Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

Поезд двинулся.

Демон выскочил так, чтобы посмотреть наверх.

– Очень хорошо! Видимо, это всё техническая остановка в целях безопасности перед этим порывом. А я вам тут паники навёл. Риррит, ты сделал глупость, конечно, но это выглядело очень эффектно, и попытка, нужно признать, чудо как хороша!

Я видел чужими глазами, как в очистившемся небе над нами появился силуэт механического дракона. Его раскинутые серебряные крылья. И увидел, как летит на нас жуткий огненный шар. Огонь, падающий с неба.

– О… Я слишком долго глядел, и она подошла слишком близко! Проклятье, это же целая звезда! Мне уже не поднять её! Все держитесь за что-нибудь! – крикнул Хозяин Луны, закрывая дверь в поезд. – Держитесь!

Я посмотрел в лучезарную бирюзу глаз. Воплощённое искусство, что исчезнет через несколько мгновений. Секунда – несметное количество времени. У нас столько нет.

Мы говорим о циклах. Ударах сердца.

Вниз падает звезда. Нас собьёт ударной волной, и поезд провалится под собственным весом вниз, в озеро кипящей воды и перегретого пара. Нас не останется там. Мы исчезнем.

Перед самым ударом я встал в контроль груза.

– Я могу, конечно, опять принести свои извинения, – говорил нам Хозяин Луны, изрядно запыхавшись после бега, – но вам тогда останется только делать из моих извинений консервы. Потому как больше ничего в данной ситуации придумать попросту невозможно. Да, это мой поезд врезался в ваш, и это моя звезда упала (практически в прямом смысле слова) вам на голову, но думаю, нам всем лучше просто согласиться с фактом, что всё произошедшее – очень прискорбно. Клянусь, что я сделал это не вам назло. И я пытаюсь всё исправить. Тут, с вами. И в конце концов, нам же не нужно ссориться, поскольку… я могу вас убить насмерть, а вы меня нет.

Свою речь демон прерывал для того, чтобы глотнуть воздуха. Сразу после катастрофы он умчался в Паровые Долины. По его словам, мастер Луны надеялся вернуть визуальный контакт с крылатым големом. Драконом. Мы его видели перед самым падением звезды.

Исходя из его объяснений, этого удивительного голема (единственного достаточно крепкого существа, способного подняться в небо сейчас) Конструктор послал на наши поиски. Однако подать сигнал бедствия демону не удалось. Паровые Долины вновь укрыл плотный туман. Перегретый под естественным давлением почвы пар при ударе падающей звезды мгновенно вырвался из-под земли.

Катастрофа более всего напоминала взрыв гигантского котла. Не окажись мы под защитой поезда, превратились бы в занятную розовую кашицу. Творчески распределённую по окрестностям. Всю эту ценную и ещё не столь существенную, однако даже более красочную информацию демон нам сообщил с немалой долей энтузиазма в голосе, нараставшем по мере того, как он восстанавливал дыхание.

– Ну как, – призвал он нас уже совсем бодро, – оставим прошлое прошлому и двинемся вдаль?

Я повернул голову к демону. Затем вернулся к работе.

В целом к великому Хозяину Луны мы могли относиться двумя способами: или как к господину наших жизней и судеб, или как к прикроватному пуфику. Граница между двумя этими отношениями казалась мне довольно размытой. Легла она у нас в сознании серой неясной линией. И мы не слишком понимали, как её пересекали и почему.

Со временем мы обнаружим себя возложившими все надежды и чаянья на прикроватный пуфик и ожидающими от него судьбоносного откровения. Неизбежно.

Впрочем, судя по тому, как мало мы обращали внимания на слова Хозяина Луны и как многого ждали от их воплощения, это время уже наступило.

Подводя итоги падения звезды, следует признать: последняя катастрофа оказалась не настолько серьёзной, как я предвкушал за секунду до её свершения. И, как бы странно это ни звучало, она напугала нас гораздо меньше, чем крушение нашего первого поезда.

Более того, обошлись мы почти без жертв: тяжело сломала ногу девушка-инженер, Шат получил ожог третьей А степени правого предплечья, Онвар ушиб спину, остальные операторы заработали по несколько синяков, я (как и все, кого не перечислил) вообще не пострадал, в очередной раз умер Хозяин Луны.

Наш врач по мере сил оказал всем первую помощь. Он оказался в этом крайне полезен. Его забота в наш адрес помогла и самому ему адаптироваться к травматической ситуации. Он больше не казался таким потерянным и испуганным, каким предстал перед нами раньше.

Однако, как ни крути, произошедшее вынуждало нас покинуть поезд. Оставить наше убежище. Его опрокинуло взрывной волной. Ближайшие к месту падения звезды вагоны оттащило достаточно далеко. Страшно подумать, какие нагрузки принял на себя состав, защищая нас и от ударной волны, и от резкого выброса пара из-под почвы. Это больше всего походило на доброе благословение погибшего мастера, что он оставил своим ученикам и последователям. На некое превозмогающее смерть стремление спасать и защищать.

После произошедшего земля, где находился поезд, вызывала слишком много опасений. По словам Хозяина Луны, она могла в любой момент осесть. Вес тяжёлого состава увеличивал наши шансы оказаться погребёнными под почвой, особенно если внутри ещё остался не вышедший наружу пар. В таком случае мы провалимся в подземные пустоты. Визуальный осмотр полностью подтверждал эти опасения.

Железнодорожные пути впереди нас оказались уничтожены. Всё, что нам осталось, – память об их направлении. Выброшенный при столкновении звезды с долиной пар сейчас охладился и осел вниз плотным туманом. Ещё белее, чем раньше. Словно и не существовало очищающего порыва ветра. Словно не проносился он мимо нас только что.

Я попытался восстановить в памяти очертания машины, жившей здесь. Мне это не удалось.

Мы готовились покинуть погибший поезд. Эвакуировать груз. Хотели спасти камни из сердца состава. Но их не осталось. Они превратились в самоцветную пыль. Когда Хозяин Луны и Инва вскрыли саркофаг, пыль вспорхнула бесконечно цветистым вихрем. И растворилась в воздухе. Словно её не существовало. Редкие самоцветные пылинки осели у Инвы на плечах. Она сбила их ровным привычным движением. Вернулась к нашей работе.

Камни раскрошились, потому что сердце поезда в последний момент своего существования приложило поистине безумные усилия для какой-то одной цели. Я знал точно какой. В последнюю секунду своего существования оно любило меня. Так полно и так окончательно, что это его уничтожило. Оно любило меня через чужое тело. Чужие умершие глаза.

Меня, потому что больше никого не успело найти. До конца, потому что ему больше нечего разделить со мною. Оно умерло, глядя мне в глаза. Облачив меня в мантию своей последней страсти, как в саван. Меня, оттого что больше…