунитете. И хотя это исходило от титанов, они им поверили и отправились в Сент-Луис.

Только их и видели! Правда, они регулярно посылали оттуда свои послания. Я читал одно из них. Вкратце его можно было бы резюмировать так: «Приезжайте к нам. Все очень хорошо!»

Скот, который гонят на убой, разве подписывает договоры с мясоторговцами?

Северная Америка пока оставалась единственным очагом поражения. Объединенные Нации, если не считать выделения в наше распоряжение дополнительного количества космических станций, отреагировали на наше предупреждение только тем, что перенесли свое местопребывание в Женеву. При голосовании /23 государства воздержались/ наше бедствие было охарактеризовано как «гражданские беспорядки», однако всем остальным государствам — членам ООН было предложено оказывать необходимую помощь законным правительствам США, Мексики и Канады.

Все оставалось ползучей войной, безмолвной войной, в которой сражения проигрывались, не начинаясь. Обычные виды вооружения применялись только при патрулировании в «Янтарной зоне», которая теперь увеличилась вдвое, простираясь от канадских лесов до пустынь Мексики. В дневное время эта зона была безлюдной, в ней находились только наши патрули. По ночам мы оттягивали наши дозоры, и по ней проходили собаки и другие существа.