Эндрю Нортон - Космические оборотни. Сборник

— Так это был Келли? Но ведь он же не служит в армии!

— По-видимому, призвали, как резервиста. Теперь можешь себе представить, насколько важна эта лаборатория? Идем!

— Где Мэри?

— Тебе нельзя пока что ее видеть. Она приходит в себя.

— Ей… плохо?

— Я же обещал, что с ней ничего плохого не случится. Стилтон среди своих коллег — наилучший. Но нам пришлось пройти глубоко внутрь, преодолевая огромное сопротивление. Это всегда неважно отражается на субъекте.

Я задумался.

— И вы получили то, чего добивались?

— И да, и нет. Мы еще не закончили с этим делом.

— Но что вы ищите?

Мы шли по одному из характерных для этого места бесконечных коридоров, проложенных в толще скалы. Затем он провел меня в маленький кабинет, сел и, включив селектор, произнес:

— Неофициальное совещание.

— Да, сэр, — ответил голос. — Мы не будем записывать.

На потолке зажегся зеленый огонек.

— Не то, чтобы я им верил, — пожаловался Старик, — но прослушивать их в данном случае будет, разве что, только Келли. А теперь, сынок, о том, что ты хотел узнать. Не уверен, что тебе положено об этом знать. Да, ты женат на этой девушке, но ее душа тебе не принадлежит. И это все исходит из таких ее глубин, что она сама об этом не ведает. Поэтому мне кажется лучшим, если рассказать тебе все в такой степени, чтобы ты понял. Иначе ты будешь ее беспокоить, чтобы докопаться до истины самому. Я очень не хочу, чтобы такое случилось. Этим ты можешь ввергнуть ее в пучину безумия. Я сомневаюсь, что она вспомнит абсолютно все — Стилтон очень умелый специалист, — но можешь слишком разбередить прошлое.

Я тяжело вздохнул.

— Тебе судить об этом, отец.

— Что ж, я расскажу тебе кое-что и отвечу на вопросы, на некоторые из них, в обмен на торжественное обещание никогда не беспокоить ими свою жену. У тебя нет должного искусства для этого, не забывай.

— Ладно, сэр, обещаю.

— Так вот… существовала группа людей, некий культ, так можно назвать, который получил худую славу…

— Я знаю. Уитмэниты.

— Что? Откуда ты узнал? От Мэри? Нет, не от нее! Она сама не знала об этом.

— Нет, не от Мэри. Я сам докопался до этого факта.

Он посмотрел на меня с необычным уважением.

— Возможно, я недооценивал тебя, сынок. Так вот, уитмэниты. Мэри была ребенком в их общине в Антарктиде.

— Постойте, сэр! Но они покинули Антарктиду еще в… 1974 году!

— Да.

— Тогда Мэри должно быть около сорока лет!

— Разве тебе не все равно?

— Что? Но ведь такого не может быть!

— И да, и нет, сынок. Хронологически ее возраст около сорока лет. Биологически — ей всего двадцать с лишним. Субъективно же, она еще моложе на самом деле, потому что не помнит ничего, что с нею было до 1990 года.

— Что вы имеете в виду? То, что она ничего не помнит? То, что она ничего не помнит, это я еще могу понять — она никогда не хочет ничего вспоминать. Но что вы имеете в виду, в отношении всего остального?

— То, что сказал. Она не старше, чем это кажется — ты видел ту комнату, где она начала вспоминать? Она провела десять лет или даже больше в состоянии анабиоза в таком же резервуаре, как и тот.

Становясь старше, я не становился ожесточеннее. Наоборот, я становлюсь мягче. Мысль о моей возлюбленной Мэри, плавающей в искусственной утробе, ни мертвой, ни живой, но сохраняемой, как пойманный кузнечик, была слишком непереносимой для меня.

Я услышал слова Старика.

— Успокойся, сынок. У нее все в порядке.

— Рассказывайте дальше, — попросил я.

Известная часть биографии Мэри была простой, хотя и соприкасалась с какой-то тайной. Ее нашли в болотах поблизости от Кайзервилля на северном полюсе Венеры — маленькую девочку, которая ничего не могла сказать о себе, кроме имени — Эллюкьюр. Никто не придал особого значения этому имени и ребенок ее кажущегося возраста никоим образом не ассоциировался с падением уитмэнитов. Еще в 1980 году снабжавший их корабль не смог отыскать никого в живых из обитателей их колонии «Новый Сион». Десять лет времени и более 300 километров джунглей и топей разделяли маленькую девочку в Кайзер-вилле и пораженных богом колонистов Нового Сиона.

В 1990 году неучтенный земными властями ребенок на Венере был неслыханным делом, но ни у кого не возникло интеллектуального любопытства поинтересоваться этим. Кайзервилль был поселком шахтеров, бродяг, проституток, торговцев — и не более того. Раскапывание радиоактивной грязи в болотах не оставляет достаточного количества энергии, чтобы позволить себе такую роскошь, как любопытство.

Она выросла, пользуясь вместо игрушек игральными картами и называя каждую женщину «мамой» или «тетей». Они сократили ее имя до Элли.

Старик не сказал о том, кто оплатил ее возвращение на Землю. Главным вопросом было то, где она была с того времени, когда Новый Сион был поглощен джунглями, и что же на самом деле случилось с колонией.

Но единственное свидетельство было погребено в памяти Мэри, накрепко прикрытой ужасом и отчаянием.

Незадолго до 1980 года — примерно за год до того, как появилось сообщение о летающем блюдце в Сибири, — титаны обнаружили колонию Новый Сион. Промежуток времени между этим событием и нашествием титанов на Землю весьма точно соответствует одному году Сатурна. По всей вероятности, слизняки не искали землян на Венере. Скорее всего, они произвели разведку на этой планете, точно так же, как вели ее на Земле. Или, возможно, они знали, где надо искать. Нам известно только, что они похищали людей на протяжении двух или более столетий. Возможно, они изловили кого-нибудь, чей ум мог подсказать им, где находится Новый Сион. Смутные воспоминания Мэри не содержали ничего на сей счет.

Мэри видела, как была захвачена колония, как ее родители превратились в зомби, которые уже больше не заботились о ней. По-видимому, на ней самой слизняков не было, поскольку для титанов слабый и несмышленый ребенок вряд ли мог быть подходящим невольником. В любом случае, они крутились вокруг.

Нежеланная, неухоженная, не нетронутая, она питалась крохами, как мышонок. Слизняки надолго прибыли сюда. Их основными рабами были венерианские аборигены, и колонисты попали в неволю, можно сказать, случайно. Безусловно, Мэри видела, как ее родителей поместили в состояние анабиоза — чтобы воспользоваться ими позднее при вторжении на Землю. Хотя это и весьма спорно. Но все может быть.

Со временем ее и саму поместили в один из баков. Внутри корабля титанов? На их базе на Венере? Последнее было более вероятно, поскольку, когда она проснулась, она продолжала находиться на Венере. В ее воспоминаниях много пробелов. Были ли слизняки, владеющие венерианцами, идентичны тем захватчикам колонистов? Возможно, ибо Земля и Венера имеют кислородно-углеродистую структуру. Структура титанов состоит из протеинов, но им приходится приспосабливаться к биохимии своих «хозяев». Будь на Венере кислородно-кремниевая жизнь, как на Марсе, или фтористая, то один и тот же вид паразита не мог бы питаться обоими.