Татьяна Белецкая - Пес, грызущий железную кость

– Не слухи, – Риз интуитивно отходит на шаг назад.

Несколько лет назад, в период разгула насилия, в Полисе пытались протолкнуть законопроект о минимальном вооружении уличных стражей, якобы для обеспечения безопасности мирного населения. Конечно, проталкивал господин президент. Вооружение андроидов означало бы нарушение законов, принятых при основании города. К тому же, практически – предоставило бы вирусам отличных носителей. Собрание запретило проект, даже не выслушав аргументы. По слухам, сборку тогда уже начали в качестве эксперимента, а потом просто безвозвратно уничтожили образцы и разработки. До того, как начался бы скандал.

Отодвинув военного техника, Тала опускается на колени рядом с собратом и, положив ладонь на батарею в шее, пускает немного энергии по проводам. Андроид дергается, но тут же затихает, люди снова нервно сжимают рукояти бластеров.

– Он не использовался, – заключает вирус. – Его не программировали, просто создали.

Насколько Хард понимает, девушка пытается утешить всех вокруг.

– Сколько там таких?

– Не много. Отсек меньше этого, заполнен на метр.

Заполнен. Трупами. Синтетическими оболочками. Хард не хочет, чтобы люди это видели, да и сам не горит желанием осматривать.

– А ви…

– Нет, – перебивает его Тала. – Мы не можем в таких жить. У них не было сознания.

– Но можете использовать, как источник материала, забирать необходимые запчасти? – вмешивается Риз.

– Да, теоретически. При наличии высокой технической квалификации.

– Даже при наличии средней, – из тоннеля возвращается Сит с несколькими синтетическими конечностями в руках. – Мы разобрали пару экземпляров, не у всех бластеры на месте.

Мы. Харда передергивает, как всегда. Парень считает себя и вирус внутри – одним целым, что неимоверно раздражает, хоть неприязни к Тасу нет. Вирусы-союзники – незаменимая помощь, но одним Верховным известно, что у них на уме.

– Думаешь, Подполье поживилось? – предполагает заместитель.

– Или сопротивление. Их уже использовали повторно, – добавляет очевидное Сит и, помедлив, кивает в сторону ответвления. – Тебе стоит взглянуть еще кое на что.

Стоит, так стоит. Не задавая лишних вопросов, Хард идет за «мы», жестом попросив всех остальных оставаться на месте. Людям достаточно потрясений и пищи для размышлений, пусть отдыхают.

– Им понадобится помощь, – шепотом отзывается Тала.

– Что там? – Риз все еще держит оружие наготове.

– Люк. Если Тас его откроет, лучше, чтобы рядом был медик.

Понимая, что поступает не совсем правильно, оставляя сослуживцев, Риз бросается за Хардом и Ситом, на ходу убирая пистолет в кобуру. Вирус часто говорит непонятно, почти всегда не отвечает, если вопрос не поставить максимально точно, может рассказать даже очень важную новость не до конца, и сейчас поступает так же: знает и не озвучивает.

Впереди, там, где тоннель заканчивается, раздается лязг и металлический скрип. Риз готовится увидеть что-то страшнее сломанных роботов, но за стеной оказывается всего лишь узкий шлюз, непонятно для чего предназначенный.

– Тала сказала, что нам нужно его проверить, – пожав плечами, сообщает Сит.

Он предлагает использовать для этого свои щупальца.

– Хорошо, – Хард заглядывает в мутную жижу и отходит, руками туда лезть вообще нет желания.

Парень скидывает форменную куртку, сгибается и выпускает из спины тонкие, гибкие синтетические жгуты. Чертова запрещенная модификация каждый раз заставляет вздрагивать наблюдающих. Дополнительные органы или конечности из синтетики караются в Полисе изгнанием на Каменный остров. Пареньку повезло – маршал успешно скрывал его особенность ото всех неуполномоченных, решив, что вирусу-подселенцу руки тоже не помешают.

Прислонившись спиной к узкому отверстию в стене, Сит запускает в воду свои дополнительные конечности и сразу хмурится:

– Это океанская вода.

– И что? – Хард на всякий случай кладет ладонь на рукоять бластера.

– Не сильно застоявшаяся. Значит, на той стороне стены шлюз тоже разгерметизирован, – парень продолжает ощупывать все, до чего дотягивается отростками. – Расширяется к внешнему выходу, но до конца не могу дотянуться, стены слишком толстые. И странно неровные.

– Еще бы… – начинает заместитель и резко замолкает, вслушиваясь – канал мысленной связи шуршит помехами.

Риз тоже замечает и подается ближе к технику, пытаясь высветить что-то кроме воды слабым лучом фонаря. Бетон тоннеля равнодушно серый и склизкий.

– Там ничего нет, – отрицательно качает головой Сит и вздрагивает, ощутив вибрацию воды от отдаленного выстрела.

Ритмичный импульс повторяется и, уловив что-то одному ему понятное, Сит забирает у медика фонарь и швыряет в затопленный тоннель. Видно, как голубоватые светодиоды погружаются в темную мутную воду и постепенно тускнеют. Фонарик ударяется о стенку и продолжает плавное погружение, а потом замирает. Вместе с ним замирают трое диггеров. Совсем слабый свет мигает в знакомом порядке: три коротких сигнала, три длинных и снова три коротких.

– Какого?.. – Риз ошарашенно таращится на поднимающийся обратно луч.

Первым реагирует Хард. Он выхватывает пистолет и, оттолкнув так и застывших друзей, направляет на шлюз. Если что-то из него вылезет, то ненадолго. Словно очнувшись от гипноза, Риз и Сит делают то же самое. Фонарь продолжает подниматься, пока рядом с совсем уже ярким пятном из воды не показывается рука.

« Не стреляйте », – понятное и четкое внутри черепа.

Свои. Кто-то из личного состава. Убрав оружие, медик бросается вытягивать человека и, разглядев, наконец, за треснувшим стеклом шлема лицо, нервно смеется:

– Адам, спрут тебя дери!

– Подрал, – пилот откашливается и еле волочит ноги, стараясь подтянуться на руках и выпасть на относительно сухой пол из провала лаза, – а это что за?..

Заметив груду мертвых андроидов, он садится на пустой участок и улыбается не совсем адекватно, шрам разрезает щеку пополам, обе штанины в крови. Хард поспешно убирает оружие и вопросительно смотрит на сослуживца.

– Там внизу еще люди, Лера не может подняться.

– Сэр маршал? – с надеждой спрашивает Сит.

– Тоже. Метрах в пяти есть боковое ответвление, он там лежит.

– Почему я его не слышу? – заместитель хмурится так, что начинает болеть лоб, а Адам молчит.

Быстрее всех реагирует Сит. Не раздеваясь и забрав с собой фонарь, парень ныряет в шлюз. Как самому молодому и самому тощему, ему проще всего протиснуться в узкой части. Чем глубже он опускается, тем сложнее разглядеть хоть что-нибудь. Внизу есть движение, мелькает луч бластера и вода светлее, но техник ищет боковой коридор. Почти до конца спустившись, находит.