Валерий Сабитов - Цитадель

Скорее всего, тут принимали самых почётных и высокопоставленных в наземном мире гостей, приезжавших для непосредственной инспекции проводимой работы. Мартин помрачнел.

Фреда, к его счастью, влекли другие горизонты. Его восхищённый вскрик привлёк всех к одной из стен, украшенной несколькими небольшими картинами в никелированной оправе. Мартин, бросив взгляд на картины и обменявшись взглядом с Лераном, пригласил в комнату обоих учёных. И вот, все четверо, кроме Лерана, смотрят на изображения драконов и дракончиков, сделанные с натуры умелой талантливой кистью.

Леран же разглядывает другие, менее привлекательные цветные прямоугольники, развешанные на той же стене, но особняком, в сторонке. Тот же живописец отобразил здесь виды заснеженных гор. Острые вершины, еле угадываемые тропы, холодный искрящийся воздух…

И, — люди! Их было мало, не более двух на каждой картине, они почти терялись в окружающем величии природы, нанесённые несколькими точными движениями тонкой кисточки. Но какие это были люди! Кожа, — красная медь, волосы и глаза, — солнечное золото!

Золотые люди!..

Всё-таки они существуют, слова о них не просто отзвуки небывалого, как случается с человеческими сказками. И он, Леран Кронин, так похож на них… Как и тот лик, что хранится внутри его памяти… Если бы не рассказ Барта Эриксона о том, как он стал Лераном Крониным, поверить в такое было бы трудно, практически невозможно! На глазах оживает легенда, малоизвестная и до недостоверности туманная. Оживает и приглашает к себе.

Леран огляделся. Никто не смотрит на него, никто не замечает сделанного им только что открытия, все глазеют на драконов, сияющих чешуёй, блистающих перьями. Мартин и Бергсон-младший открывают для себя оживших и исчезнувших чудовищ с более чем шестидесятимиллионолетней историей, учёные с ними прощаются.

Молчание нарушил Фредерик Бергсон, восторженно восхищённый.

— Их надо обязательно показать Майклу. Обязательно!

— Пока он вернётся, — отреагировал Мартин, совсем не разделяя восторга Фреда, — мы закончим здесь работу и что-нибудь придумаем.

— Так ты не знаешь… — протянул Фред, — Да и откуда? Вы же мне тут слова не даёте сказать. И говорить-то, глядя на задумчивые государственные лица, кому захочется? Крамов уже неделю как в Сент-Себастьяне. И твоя маленькая Ли там же.

— Что же ты молчишь столько дней! — возмущённо закричал Эрнест, сверкнув белками глаз, — Ходишь за мной тихой тенью, а самого важного… Языком уже лень пошевелить!

— Но я же доложил, господин комиссар! — Фред церемонно склонился в виноватом поклоне, — За что же розги?

Впервые со времени прощания с Бартом Эриксоном Леран смог отметить: с них спадает груз потери друга. «Жизнь продолжается, — сказал он себе и подумал, — Как хорошо, что они не видели сцены кончины Барта. Одно дело, — представить её со слов, другое, — видеть рядом, собственными глазами».

— А теперь, поскольку мне дали слово, — продолжил Фред, нисколько не смущённый вспышкой Эрнеста, — Я передам остальные новости из Сент-Себастьяна. После отъезда сюда Уоррена, ночью, совершено вооружённое нападение на студию. Пострадала охрана. Не волнуйтесь, всё в порядке, без жертв. Похоже, грабители знали, что искать. И нашли. В кабинете Барта перевернули всё. У него под столом был тайник. Видимо, в сейфе Барт хранил самые важные материалы.

— Хранил? — не удержался от риторики Леран, — Сейф взломали?

— Сейф исчез, — кратко доложил Фред, подняв удивлённые глазки на Лерана; вздёрнутый нос выражал подозрение.

Мартин тоже посмотрел на спокойное, ничего не выражающее лицо Лерана. Пересекающая лоб чёрная лента в свете жёлтых фонарей комнаты приёма отсвечивала лунным блеском. Обратившись снова к Фреду, Эрнест увидел в глазах младшего Бергсона отражение неприязни. И понял, откуда она: от контраста его грубой чёрной физиономии, оживлённой взрывом эмоций, с красноватым неподвижным красивым лицом Лерана. Кронин-младший не совсем нравится Бергсону-младшему.

— Что успели выяснить? — спросил он Фреда.

— Да, кое-что успели. Ребята Чарли Стивенса поработали неплохо. Я кое-что успел вытянуть. Как они узнали, мне непонятно, но вывод такой: на побережье, и на юг, и на север от Сент-Себастьяна, действует мобильная наёмная банда, сколоченная из бывших полицейских. Думаю, отбирают туда не худших из вас. Где их база, ещё не ясно. Они не гнушаются ни килерством, ни грабежами. Но и первое и второе для них лишь средства достижения целей! То есть, они оставляют следы только в случае крайней необходимости. А вообще они стараются не привлекать к себе внимания. Думаю, платят им не как тебе, не по государственным тарифам. Но вы никогда не догадаетесь, какая цель стоит перед бандой, — Фред помолчал, скользнул взглядом по лицу Лерана, — Они собирают, среди прочего, информацию, делают картотеку на людей. Не на всех, конечно. На тех, кто отличается от массы. Чем отличается, я не знаю. Может, тем, чем Леран от меня. Как бы то ни было, Стивенс свернул расследование. Как быстро начал, так же быстро закончил.

— Почему свернул? — коротко спросил Мартин.

— Задай вопрос моему дорогому папаше, — усмехнулся Фред, — Ведь он со Стивенсом в одной упряжке. Кто из них и когда настоящий шеф полиции, даже я не могу угадать.

— Какие ещё новости? — Мартин шевелил толстыми губами, показывая тем, что Фред заставил его задуматься.

— Есть ещё, для Лерана, — Фред оглянулся на учёных, что-то обсуждающих в дальнем углу помещения и встал к ним спиной, — Не доверяй, Леран, ни Стивенсу, ни моему Бергсону-старшему. Как в деле с нападением на тебя, так и в деле об убийстве твоих родителей, следствие ни на йоту не продвинулось. И не потому что они не могут. А потому что не хотят. Разве Эрнест не сказал тебе, что его отстранили от этих дел? Кто-то дёргает их за ниточки и подбрасывает ценные красивые фантики. Вот такая идёт игра, — он вздохнул и закончил, — Как надоело всё… Хочется чего-то…

Фред махнул рукой и вернулся к изучению драконов. Эрнест Мартин, провожая его взглядом, положил большую чёрную руку на плечо Лерана и крепко сжал пальцы. Совсем по-бартовски.

— Пора возвращаться наверх. А нужные экспонаты, — тут Эрнест бросил короткий взгляд в сторону горных пейзажей, — Мы заберём накануне возвращения в Сент-Себастьян. Надо подумать, как их отсюда доставить на поверхность. Под водой — будет проблема. Ты поищи карту коммуникаций…

Ночь Леран просидел за серверным компьютером, установленным в личных покоях Карлоса. Другое имя, означенное в охраняемых акулами документах, не впечатывалось в память. И к утру он добрался до секретного плана под странным названием «Микроб Б». Раскодировка не представила особого труда. И ещё через час, так и не отыскав схемы подземных коммуникаций, Леран стал обладателем информации о главной задаче, решаемой тайным центром. С ходу не поддалось объяснению только само название «Микроб Б». Почему микроб, и какое могут иметь отношение микробы к чисто техническим проблемам, — оставалось неясным. Одно было несомненно, — в названии скрывается что-то крайне важное для общего понимания проблемы.