А. Риддл - Война солнца [litres]

– Ладно. Поехали.

Она все еще дрожит.

– Па… нет.

– Все в порядке, – шепчу я. Я тянусь вперед и нажимаю кнопку возврата на внутренней панели дрона. Обняв дочь, я чувствую, что беспилотник дергается и катится в шахту.

На следующий день я стою в оперативном штабе в бункере ЦЕНТКОМа, прислонившись к дверному проему, и пытаюсь сообразить, как быть в нашей ситуации.

Бункер полон людей, лежащих на кроватях и кучах одеял на полу. Большое открытое пространство заставлено обогревателями, прогоняющими холод, который давит сильнее с каждой секундой нового дня. Большинство детей смотрят в планшеты. Взрослые отдыхают и едят, пытаясь оправиться от времени, проведенного в Цитадели.

Сейчас мы все вместе. Это хорошие новости. Но я боюсь, что настоящие испытания только начались. У нас есть проблемы, как большие, так и маленькие. Некоторые так и застыли в моей голове, оставаясь неразрешимыми, а другие со всей своей тяжестью давят на мое сердце. В частности, тот факт, что здесь больше детей, чем взрослых. Многие из этих детей потеряли своих родителей, и я ничего не могу с этим поделать. Вообще. Скоро мы начнем назначать приемные семьи. На данный момент дети без семей сгруппированы по возрасту и прикреплены к сопровождающим. Их секция бункера выглядит как огромная ночевка: дети прижимаются друг к другу, некоторые играют, другие плачут, третьи спят.

Когда я смотрю на этих детей, в моей голове крутится единственный вопрос:

Как я могу их спасти?

Я согласился на сделку Артура, но я бы нарушил свое слово через секунду, если бы знал, что это спасет каждого из них. Наш вид действительно находится на распутье: мы покидаем Землю или остаемся. Но остается ли актуальным вариант, когда солнечная энергия не достигает Земли?

Для меня самая яркая проблема – еда. Энергия – это второе, о чем я думаю, но две эти стороны связаны между собой.

До удара жизнь лагерю № 7 давали солнечные батареи, расположенные на жилищах – последние теперь лежат в руинах, а их солнечные батареи разрушены и бесполезны. На данный момент мы взяли панели из бункера ЦЕНТКОМа и расстелили их по земле. Они собирают энергию, и пока этого достаточно, но я ожидаю, что количество солнечной энергии продолжит падать, а вместе с ней ослабеет и наш источник питания, а заодно и тепла. Без энергии мы замерзнем до смерти, но что еще важно, не сможем выращивать еду.

Я рассматривал другие способы получения энергии. Геотермальная энергия – лучший выбор, но у нас нет оборудования, необходимого для строительства завода. Да и времени нет.

Следующий вариант – ветер. Мы могли бы собрать вместе несколько мельниц и, вероятно, генерировать энергию, которая нам нужна. Проблема очевидна: постоянно ухудшающаяся зима резко изменит глобальный климат. Наши ветряные мельницы могут быть погребены подо льдом, и даже если этого не случится, направления ветра могут значительно измениться. У меня нет опыта, чтобы даже попробовать предсказать, что произойдет.

Остается энергия воды: приливная, волновая и гидроэлектрическая. Любая гидростанция потребует значительных усилий для создания и несет в себе тот же риск, что и ветер: изменяющаяся планета может сделать нашу энергетику бесполезной. Я ожидаю, что моря обмелеют, а озера замерзнут. Что касается рек, то они или пересохнут, или поменяют русло. Размещение гидроэнергетического оборудования было бы подобно броску игральных костей.

Опять же, без энергии мы не можем согреться и не можем выращивать еду. Мы можем решить продовольственную проблему в краткосрочной перспективе. Мы можем охотиться – некоторые животные пережили Долгую Зиму, но в этот раз им повезет меньше. Короче говоря, они скоро исчезнут. Морские животные, вероятно, являются нашим самым надежным источником пищи, но на этот раз Долгая Зима заберет и их.

Даже если бы я мог решить проблему электроэнергии и даже если бы нам удалось построить какую-то самодостаточную колонию под землей, мы всегда были бы уязвимы для «сборщика». Я верю ему на слово: если мы останемся на Земле, когда на поверхность упадет последний солнечный луч, он нанесет удар. Он мог бы с легкостью стереть нас с планеты.

На мой взгляд, у нас есть один вариант: покинуть Землю.

Выживание в этом случае имеет невысокую вероятность. Артур мог бы обмануть нас. Честно говоря, я этого и ожидаю. И мы можем не успеть покинуть Землю до того, как нас настигнет Долгая Зима.

Мне также интересно, смогу ли я вообще убедить остальной мир принять этот план. Покинуть планету? Я уверен, что некоторые никогда не согласятся на это. Может быть, даже кое-кто из руководства.

Еще один риск существует независимо от того, какой путь мы выберем. Наша популяция. Мы произвели подсчет: в лагере № 7осталось 174 выживших. Вчера, когда мы закончили эвакуацию Цитадели, я спросил Идзуми, достаточно ли это большой генетический пул, чтобы перезапустить человечество. Ее ответ был коротким, расплывчатым и пугающим: «Не совсем. Может быть, нет».

Так что проблема заключается в том, с чего я начал. Проще говоря: нам нужно больше людей. Нам нужно воссоединить человеческую расу.

Я добавил солнечную панель в верхней части наблюдательных дронов, позволяя им заряжаться во время полета. Они смогут летать на дальние миссии, чтобы искать признаки жизни в других лагерях. Они также периодически приземляются и выгружают небольшие радиостанции и беспроводные ретрансляторы данных. Это позволит нам создать сеть голосовой связи и передачи информации. Я учитывал тот факт, что Артур мог бы иметь доступ к беспроводной сети передачи данных, но сейчас она подключена только к маленьким дронам. У них нет никаких наступательных способностей. Наличие видео в реальном времени важно и, на мой взгляд, стоит риска. Я надеюсь, что прав.

Я отправил дронов в другие пятнадцать лагерей Атлантического Союза. Выжившие – наш главный приоритет, но мы также ищем пищу и солнечные батареи. Лагерь № 7 находится в центре Атлантического Союза; другие лагеря разбросаны по всем направлениям. Дронам придется летать медленнее, чтобы сохранить энергию. Они могут даже приземлиться, чтобы произвести перезарядку. В любом случае они должны добраться до ближайших лагерей завтра, а в самые дальние – на следующий день. Мы получим видео и инфракрасные показания, а также радиотрафик. Эти данные станут приговором нашему выживанию.

С каждым днем становится все холоднее. Снег начинает накапливаться, покрывая груды обломков, превращая их в белые дюны, скрывающие ужас того, что здесь произошло.

Я не встречал руководство с тех пор, как мы эвакуировали бункер. По правде говоря, Фаулеру, Эмме, Шарлотте и Мин нужно время, чтобы оправиться от недоедания и травм. Всем нам нужно время, чтобы обдумать ультиматум Артура и свои дальнейшие действия. Это самое большое решение, которое когда-либо принимал человеческий род.