Татьяна Белецкая - Пес, грызущий железную кость

– По костюмам, – командует Эв, когда даже без приборов все замечают впереди эскорт: один полный боевой и россыпь мошкары.

– Адам. Включай автопилоты и пойдем.

План прост: отвлечь встречающих техникой, самим проплыть к шлюзам на подводном уровне. Если повезет, получится. Сложнее всего с ранеными, которые не могут плыть самостоятельно. Если в океане встретятся хотя бы мелкие акулы, ничего не выйдет. Если отвлекающий маневр не сработает, ничего не выйдет. Слишком много «если», и это заставляет всю команду нервничать.

– Сэр маршал, – в рубку заходят трое рядовых, и сэр маршал хочет выть. – Разрешите?

– Слушаю, – не подавая виду, он поворачивается в кресле.

Раненые. Самые тяжелые, те, кто повредил ноги или дыхательную систему, кто не сможет маневренно передвигаться.

– Я останусь, парни возьмут мошек на себя. Автонаведение не работает, слишком неправдоподобен корабль, что лупит прямо перед собой.

– Вы слышали приказ? – Эван борется с иррациональным желанием спасти всех.

– Слышали, сэр.

Они правы. Конечно, они правы. Самый старший – Роб – держится за бок, у него сломано несколько ребер, повреждены легкие. Второй пилот, пострадавший во время маневров со спрутом. Достаточного количества ресурсов для полноценного лечения на корабле нет, времени тоже нет. Роб не сможет быстро и долго плыть под водой. Маршал не может терять последних людей, их и так осталось слишком мало.

– Хорошо, принимайте управление, – вопреки сопротивляющейся совести соглашается Пес.

Он освобождает кресло, ждет, пока Адам сделает то же самое.

Сложнее всего отправлять подчиненных на смерть. Самому рисковать давно уже не страшно, а вот, глядя в глаза рядовому, говорить: «Ты – отвлекающий маневр» – страшно. Видеть в его глазах согласие – страшно. Эв всегда хотел быть тем, за кем следуют, делать мир, ограниченный одним городом, лучше. Подавать пример. Теперь он кивает своим людям, разрешая покончить жизнь самоубийством. Пара десятков добровольцев садятся в мошки, все на них смотрят. Минута молчания. Личный состав в подводных костюмах готов стать косяком аппетитных синтетических рыбок.

– Эван, – к нему подходит Надя, еще одна из раненых, – доберитесь до города, ладно?

Они уже просто друзья, никаких званий. Официальные обращения бессмысленны, когда все летит к чертям. Она тоже уходит в однопилотник, за ней еще трое. Камикадзе, желающие спасти своего командира, чтобы дать ему шанс спасти город. Человек внутри Эвана ревет от безысходности, бьет кулаком по стенам и давится яростью, но Эван – военный. Он кивает и отходит к тем, кто остается. Нейроимплант с трудом справляется с эмоциями.

Сначала корабль покидает мошкара, направляется резко вперед и атакует встречающих, привлекая внимание. Слышно, как плюется плазменная пушка, которой управляет Роб, курс держит автопилот.

– Сразу режим маскировки и ныряем как можно глубже, – на приказ все разом кивают.

Не открывая люк, остатки личного состава эвакуируются через отсеки, где были однопилотники. Мошку сбивают снаружи, один из диггеров ныряет вместе с ней, чтобы лишний раз не тревожить океан. Все по очереди, маршал и Адам последние. Никого не замечают.

Сквозь толщу воды видно, что продолжается бой. Оставленный флагман все больше кренится и вот-вот обрушится носом вниз, словно ныряющий исполинский кит; последние мелкие корабли добивают. Рыбки уходят на глубину и стремятся к городу.

« Все целы? » – спрашивает Эв по внутренней связи – телепатический канал личного состава взломать невозможно.

« Да, без потерь ».

Отдельные элементы собираются вместе, и маршал невольно пересчитывает: пятнадцать. Остальные добровольно стали приманкой. Он видит, как косяк перестраивается, закрывая его, образовывая вокруг живую стену.

« Что вы делаете? » – не выдерживает Эв.

« На всякий случай », – отвечает Лера.

« Вырастил на свою голову ».

Еще будучи офицером личного состава, Пес заметил девочку среди курсантов, а теперь вот она принимает за него решения. Хотя каждый диггер самостоятелен. Убеждение, которое теперь делает маршалу больно.

« Впереди акулы. Четыре, средние », – сообщает тот, кто плывет первым, и все снимают из-за спин оружие.

Не успели. Наверное, помешало «если».

Невероятно быстрые и агрессивные морские хищники остервенело бьют хвостами и стремительно приближаются. Их не пугает оружие, им не интересна перестрелка над водой. Акулы не реагируют даже на первый залп плазмы, пытаются распороть косяк военных. Диггеры уворачиваются и стреляют по спинам, медленнее отходят к городу.

« Их слишком много! » – один из военных паникует, когда на место убитой твари приплывают еще две.

Маршал не верит своим глазам, когда замечает одинаковые длинные заросшие шрамы на акульих головах. Времени рассматривать подробнее нет. Отряд ускорят движение в нужном направлении, стараясь не терять маневренности, игнорируя тонущих людей и клацающие все ближе челюсти.

« С ними что-то не то », – подтверждает догадки Эвана Лера.

Несмотря на неопытность, девушка отлично сражается в воде. Долгие часы на тренировочных площадках не прошли даром. Она успевает прикрывать себя и рядом плывущего, пока перезаряжается бластер, точно выпускает заряды и снова встает в правильную защитную позицию.

« Корабль затонул », – сообщает Адам.

Он держал связь с флагманом до последнего. Подводный отряд ушел настолько не далеко, что чувствует волну, вызванную падением корабля в воду. Пес провожает взглядом очередного своего человека, расслабленно опускающегося на глубину.

Акулы не стремятся поймать добычу, будто хотят только убить. И это неправильное поведение. Эв разворачивается, собираясь перестроить маршрут и выцепить впереди шлюз, но вместо этого замечает еще одну стаю впереди. Наверное, помешало «если».

Давно забытый запах мазута и пыли, что царит на подводных уровнях, заставляет Харда морщиться. Они спускаются ниже помещений реактора по техническому тоннелю. Скорее всего, тут много лет не было никого кроме роботов и крыс. Теперь по низкому коридору крадутся люди, скорчившись и затыкая носы. В своем городе они ищут укрытия.

– Хард, далеко еще? – тихо спрашивает темнокожая девушка медик, подсвечивая путь фонарем.

– Не вздумай ныть, Риз, – огрызается заместитель маршала и сворачивает в особенно вонючий отсек.

Затхлость и сырость. Из семнадцати уровней, считая подводные, военные выбрали самый грязный и запутанный, чтобы укрыться от всевидящего ока камер. Остатки диггеров. Снова и снова Хард Майерс пытается услышать мысли Эвана, пока пробирается сквозь темноту, но в эфире глухо. Кажется, что толстые бетонные стены глушат любой сигнал. С другой стороны, это только к лучшему.