Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

– Так ты нашёл способ сделать такое возможным?

– Верно.

– Из-за парализованных ног?

Я вздохнул и ответил:

– Я парализован от седьмого шейного позвонка и ниже.

– Я… – начал он жадно, – мне жаль, Риррит. Мне правда жаль… Но послушай: ты, наверное, очень богат, раз запатентовал такую технологию!

Я отозвался сухо:

– Нет патента.

– Но почему? Подумай о тех деньгах, что ты упускаешь! – прошептал он.

– Комиссия по этике Центра не может позволить мне подать соответствующую заявку.

– Но…

– Комиссия по этике Центра, – назидательно произнёс Хозяин Луны, совершенно случайно оказавшийся рядом, у него за спиной теперь висел небольшой герметичный ранец, – это такая вешалка белых перчаток. Так они себя позиционируют. Но вот что я открою вам, друзья мои, строжайше по секрету: на самом деле это специальный отдел продаж. Они следят за тем, чтобы всё, чем владеет Центр, выглядело высокоморально. Соответствовало самым строгим требованиям времени. Не вызывало отторжения. Но при этом, в случае необходимости, получило максимальное конкурентное преимущество. – Он окинул нас взглядом. – Мне разжевать?

– Позже, – сухо попросил я.

Демон воспринял эту просьбу как сигнал к смене темы, что исполнил с лёгкостью:

– Значит, ты застрял в этой дыре, потому что скрываешь степень своей инвалидности? Тем, у кого отнялись руки, по правилам не имеют права выдавать перчатки? Так, Риррит?

– Центр осведомлён.

Хозяин Луны не скрыл своего удивления. Искреннего, насколько я смог различить.

– Так ты шестьдесят седьмой? Дробь два: всё как нужно, по правилам?

– Верно.

– Скажи своё полное имя.

– Вы отвлекаете моего сотрудника, – отозвался я, имея в виду Онвара. – Прошу вас уйти.

– Представься, и я отстану, – просиял демон, и я представился.

– 9348573 Риррит 89 67/2.

Он помолчал, буравя меня понимающим взглядом. Взглядом, полным сочувствия и доброты.

– Ты ведь осведомлён, что дроби два обычно кончают с собой? А ты штурмуешь окраину мира и несёшь жизнь туда, где её ещё вчера не могло существовать? Ты здесь наравне со всеми, и даже я не догадался. Даже я!

– Нам нужно сосредоточиться. Вы мешаете, мастер. При всём уважении я должен просить вас удалиться. Повторно.

– Погодите, – обратился к Хозяину Луны Онвар, – комиссия по этике запрещает патентовать работу Риррита, потому что…

– Потому что это может воскресить нечто большее, чем нервные сигналы о повреждении мышц, костей или родной механики. Это может пробудить боль совсем иного порядка. Ту, живущую вот здесь, – он показал на свою рубашку, – в центре груди. И от неё никак невозможно избавиться.

– Но ведь…

– Нет. Вернуть из мёртвых так никого нельзя. Но можно играть в куклы на такой сцене, места для которой в цивилизованном мире быть не должно. Однако, – радостно возвестил он нам, – я всё-таки доскажу то, что недавно собирался вам разъяснить! Центр не позволил Рирриту запатентовать его технологию, прикрываясь этическими нормами. Это значит, что либо у него уже есть эта технология, либо он планирует её выманить какой-то хитростью. Не потому, что Центр уж слишком жесток, нет. Просто однажды придёт пора сменить одни белые перчатки на другие. И вот тогда Центр обязан будет схватить свою выгоду тёпленькой! Ну а сейчас, как ему повезло, что некое юное дарование, – он ласково обнял Онвара за плечи одной рукой, – находится в такой нужде, что продажа чужого секрета позволит ему вернуть уже наверняка потерянное будущее! Да, солнышко? – Он подмигнул пареньку и хлопнул его по плечу ободряюще. Затем обратился ко мне: – И ведь ты отдашь плод всей твоей жизни и всю свою так дорого доставшуюся боль ему задаром. Но если бы ты работал на Луне – тебе бы не пришлось. С патентом или нет, если бы ты находился под моей защитой, то получил бы свои деньги. Центр знал бы своё место. А ты, Онвар, не попал бы в такую ситуацию. Тебе не пришлось бы брать на перчатку непосильную нагрузку. Кто угодно может неадекватно себя повести под таким весом. Ты нуждался в подстраховке. И если бы я нёс за тебя ответственность – ты не оставался бы один. Как жаль, что вы оба не работаете на Луне. Да? – Он подмигнул мне.

На этом вернулась Инва. Отдала знак отвести груз от поезда

Големы оказались очень гостеприимны. Они пустили нас внутрь помещений для своего обслуживающего персонала. Разрешили располагаться там и заниматься своими делами. Это чрезвычайно щедрый жест. Он возвращал нам уже почти утраченный шанс выжить.

Однако, приняв их приглашение, мы обязались следовать правилам. Поэтому все мы ждали, пока големы закончат свой труд и освободятся, для того чтобы помочь нам вернуться к продолжению пути. После они могли бы доставить нас куда-нибудь в пределах центра Паровых Долин. Возможно, мы смогли бы снова поймать поезд или иной транспорт и приблизиться к Низкому Ветру.

Я оставался снаружи столько, сколько мог. Внешняя часть обшивки големов оказалась щедро оснащённой смотровыми площадками, лестницами и скобами, предназначавшимися для механиков. Меня тяготила мысль, что нужно будет в основном проводить время внутри. Я хотел как можно дольше оставаться рядом с первородным веществом.

– Это, – пояснял радостно Хозяин Луны, то постукивая, то поглаживая големов по корпусу, когда мы впервые поднимались на борт, – возможно, последние в мире мастера по работе с ними. Отлично, что они откликнулись на мой призыв. Отлично, что они проснулись! Я почти уверен, что одного из них Центр перенаймёт в Храм.

Он, прошлёпав босыми ногами по сетчатой поверхности настила, перегнулся, глядя вниз, где земля терялась в густом тумане. Вокруг нас в рваном завораживающем ритме показывались из белой пелены контуры машины и снова исчезали. На ум приходила мысль, что мы сейчас плывём в механическом облаке.

Мы возвращались к месту аварии.

– Этот ваш Шат стреляет слишком метко, – разорялся тем временем демон, – он два (два!) раза влепил мне промеж глаз. Это уже местное развлечение какое-то. Вы что, соревнуетесь, у кого больше моих смертей на счету будет? Я в вашей компании уже боюсь одеваться, честное слово…

Големы подняли нас на большую высоту.

Когда механическая рука перестала тащить нас через слои тумана, тяжёлые зубчатые шестерни и дала доступ к внутренним помещениям голема, Хозяин Луны сказал доверительно:

– Вот теперь вы точно можете снять маски. Вся зараза осталась далеко внизу. Высота этих големов как раз идеальна с точки зрения концентрации кислорода в Паровых Долинах (здесь она много выше обычной) и с точки зрения безопасной активности отрицательной войры.

Он замолк, резко задрав голову. Непроизвольно я задержал дыхание, позволяя ему прислушаться к тому, что так привлекло его внимание, но демон только поморщился.