Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

Всего в пути мы собирались провести около двух суток. За этот срок поезд з должен был заложить крюк по Паровым Долинам и вышел снова к их окраинам. На этот раз – близ Низкого Ветра. Насколько я знал, наш локомотив мог развивать гораздо большую скорость, чем современные поезда.

Однако, как выяснил Хозяин Луны за прошедшее время, его конструкция предназначалась для того, чтобы путешествовать без экипажа. Иными словами, механике следовало полагаться на разум локомотива. Этот разум уже мёртв. По этой причине степень изношенности внутренних механизмов Хозяин Луны изучал по косвенным признакам. Он не мог ни поговорить с поездом, ни сделать длительную остановку для полной диагностики. В итоге мы перемещались на скорости, уступавшей оптимальной скорости состава, но позволявшей нам ехать безопасно.

В этом решении я понимал и полностью поддерживал демона. Если бы в моё оперирование попало тело с аналогичной предысторией, я поступал бы так же.

Подытоживая, стоило сделать вывод: мы опаздывали в Низкий Ветер примерно на четверо суток. Мы не имели возможности связаться с городом или Центром. Меня волновало следующее: когда нашу пропажу заметят и направят спасателей к месту крушения, пройдёт ещё трое или четверо суток. Но нас там не будет – ни живых, ни мёртвых. Спасатели вернутся ни с чем, у Центра возникнут обоснованные вопросы.

Нас вряд ли сочтут погибшими. Бегуны не оставляют свидетелей, но они не забирают с собой органическую часть трупов. Только механику. Значит, то, что нас не убили и мы не погибли при крушении поездов, станет ясно сразу. Это же подтвердят и вагоны. Но доказательств того, что мы ушли пешком в надежде добраться до места назначения, нет. Раненые вагоны уснули раньше, чем мы приняли это решение. Наш бой с бегунами они также не застали.

Скорее, всё будет выглядеть так, что мы увели груз и забрали камни. Для кого? Для бегунов, с частью из которых вступили в конфликт. Долго жить в пустошах без крыши над головой и союзников из числа домов невозможно. Портативные ликровые фильтры не приспособлены для постоянной работы. Переделывать их опасно. Постоянно чинить – накладно. Нужны дома. Нужно сердце. Нужен город.

И в этой связи пропажа целой команды операторов, набора трупов для запуска штатного ликрообращения и саркофага с камнями выглядит… правдоподобно. Слишком. Я опасался того, что при приближении к Низкому Ветру мы утратим право прохода сквозь межи, если они там уже есть. Поэтому приближаться к городу нам следовало в сопровождении демона. Это очень важно.

Но сейчас мы все занимались более срочными проблемами.

Ближе к концу моей смены, к рассвету, в вагон зашёл Хозяин Луны. Он затворил за собой дверь. В его движениях чувствовалась уверенность в том, что он находится в одиночестве. Фактически он не ошибался.

Демон поправил пояс с инструментами. Деловито сдвинул панель на потолке вагона. Подтянулся и исчез внутри. Позже спрыгнул вниз и ушёл. Вернулся через несколько часов. Вновь пропал где-то под крышей. На этот раз его появлению предшествовало еле уловимое разжижение тьмы. Мои глаза стали различать силуэты груза. Затем начали прорисовываться крупные детали интерьера вагона.

Сверху раздался голос:

– Ну как? Есть свет?

Я не отвлекался на другие задачи во время смены. Сайхмар по-прежнему спал. Демон повторил вопрос ещё несколько раз. После – свесился сверху. Высказался на мой счёт. Ремонтные работы завершил.

Он обошёл вагон, рассматривая внутреннюю обстановку.

– Вот ты не видишь, мой дорогой друг, – обратился он ко мне тоном, каким обычно разговаривают с неодушевлёнными предметами, – а я вполне могу разглядеть истинное великолепие этого места. И я даже не использовал бы при этом эпитет «былое». Я знаю, что это за поезд. Больше тебе скажу – я раньше в нём путешествовал. – Он сделал драматическую паузу, но я не проявил интереса к его речи. В тишине начал проводить физические упражнения очередной труп. – Это один из личных поездов Хозяина Гор, его ещё называют Хозяином Мира. Таких поездов раньше по миру бегало очень и очень много. Этот и правда не предполагает наличие экипажа, но в те дни, когда демон действительно пользовался им, здесь, конечно же, находились личные сотрудники. Ты мне скажешь: «Вы, демоны, можете перемещаться мгновенно туда, куда захотите. Зачем вам поезда?» – и будешь отчасти прав. Но только отчасти. Во-первых, нужно заметить, что у меня, к примеру, такой способности нет. Только поэтому вся эта ситуация с тобой и со мной вообще и сложилась. Но если отвлечься от меня, то подавляющее большинство демонов этой способностью владеют. Не лишён её и Хозяин Гор. Но… вот в чём загвоздка – он не может взять кого-то с собой. Не то что мастер Конструктор (демон), к примеру. И вот когда Хозяину Гор нужно путешествовать куда-то с кем-то ещё… он и использует этот поезд. Использовал.

– Если честно, – продолжил он свой монолог, – я не знаю, какое время к этому предложению применить, поскольку тот демон, что жил в этом поезде, погиб во время войны. Точнее, его тело погибло. Именно поэтому мы имеем эти проблемы с терраформированием, и загрязнением воздуха, и песчаными бурями, и прочим, прочим, прочим… Когда умирает демон, мой дорогой безмолвный друг, то появляется новый. Ты уже несколько раз видел это на моём примере, но мой пример, если говорить по совести, довольно плохой. Новое тело ко мне приходит сразу же. Я ничего не теряю – ни памяти, ни черт своего лица. Даже вкус на языке, если я что-то ел или пил во время смерти, остаётся. Это, по сути, копия одного и того же тела и сознания. И такого, насколько мне известно, больше нигде не встречается. В основном смерть демона – это очень, очень и очень болезненная процедура для мира. Демонам действительно не стоит умирать без достаточно веской причины. Впрочем, этого вообще не стоит делать необоснованно, но демонам, от кого так много зависит… им нужно следить за собой вдвойне. Как правило, мы приходим с новыми телами. Эти тела почти всегда лучше предыдущих – быстрее регенерация, реакция, острее ум. И ещё, как правило, новое тело начинает по-другому воспринимать мир. С новой страницы, так сказать. Вот именно… вот именно поэтому старый мир умер. Хозяин Гор по-новому воспринял наш мир. Хозяин Мира перестроил его под себя… Я думаю, Хозяину Гор лучше внимательно смотреть себе под ноги. Будет неприятно, если из-за случайности он погибнет… мы этого можем уже не пережить.

Он нагнулся, рассматривая дверь за моей спиной. После визуального осмотра возвестил:

– Она определённо закрыта, и ликрового замка нет. Зато есть механический. Он сломан, по всей очевидности мёртв, и, конечно, заклинил дверь. Но… думаю, мы сможем с этим справиться. Теперь, когда достаточно света. А знаете ли вы, мой молчаливый слушатель Риррит…