Татьяна Белецкая - Пес, грызущий железную кость

Не ответвление, а дырка в стене, в которой лежит маршал, пачкая воду красным. Сит не успевает подумать, тонкие щупальца быстро и бережно обхватывают тело Эвана и поднимают вверх, чтобы вытолкнуть его первым. От долгого нахождения под водой без костюма начинают работать синтетические жабры.

« Всю энергию, Тас », – просит техник, и вирус внутри соглашается.

Сил как раз хватает, чтобы поднять двойной вес и выпихнуть Пса в отсек, уже налегке парень спускается обратно. Мелькание лазера – это Лера, ее тоже надо вытащить, и Сит стремится на свет, пытаясь привлечь внимание фонарем. Девушке, видимо, не до него, но когда диггер подплывает совсем близко, она делает рывок ему навстречу; сразу за ней выход запечатывает окровавленная акулья пасть, жадно бьет зубами и распарывает нос об остатки металлической заслонки. Сбежавшая от верной смерти офицер жестом указывает на ноги, и Сит понимает все без слов. Щупальца снова обхватывают чужое тело и тянут вверх. Парень старается плыть как можно быстрее, когда за спиной раздается взрыв. Он выталкивает Леру, а потом выныривает сам и первое, что видит, – ярость на лице Харда:

– Шлюз обнаружили. Забираем их и уходим.

Пока техник плавал, в отсек пришли еще люди, обмотали раненых форменными куртками и понесли прочь. На горе мертвой синтетики валяется разбитый диггерский шлем. Второй, видимо, остался на маршале.

С трудом поднявшись после перегрузки, Сит тянется щупальцами, чтобы забрать хотя бы одного андроида, но Хард поспешно выталкивает его за пределы отсека, жестом указывает бежать по коридору. Техника ловят у самого выхода, когда за спиной слышится звук обвала и в спину снова толкает заместитель. Комнату обрушили взрывом, чтобы замести следы.

Талы среди помогающих опять нет. Сит осматривается и щурится, люди где-то нашли еще диоды и тусклый свет позволяет рассмотреть лица.

« Она вернется », – уверенно подсказывает Тас, убирая щупальца незаметно для остальных.

– Не снимайте костюм! – это Риз кричит впереди.

Скафандры помогают Адаму, Лере и Эвану поддерживать жизнь. Проще будет нести их так, завернутыми в собранную грязную одежду.

– Там есть проход, все вниз.

С трудом переставляя тяжелые от воды ботинки, Сит плетется в хвосте процессии, слишком похожей на похоронную.

Проход действительно существует, только заканчивается сплошной металлической стеной, одним из листов, которыми обиты все коридоры на подводных уровнях, а не обычными загерметизированными воротами.

– Тупик, – выдыхает кто-то из начала толпы.

Люди постепенно начинают все больше нервничать и уставать, даже военная подготовка не помогает. Замкнутые пространства, постоянный дискомфорт, жажда, темнота, резкие напрягающие звуки или, наоборот, не смолкающие тихие и монотонные – все это давит на психику, изнуряет мозг, как капля точит камень. Хард смотрит на часы, горящие цифры сообщают, что по тоннелям диггеры ходят немногим больше десяти часов. Воды нет, энергетических пилюль тоже. По очереди приходится нести троих раненых, веса которым добавляют защитные скафандры. Еще немного и энергии в костюмах не останется совсем, тогда дальнейший путь можно считать бесполезным.

– Тас, – заместитель трет бритую голову и взглядом среди людей вылавливает техника, – где Тала?

– Не знаю, – отвечает Сит и, прислушавшись, добавляет, – если мы найдем разъем питания в стене, я смогу подзарядить скафандры.

– Хорошо.

Без приказов или просьб те, кто находится рядом, начинают ощупывать коридор – проще заметить узкое вертикальное углубление так, чем слепить глаза фонарями.

– Есть, – кто-то из рядовых махает и указывает вниз.

Когда все одинаково грязные, сложно разобрать лица, кажется, даже имена подобрать не получается. Хард вспоминает, как в начале службы вышагивал по плацу в строю бойцов, похожих друг на друга всем: выражениями лиц, моторикой, формой, уставом. Теперь вот оказался в неформальной обстановке, а вокруг все опять однотипное.

Сит медлит, не подходит, пока раненых кладут ближе к разъему, открывают панель на костюмах. Сейчас парню придется рассказать всем о своей маленькой тайне.

– Давай, – подбадривает заместитель и смотрит на особенно бледное в холодном свете лицо маршала. – Ты им нужен.

Кивнув, техник встает на колени, нагибается вперед, и из-под его куртки вылезают тонкие щупальца, три скручиваются в подобие кабеля и подсоединяются к питанию, другие три – к скафандрам. Диггеры даже не реагируют на явление, которое должно бы шокировать. Во всем городе наберется меньше тысячи запрещенных модификаций, за этим строго следят. Такое не покажешь на улице или в компании коллег, никто и ни за какие деньги не согласится делать операцию легально.

– Привал, – командует Хард и снова садится первым.

Всем нужно отдохнуть. Все равно идти некуда.

– Уважаемые граждане Полиса, – орет искаженный голос изо всех громкоговорителей.

Отложив плошку с семенами, Ада поворачивается к ближайшему из рупоров на Зеленом, около него начинают собираться работники.

– Как ни прискорбно, экспедиция не вернулась. Мы получили сообщение о неожиданном нападении и потеряли сигнал кораблей. Незамедлительно было выслано подкрепление, но разведчики доложили, что обнаружили только обломки.

Люди смотрят на динамик, как завороженные. Ада, сама не зная почему, идет еще ближе к ним.

– Вы могли слышать взрывы в шестнадцатом и восемнадцатом секторах нижнего уровня, но не волнуйтесь, нападение на город остановлено. Для жителей угрозы больше нет. Однако, сегодня мы потеряли лучших ученых и разведчиков. Сегодня, – голос делает театральную паузу, потом продолжает, – мы потеряли маршала Грилла и профессора Роуза. Почтите их память минутой молчания и знайте: они погибли героями.

Люди молчат. Не потому, что попросил голос, принадлежащий президенту. Все смотрят на громкоговоритель, приоткрыв рты. Если прислушаться к тишине, станет слышен звон осколков разбившейся коллективной мечты. Ада вместе со всеми запрокинула голову, только она отчетливо различает отзвук стекла потоньше – это ее сердце.

– Следующие два дня любой желающий может прийти в Храм и попрощаться, – завершает голос, и динамик отключается.

Наверное, весь город замер в едином жесте недоумения. Никто не верит собственным ушам. Где-то вдалеке гудят машины, шумят животные, Ада кладет ладонь на живот и опускает голову – ей плохо. Она же ему говорила, предупреждала.

Люди медленно отмирают, смотрят друг на друга и трут глаза. Лучшее будущее не наступит. Новости усваиваются медленно, любое глобальное известие доходит не сразу, его надо переварить. Вчера ранним утром маршал Эван Грилл обещал всем свободу и новую жизнь, а теперь – его нет. Даже тела нет.