Роберт Силверберг - Девушка мечты (сборник)

Сзади двинулся ошеломленный охранник, но Кардифф откинул его быстрым ударом локтя и снова врезал Канбеку. Раз, потом другой.

Канбек откинулся назад, дико махая руками и стараясь сохранить равновесие. Поняв, что сейчас произойдет, Кардифф попытался схватить его, но опоздал. Канбек упал спиной на окно и, разбив его, вылетел наружу.

Его крик затих где-то на полпути внизу. Кардифф выглянул из окна и увидел, как вращающаяся фигурка превращается в простую точку, приближаясь к земле, находящейся почти на триста метров внизу. Он отвел взгляд. Это паршивая смерть для любого, даже для Канбека, подумал Кардифф.

Он снова пересек кабинет и поставил начинающего приходить в себя охранника на ноги.

— Быстро скидывай форму, — велел он, взмахнув бластером, затем подчеркнул приказ двумя быстрыми ударами.

Когда охранник разделся, Кардифф надежно связал его, взял с соседнего стола портфель и сгреб в него содержимое открытого сейфа. Затем Кардифф быстро переоделся в форму охранника и, одетый как сотрудник частной полиции «Шахты Венеры», смело вышел из кабинета люкс в коридор и направился к лифту.

По дороге он с удивлением обнаружил, что уже были сумерки. Пока он находился в здании, время пролетело незаметно. Кардифф секунду постоял на темной улице, крепко прижимая к себе портфель, и внезапно понял, что даже не знает, какой сейчас день. От этой мысли у него закружилась голова. Он проник в здание картеля... Когда это было? В субботу?

Да. В субботу ночью. И поймали его в самом начале воскресного утра. Так значит, сегодня воскресная ночь? Или уже понедельник? Кардифф понял, что понятия не имеет. Он лишь знал, что Канбек мертв и доказательства, которых хватит, чтобы взорвать весь картель, были сейчас в его руках.

Такси!

Тут же остановилось такси.

— Куда едете, офицер?

Кардифф сел в машину, назвал адрес своего офиса и расслабился.

Впервые за последнее время у него появилась свободная минутка, и он провел рукой по щеке.

Рука ощутила густую, колючую щетину. По спине у него прошел холодок. Сколько же времени допрашивал его Канбек? Сколько времени прошло с тех пор, как его накачали сывороткой правды? Какой сейчас день?..

Кардифф невинно взглянул на водителя.

— Ты, таксист!

— Да?

— Я тут немного запутался в числах... Какой сейчас день?

Таксист рассмеялся.

— Хорошо же вы наклюкалась! Сегодня понедельник.

Понедельник!

Кардифф отшатнулся в изумлении. Понедельник!

Он заставил себя рассмеяться, словно от приятного сюрприза.

— Значит, сейчас понедельник! Понимаете, я просто не думал, что время так стремительно несется. Конечно же, сейчас понедельник!

Сердце его бешено заколотилось. Неужели Канбек держал его под наркотиками много часов подряд, выкачивая всевозможную информацию?

Нужно было действовать быстро, у него осталось всего несколько часов жизни. Или смерть Канбека могла все изменить? Нет, подумал Кардифф. Будущее не может быть изменено. Если «Глазок времени» показывает, что что-то произойдет, значит, это произойдет. Холлистер доказал это много раз .

Он заплатил таксисту мелочью, которую нашел в карманах формы охранника, и побежал по лестнице в свой кабинет. Там он заперся и немедленно принялся за работу, делая фотокопии документов, которые принес с собой. Теперь у него было все, полный взрывной отчет о действиях картеля «Шахты Венеры».

Кардифф разобрал фотокопии, один экземпляр запер в сейфе, другой положил в папку, которую убрал в стол Ральфа Морли, а третий запечатал в термопластиковую обертку и адресовал президенту. Затем послал пакет по пневмопочте. Теперь не важно, что с ним случится, документы все равно дойдут до цели.

Вот и все, подумал Кардифф. Работа закончена . Он приготовился к смерти теперь, когда с картелем уж точно будет покончено.

Но когда придет эта смерть? И как?

Кардифф прошел по кабинету и включил видеоэкран, чтобы посмотреть новости. На экране взволнованный диктор говорил:

— ...тело сенатора Эдмунда Кардиффа было найдено сегодня в полдень. Полиция полагает, что сенатор стал жертвой убийцы. Следите за дальнейшими новостями. Далее — очки в последнем бейсбольном матче...

Кардифф уставился на экран так, словно из него в кабинет вылез живой носорог, затем протянул руку и щелкнул выключателем. После этого он осмотрел свои руки, провел пальцем по горлу, подбородку и плечу, ощупывая себя.

Он был вполне материальным. И речи не шло ни о каком призраке.

Но что, черт побери, означают эти последние новости?

Найдено тело сенатора Эдмунда Кардиффа, полиция занимается расследованиями. Все точно так, как и предсказала машина Холли. Но если это было так...

Кто же тогда, черти меня задери, такой я?

Он застыл посреди кабинета, уставившись на гладкую пустую поверхность своего стола, и попытался сообразить, что происходит.

Рука его машинально скользнула в карман брюк, и он удивленно нахмурился, поняв, что бумажника нет там, где он лежал обычно. И только тогда он понял, что на нем чужие брюки.

А затем Кардифф сообразил, что случилось с его бумажником. И внезапно все стало ясно. Кардифф громко рассмеялся — с облегчением и одновременно недоверием.

Он вспомнил, что его бумажник забрал Канбек и сунул себе в карман! Разбившийся в лепешку труп, найденный на улице, очевидно, невозможно было идентифицировать — за исключением бумажника в кармане, где были документы и визитки на имя Кардиффа. К тому же Канбек был примерно его роста.

Машина Холли была права. Сегодня понедельник и в заголовках газет действительно было сказано: «Найдено тело сенатора Кардиффа». Не было никакого парадокса, просто случилась ошибка. В поздних выпусках новостей она будет исправлена, подумал Кардифф.

Улыбаясь, он снял трубку и набрал номер.

— Полицейское управление? Говорит Эдмунд Кардифф. Сенатор Кардифф. Нет, я не псих. Я просто звоню, чтобы сообщить вам, что слухи о моей смерти значительно преувеличены!

Monday immortal, (Fantastic, 1957 № 5).

Выход из пятивекового сна был похож на подъем со дна моря. Я был слеп, задыхался, меня стискивало давление. Я мог думать только о том, что должен плыть вверх, вверх, вверх...

Мой скованный сном мозг боролся за то, чтобы обрести сознание. И чернота вокруг меня стала темно-фиолетовой, потом серой, затем неопределенно тусклой и бесцветной, по мере того как я пробуждался от сна. Я осторожно шевельнул руками, чувствуя, как они сбрасывают с себя оковы многовековой неподвижности. Это нечто, похожее на рождение, пронеслось у меня в голове.

Затем послышались голоса. Громкие, скрипучие, напильником дерущие по нервам, которые не передавали звуки целых пятьсот лет. И по мне пробежал какой-то ужас, я вдруг съежился при мысли о неизвестном будущем, в которое так смело нырнул. Когда-то это звучало как шутка, но теперь я проспал полтысячелетия и пробуждался здесь и сейчас , хотя и понятия не имел, где находится это сейчас .