Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

– А рассказать тебе анекдот?

– Да.

– Да? Ну, слушай: из пунктов А и Б навстречу друг другу вышли два поезда. Но они так и не встретились. Потому…

– Потому что маршрут есть, а судьбы нет, – закончил за демона я, снова посмотрев в сторону Сайхмара. Он скоро умрёт. Старые символы, стёртые знаки. Бессвязные слова обретали свой смысл. И становилось спокойнее от этого и страшнее. Спокойно и страшно – мы скоро умрём.

– «Потому что не судьба!», – поправил меня Хозяин Луны. – Тебе что, этот анекдот поезда рассказывали?

– Нет, – я устремил взгляд на бесконечную пелену впереди, – Сайхмар.

– А, ну это почти то же самое, – демон протянул мне дымящуюся кружку, источавшую странный, но приятный аромат, – я прихватил чай и пару кружек из бытовки диспетчерской. Этой заварке уже не меньше трёхсот пятидесяти лет.

– И Вы считаете, что это можно пить? – уточнил я, принимая кружку

– Конечно, я же только что его заварил!

Не начиная спора, я аккуратно отставил сосуд с кипятком и снова принялся смотреть вперёд, ощущая кожей каждое мгновение, утекавшее вдаль навсегда. Когда пауза затянулась, демон набрал воздуха в грудь, чтобы предложить новую тему для болтовни, но я прервал его:

– Помолчите, пожалуйста.

– Ладно, – согласился он.

До станции наверху дороги мы добрались в тишине. За несколько минут до прибытия наш вагончик неожиданно вынырнул из тумана, и станцию назначения я увидел вполне ясно. Здесь стоял достаточно большой железнодорожный вокзал. Сейчас он пустовал.

Ветка зубчатой железной дороги оказалась тупиковой, но в целом транспортный узел являлся сквозным. Видимо, используя вагончик для персонала, мы сэкономили довольно много времени на подъёме, поскольку на взгляд я не мог заметить, чтобы железнодорожные пути, имели какой-либо заметный угол наклона, а значит, их путь вверх занимал значительное расстояние.

От перронов начиналось величественное здание, накинувшее на платформы металлический козырёк, призванный укрывать от непогоды пассажиров, ожидавших поезда. Сам вестибюль, окрашенный парадным зелёным цветом, отделанный металлическими балками, цветной плиткой и стеклом, поднимался этажа на четыре, не меньше, и, главное, венчался просторным прямоугольным куполом из стекла с металлическим обрамлением. Настолько красивого здания я ещё не видел. Тем более удивительно, что оно расположилось во многих и многих метрах над землей.

Но ещё больше, чем само величественное строение, словно парящее в тумане, меня впечатлило небо над ним. Сейчас было около полудня, но над царственными куполами вокзала горела золотая заря. Венец из чистого сияния, окружавший плавные линии купола, пульсировал, обнимая острые арочные своды и тонкие колонны парадного фасада вокзала.

– Впечатляет, – произнёс вслух демон, – там наверху, где ты видишь это свечение, находится плотное облако пыли. Оно не выдувается здешним напористым ветром. Это побочный продукт деятельности Первородного огня. Сейчас оно уже довольно померкло, а раньше сияло, как следует. Это частицы особенного песка, он хорошо блестит. Самое замечательное, что если подняться совсем наверх (а мы пока что собираемся это сделать) то внутри это также красиво, как снаружи. Кажется, будто солнце повсюду, словно ты сам в солнце.

Я выплеснул простывший чай, напомнил демону не забыть вернуть посуду и остатки заварки в диспетчерскую наверху, и разбудил Сайхмара. Вместе мы дождались полной остановки поезда, и покинули его, предварительно поблагодарив за потраченное на нас время.

Демон нагнал нас уже на перроне.

– Постарайтесь не снимать респираторные маски – концентрация кислорода здесь не слишком безопасна, – он огляделся и направился к вестибюлю вокзала, отдав нам знак следования, – я поставил в вагоне таймер обратного движения. Если мы не вернёмся через четыре часа, то он отправится в обратный путь. Пусть будет, где раньше, там всё-таки вполне безопасно. Что же до нас, то теперь нам нужно найти схему движения паромотрис и место, где они здесь останавливаются. Я договорился с големами о нескольких возможных точках встречи, и нам лучше бы поторопиться, потому, что два часа из тех трёх, что я выговорил у Инвы, прошло. Конечно, я не думаю, что она станет бранить нас за задержку в сорок минут или вообще заметит наше отсутствие, но всё-таки мы дали слово.

Под эту речь мы вошли под своды [3]крыши вокзала и направились к зданию. Здесь повсюду я видел много песчаного осадка от атмосферной пыли, хлопьев облупившейся краски и какой-то мелкой тёмной взвеси у самого пола. Этот осадок на перроне и плитке вокзала казался мне довольно необычным: чудилось, будто он состоит из чёрных крупинок и они быстро и довольно хаотично передвигаются, словно бы сдуваемые ветром. Я объяснил себе это впечатление тем, что пол здесь был выполнен в черных и белых тонах. Квадратный кафель уложен так, что полосы разбегались диагоналями, от чего в глазах рябило.

– Мне здесь неуютно, если честно, – озвучил свои мысли Хозяин Луны, – надо бы проверить, живо ли здание, и, если да, уточнить всю важную для нас информацию, но я не хочу, чтобы кто-то из вас лез в ликровые заводи клапанами. За столько лет одиночества здание могло пострадать. К тому же вероятен застой ликры. Здесь внутри вполне могла образоваться инфекция. Будьте аккуратны, и не входите в контакт ни с чем, пока я не скажу.

Я уже знал, что здание мертво.

Когда мы миновали огромные, раскрытые настежь для эвакуации двери вокзала, Сайхмар придержал меня за плечо прямым твердым прикосновением, не терпящим возражений с моей стороны. Я остановился, и посмотрел куда он указывал. Там, под потолком входной группы, я без труда различил странный нерукотворный чёрный нарост. ОН пошевелился у меня на глазах, оставив во мне чувство опасности и гадливости.

– О, нет, – застонал Хозяин Луны впереди нас, – нет-нет-нет…

Осторожно, опасаясь проходить под испугавшей нас аркой, мы с Сайхмаром догнали стоящего у самого входа в главный зал демона, и нашим глазам предстало то, о чём он сокрушался.

Чёрная субстанция находилась здесь почти повсюду. Ещё оставались участки пола и колон, [4]не захваченные ею, да и большая часть величественного купола всё ещё пропускала свет, но странный шевелящийся налёт покрывал большую часть стен. Я без труда вообразил, что, обнаружив нас, он потянул свои аморфные руки к нашим телам.

– Это не тени, – прошептал демон, опустившись на корточки рядом с покрытым субстанцией полом, – это что-то другое, но это убило вокзал, а значит далеко не дружелюбно нам.

– У вас есть предположение? – поинтересовался я, стараясь не приближаться к демону

– Нет. Предположений у меня нет – я совершенно уверен. Это – патологически насыщенная войра.