Татьяна Белецкая - Пес, грызущий железную кость

Изо всех сил закрывая рот руками, Ада старается не плакать, но чувствует, что щеки уже мокрые. В первый раз в жизни она жалеет, что «огородники» не ставят в голову гаджеты, сдерживающие эмоции.

– Не может быть…

– Я тоже не верю, – шепчутся вокруг.

– Это же личный состав?

– А как же гражданские? Тоже?

– Горе…

Чувствуя, что кто-то касается локтя, Ада дергается, отклоняется и бежит куда-нибудь подальше, чтобы побыть в одиночестве. Не разбирая дороги, петляет между деревьев и падает на скамейку, беспорядочно пытаясь утереть глаза и собрать назад распущенные светлые волосы. Ее словно распирает изнутри энергией, заставляя двигаться, иначе слезы затопят все, зальют горло, и она захлебнется. Неконтролируемые хрипы не дают выпрямиться, вздохнуть. Ада сдается, замирает и срывается.

Когда в кармане пищит коммуникатор, приходится вытирать ладони о брюки, чтобы не намочить устройство. Говорить совсем нет желания, но это может быть важным, ее могут искать по работе и, привычно откинув крышку, Ада отзывается:

– Слушаю.

– Это Тала, – знакомый голос.

Над экранчиком раскладного КПК формируется небольшой шар с особым узором – подтверждение.

– Что случилось?

– Диггерам нужна твоя помощь. Найди профессора.

– Хард? – слезы Ады просыхают моментально.

– Пока в порядке. Найди профессора и передай ему код. Ни у кого ничего не спрашивай, остерегайся стражей, не подходи к Комитету.

– Тала, что происходит? Где ты?

– Я в потоке энергии, – шарик превращается в привычное лицо вируса. – Помоги.

– Хорошо, – девушка кивает, зная, что расспрашивать бесполезно.

Короткое шипение, и на экране коммуникатора светится одно новое сообщение – цифры. Профессор все поймет, нужно только добраться до него незамеченной. Ада глубоко вдыхает и медленно выдыхает, считая до десяти. Пальцы все еще дрожат, но думать становится легче. Зачем ее ищут стражи? Что задумал президент? И где шляется… она вспоминает, что Эвана больше нет. Рыжий ублюдок растворился в океане. Это должно было случиться рано или поздно.

У лифтов слишком много людей, всем нужно подняться в Храм или спуститься на площадь, чтобы затопить сожаления синтетическим спиртом со вкусом скорби. Народ просто не может оставаться на месте. В воздухе невидимой дымкой стелется страх перемен, окутывает толпу, делает лица понурыми и печальными. Постовые с трудом справляются с потоком желающих, торопливо проверяют чипы, запускают к шахтам партиями.

Ада знает, как нужно себя вести, чтобы не привлекать внимания. Если никто не улыбается, и тебе не надо – значит, мрачное лицо и расфокусированный взгляд. Она надевает маску похожести уже по привычке, просто перенимает настроение окружающих. Кисть ее руки сканируют, очередная порция человеческой массы движется к лифтам. Девушка выбирает тех, кто спускается, чтобы попасть на Научный уровень.

В белоснежный коридор из кабины не выходит никто. На седьмом такое же столпотворение: лаборанты и доктора спешат слиться с общей массой. Понимая, что просто не протиснется к выходу, Ада стоит в стороне и смотрит, пока ее не окликает один из постовых. Холодок тревоги резко укалывает под ребрами. Парень оказывается знакомым и вместо того, чтобы препятствовать, отводит девушку к служебному проходу другого сектора.

– Спасибо, – кивает она стражу.

У работников шестого доступ практически на любой участок города, зеленый свет для зеленых – очень удобно. Накинув капюшон мантии и не поднимая взгляда на камеры, Ада спешит в лабораторию, надеясь застать профессора на месте. Как старик перенес весть о гибели своего ученика и эксперимента в одном лице? Оставалось надеяться, что по обыкновению просто не слушал новости.

– Мистер Ниал? – она заглядывает в кабинет и стучит по краю стены – никакого ответа. – Прат, вы здесь?

Дверь не была закрыта, лампа горит только у стола, на окнах задернуты жалюзи. Ада решает, что опоздала, и профессор ушел домой, но замечает яркий свет в операционной, направляется туда. Ниал сидит на кушетке, опираясь морщинистыми ладонями о колени.

– Девочка моя, – он реагирует на появление гостьи, не поднимая головы, – ты слышала?

– Да.

– Все… неправильно. Он не должен был. Они же… – профессор осекается и как-то неуклюже вздыхает.

Последнее, что девушка хочет увидеть – слезы старика, поэтому боится подходить ближе, просто стоит у стены и заламывает пальцы от волнения.

– Что ты чувствуешь? – Ниал сам поднимает на нее взгляд. – Это правда?

Как можно ощутить чью-то смерть? Они не связаны телепатически, как диггеры, даже не родственники. Тем более, не пара.

– Я не знаю, – Ада качает головой. – Тала просила вам передать.

Старик моргает, заторможено соображая, и протягивает руку, чтобы взять коммуникатор. Несмотря на возраст, профессор Ниал Прат – один из самый уважаемых ученых. Он читает шифр, понятный только троим существам на планете. «Уже двоим», – напоминает сама себе Ада, намеренно привыкая к тупой боли от потери.

– Девочка, – старик снова смотрит на нее без тени отстраненности в глазах. – Началось.

– Что?

– Переворот.

– Ка?.. – она не успевает договорить, Ниал жестом просит замолчать.

– Проводи-ка старого домой.

Не до конца понимая, о чем речь, Ада помогает профессору переодеть халат на тонкое пальто и ждет, пока он закончит расставлять инструменты. Она замечает, как старик прячет в карман брюк скальпель и упаковку синтетического бинта, потом в другой несколько ампул с нанитами. Судя по цвету этикетки, восстанавливающими. Задавать вопросы рано, сам все расскажет, когда придет время. Ада молча берет профессора под руку, подыгрывая. На самом деле, этот человек гораздо сильнее, чем выглядит со стороны, и морально, и физически.

– Мне надо зайти в бар, взять бутылочку горячительного, – Ниал кряхтит, преодолевая три ступеньки. – Помянуть, – только в его голосе нет больше тоски.

На жилом уровне для сотрудников высшего класса почти безлюдно. Дорогой бар с натуральным алкоголем открыт, продавец андроид в спящем режиме и оживает, как только заходят посетители:

– Мистер Ниал, вам как обычно? – голос совсем как у человека.

– Да, одну бутылочку.

Робот уходит за заказом и возвращается через полминуты, считывает чип на руке профессора, благодарит за приобретение и возвращается в спящий режим. Если бы не эта его особенность, выглядел бы совсем натуральным – искусственная кожа даже на ощупь мало отличается от настоящей. Люди побогаче предпочитают смотреть на себе подобных, поэтому всех обслуживающих роботов делают качественно, с индивидуальным подходом, так, чтобы не с первого взгляда можно было отличить.