Мюррей Лейнстер - Удивительные истории

— Говорю вам, что я не хочу, — воскликнул господин Снодграсс, ощутив внезапный приступ страха. — Я не буду, принимать никаких порошков, я понял вас…

— Тогда я буду, — объявил господин Фосдик, спокойно поднимая стакан. — Просто смотрите.

— Не здесь! Остановитесь! — закричал в ужасе Снодграсс. — Не здесь. Спустимся в мастерскую, где мы испытываем котлы.

Однако изобретатель не был ни капли встревожен. С хладнокровным выражением лица он принял по очереди оба порошка, вначале один, потом другой.

— Здесь есть силы достаточно для того чтобы запустить мой зейдлицмобиль, и проехать одиннадцать и две десятых мили, если мои вы — чхи! — чхи! — чхи! — вычисления верны, — сказал он, после минуты ожидания и положил руку себе на живот. — Чувствую давление.

Господин Снодграсс протянул руку и робко ткнул экспериментатора под ребра.

— Не так жестко, — встревоженно попросил изобретатель. — Осторожнее, запас прочности всего десять фунтов.

Господин Снодграсс молниеносно отдернул руку, струйка холодного пота стекла на его лоб.

— Не могли бы вы выйти на улицу на некоторое время? — спросил он с некоторым трепетом. — Наше здание не является очень прочным и при его обрушении, несомненно, покалечит многих наших сотрудников.

— Я обычно не размешиваю, — ответил господин Фосдик торжественно. — Если я должен ходить и спотыкаться… или если я должен кашлять или чихать, почему тогда…

— Да, да, — прервал его господин Снодграсс. — Просто сидите, и все прекрасно, — сказал он, отключая электрический вентилятор. — Держитесь подальше от всех электроприборов и, пожалуйста, старайтесь не кашлять, надо бы набрать телефон пожарных и полиции в качестве меры предосторожности.

— Нет необходимости, — заверил изобретатель. — Давление будет опускаться до сорока фунтов на дюйм в течение десяти минут.

Это были душераздирающие десять минут для президента компании «Аякс». Когда тебе уже за шестьдесят, когда у тебя уже есть внуки, в общем, когда уже хочется покоя и созерцания, десять минут ожидания в подобной ситуации явный перебор!

Но, так или иначе, минут через пятнадцать, господин Фосдик покинул кабинет Снодграсса с чеком на тысячу долларов, на постройку и испытания первого в истории зейдлицмобиля…

Спустя месяц перед господином Снодграссом предстал самый странный автомобиль, какой ему доводилось видеть.

— Я принес сюда запас порошка, — заливался соловьем мистер Фосдик, — так как я хотел пригласить вас принять участие в первой поездке в зейдлицмобиле.

Господин Снодграсс посмотрел на машину с сомнением.

— Выглядит как огнетушитель, — рискнул заметить он.

— Это потому что сам принцип действия один и тот же, — сказал изобретатель. — Вы видите этот резервуар, — и он указал на большой вороненый латунный цилиндр под капотом, — является смесительной камерой-желудком машины. В нее попадает порошок и углекислый газ поступает в двухцилиндровый пневмодвигатель, который приводит в движение заднюю ось. А вот этим рычагом мы регулируем давление, так что он у нас и вместо газа и вместо коробки передач. Забирайтесь скорее в кабину, — нетерпеливо добавил изобретатель, — обещаю незабываемую прогулку!

Господин Снодграсс с некоторым недоверием сел в машину. Господин Фосдик последовал за ним и затем выудил из своего кармана Зейдлиц-порошок, отвинтил латунный колпачок с трубки, что торчала из пола машины, и всыпав туда порошок, снял машину с тормоза. Они поехали. Это была горная дорога, протянувшаяся на пару миль по склону холма. Зейдлицмобиль вел себя великолепно.

Господин Снодграсс был переполнен энтузиазмом.

— Это совершенно бесшумная машина, на которой я когда-либо ездил! — воскликнул он. — Она бесшумна, как электромобиль, и даже бесшумнее!

— И подумать только, — заметил господин Фосдик. — Такая машина может стоить всего двести долларов. Это сделает нам миллионы! Все, что нужно, это двигатель за десять долларов, латунный цилиндр, четыре колеса и зейдлиц-порошок. Лошади неизбежно вымрут, как птица додо. В каждой семье будет хотя бы одна такая машина. Это будет удобно для богатых и станет благословением для бедных!

Но тут они достигли подножия холма и машина встала.

— В чем дело? — потребовал ответа господин Снодграсс, его видение богатства вдруг начало таять, словно мираж.

Господин Фосдик вылез и осмотрел машину с умным видом.

— Я думаю, что в двигателе полетела какая-то деталь, — ответил он через несколько мгновений глубокомысленного изучения.

— Почему у нас нет давления! — воскликнул пассажир. — Посмотрите на датчик.

Это было так. Датчик стоял на нуле.

Господин Фосдик пошарил в карманах, но не мог найти порошка.

— Думаю, что последний порошок оказался слабым, — сказал он. — Но есть аптеки — и в каждой немалый запас Зейдлиц — порошков. До тех пор, пока есть аптеки, вы никогда не останетесь без топлива.

Господин Снодграсс, услышав эти слова, ощутил аромат райских роз.

— Мы можем превратить это замечание в прибыль, — сказал он. — Мы оформим авторские права. Самое первое, что мы должны будем сделать, это потратить миллион долларов на рекламную кампанию во всем мире: «Зейдлицмобиль — заправка в любой аптеке».

Вместе двое мужчин вошли в ближайшую аптеку.

— Зейдлиц-порошок, пожалуйста, — попросил господин Фосдик, кидая десять центов на прилавок.

Аптекарь нырнул обратно в таинственную и непостижимую часть аптеки, где находится обитель отпускаемых по рецепту препаратов. Час спустя он появился вновь и приятно улыбаясь, спросил, чего хотят посетители.

— Зейдлиц-порошок, пожалуйста, — вновь промямлил Фосдик, указывая на центы.

Аптекарь развел руками с выражением вселенского сочувствия на лице.

— Мне жаль, что у нас сейчас нет Зедлиц-порошка, — сказал он. — Но у нас есть что-то намного более полезное и безопасное. У нас…

— Ничего, кроме Зейдлица! — заорал господин Снодграсс, поддавшись приступу внезапной ярости.

Аптекарь вежливо улыбнулся.

— Сколько лет пациенту? — спросил он.

— Это машина, — воскликнул господин Снодграсс.

— Действительно, — отметил аптекарь, глядя на господина Снодграсса странно сочувственно. — И могу ли я спросить, что это с ней?

— Она не едет! — проревел господин Снодграсс.

— Да, да, — согласился аптекарь. — Она не едет, — и потянулся за телефоном. — Ко мне сейчас как раз приедут приятные люди в синей одежде с блестящими пуговицами, и они вам помогут, — пообещал аптекарь.

— Думаете, что мы сумасшедшие, — обвиняющим тоном заметил господин Снодграсс.

— Что вы, что вы, — успокоил продавец. — Вы просто, просто перегрелись.

Тогда вмешался господин Фосдик: