Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

Двадцать…

Пятнадцать…

Пять…

Когда я снова выбрался на смотровую площадку после окончания смены, Хозяин Луны всматривался во что-то наверху. Он поприветствовал меня вдохновенно:

– Смотри туда! Мне кажется, что я нашёл способ продолжить путь как можно скорее, но придётся ещё потрудиться, чтобы добыть нужный транспорт!

Я напряг зрение и с трудом заметил, что вдали в плотной пелене тумана проступают части машины. Располагались они довольно близко друг к другу.

Подождав, пока детали стали видны более явно, я обратил внимание на то, что они, в отличие от остальной части машины, остаются недвижимыми. С каждой секундой различать это становилось всё проще. За приближающимся объектом я следил, постепенно задирая голову, поскольку он располагался на значительной высоте, где-то на уровне головы голема.

Ещё немного позже в очертаниях объекта стало возможно различить уютную нишу в бесконечном переплетении труб и арматуры, а совсем скоро он приобрёл узнаваемые очертания своеобразной станции. Там ждал покрашенный в зелёное, ещё не совсем выцветший вагончик.

– Это зубчатая железная дорога, она ведёт выше. Я планирую ввести вагон в действие и подняться ещё немного. Хотелось бы попасть в одну из тех паромотрис, что нам показывал Сайхмар. Они бы домчали нас до границы долины.

Словно почуяв его интерес, один из тех волшебных вагончиков, нежных вдохновенных теней тумана, пронёсся где-то над нашими головами. Будто невесомая вуаль подёрнулась рябью. Она то складывалась в очертания вытянутого транспортного средства, то принимала прежний нетронутый облик. Лишь некое суеверное чувство говорило мне, что это не призрак движется в недоступной для нас высоте. Быстро, как порыв ветра. Тихо. И вместе с тем – кротко перешёптываясь с самой сердцевиной души. Это живое существо.

Хозяин Луны, проводив его движение взглядом, с энтузиазмом сделал глубокий вздох и опёрся о перила.

– Второй час за ними наблюдаю. Подумать только: как близко! Кажется, что это нечто совершенно волшебное, не иначе! Если бы я мог умереть, как вы умираете, то хотел бы, чтобы мою душу в Лабиринт везла одна из таких. Жаль, что у меня нет души. Эти вагоны – сверхлёгкие паромотрисы, построенные по принципу дирижабля: каркасная основа, рёбра из лёгкого сплава… Просто и очень быстро: до ста километров в час!

– Что такое «дирижабли»? – спросил я.

Я уже слышал слово, но не помнил его значения.

– Это летательные аппараты! – возвестил Хозяин Луны, жадно вглядываясь в туман. – Они поднимаются вверх за счёт газов, более лёгких, чем воздух. И летают в небе! Не слишком высоко, не слишком далеко, но ты бы знал, какими красивыми они кажутся с земли! А когда смотришь на них сверху, с самой Луны или со звёзд, то только и делаешь, что думаешь: «Опять разлетались эти дирижабли! Вот неугомонные! Почему же им не сидится на земле? Почему же им так нужно в небо?..»

Я зачем-то сказал:

– Но нам очень нужно в небо…

Демон, обернувшись на меня, произнёс как-то отстранённо и слишком серьёзно:

– Но вы не можете туда попасть – там каменная стена. – Он потрепал меня по плечу. Позвал этим движением за собой. – Я приведу Сайхмара, и мы втроём поднимемся! Иди наверх, мы к тебе присоединимся. Давай приложим все усилия и всё же попробуем одну из них поймать! Это наш счастливый билет домой.

Оглянувшись, я только и успел, что проводить его глазами. Бессмысленно пытаться за ним успеть. Он видел слишком далеко. Бежал слишком быстро. Мыслил слишком ясно для меня. Но я понимал, куда он стремился. Потому что вся окружающая действительность стремилась вслед за ним. И я её часть

Я не знаю точно почему: оттого ли, что я должен был, или оттого, что хотел, но я схватился за скобы, предназначенные для механиков, и начал карабкаться по ним наверх. Я лез выше и выше. До следующей технической площадки. Она располагалась в районе мощных плеч голема.

Скобы оказались скользкими от конденсата пара. Это радовало меня. И заставляло чувствовать себя странно: социального шаблона, требовавшего от меня испытывать радость, я не мог припомнить. Впрочем, он, скорее всего, существовал: так описывали бы жажду познания поэты, чьи сочинения меня заставляли читать. Так романтизировали стремление к свободе писатели, умершие от сифилиса. А я карабкался наверх по телу великого голема, мастера работы с первородным веществом. Я, как и он, всего лишь житель тумана, откуда происходил мир. И я лез вверх, к несбыточной, сотканной из воды и надежд станции. И я был счастлив. По шаблону этих мертвецов.

На высоте плечевого пояса голема туман казался более жидким. Он словно таял под натиском Машины. Расступался перед летящими в нём паромотрисами. Когда я добрался до перил площадки, там уже стояли Хозяин Луны и Сайхмар.

Как ни странно, оба успели экипироваться, для того чтобы при возможности помочь вагону на станции снова заработать. Я же инструментов при себе не имел.

– Я сказал Инве, что мы вернёмся часа через три, – отрапортовал Хозяин Луны, глядя за тем, как мы подходим вплотную к станции. Он протянул мне захваченный для меня рюкзак. – Как думаете, я правильно сориентировал?

Сайхмар процокал что-то утвердительно неопределённое.

Я следил, как станция вырисовывается, на глазах обретая плоть. Очень скоро на неё уже стало можно перебраться.

– Интересно, как сюда попадали раньше, – произнёс я вслух.

– Много вариантов, – отозвался Хозяин Луны, – может, вела канатная дорога или поднимали на шарах, может, фуникулёр или ещё одна ветка зубчатой железной дороги… Здесь же раньше кипела жизнь, в старом мире. Тебе это сложно представить, но… – Тут демон отдал знак неопределённости и кинул через плечо: – Инва, к нашему возвращению поставь чайник. – И снова обернулся к нам с напускным беспокойством. – Интересно, а она с чайником-то справится, а то он здесь старого образца, его на огонь ставить нельзя… – Он вслед за нами с Сайхмаром перешагнул на полупрозрачную станцию. – И в этом нет, к слову, ничего смешного. Риррит вон совсем недавно не смог с водоснабжением разобраться, хотя что ждать от механоида, на днях пытавшегося съесть големов…

Попав на станцию, Сайхмар первым делом как-то до странного плавно припал на колено и коснулся открытой ладонью пола. Пробыл в таком положении несколько секунд, а дальше, обогнав и демона, и меня, смело зашёл в вагон. Я знал, что так он здоровается с местом и просит разрешения войти. Такой обычай существовал ещё в прошлом мире, а сейчас почти исчез из обихода.

В вагоне Сайхмар перевёл несколько рычагов, потом вышел и уверенно направился к небольшому помещению диспетчерской. Его я сам только сейчас разглядел среди непривычной обстановки.