Richard Sanders - Заговор Феникса

– В много знаете обо мне, принцесса. Я понятия не имел, что я такой интересный.

– Любой, кто в состоянии помочь Империи, интересен, – сказала она. – И ценен.

– Достаточно ценен, чтобы попросить полного гражданства, прежде чем охотиться за Рейденом?

Принцесса подняла бровь.

– Не испытывайте удачу. Я не собираюсь давать вам что-то даром. Как бы вы мне ни нравились.

– Ну, в не можете винить парня за попытку.

Он оторвал от нее взгляд и посмотрел на ее охрану. Что-то странное было в одном из них. Он был выше остальных, и его лицо было спрятано за капюшоном. Кельвин не мог хорошо рассмотреть его, но, поклявшись, мог заметить следы синеватого цвета кожи. Полярник был в эскорте принцессы?

Остальные охранники были менее уникальны и носили обычную одежду, как у принцессы, хотя Кельвин заметил пуленепробиваемые доспехи на одной из их рубашек.

– Вы должны спрятать это, если не хотите выдать себя, – отметил он.

– Меткий глаз, – сказала Калила. – Теперь, Кельвин, в должны начать немедленно.

Он еще не решил, как ему справиться с этой ситуацией, он хотел дистанцироваться от нее, прежде чем оценить, как далеко он может ей доверять. Но он знал, что не стоит показывать колебания перед принцессой.

– Да, конечно, – сказал он, – но моему начальству понадобятся отчеты. Будет трудно объяснить, когда я найду Асари Рейдена, почему я не действую против него прямо сейчас. Или почему я не доложу о его местонахождении немедленно. Тем более, что теперь на моем корабле командующий флотом…

Принцесса прервала его.

– Кельвин… вы гораздо симпатичнее, когда не придумываете отговорок.

Она была неотразима.

– Вы очень умны, я вижу. И сообразительны. Не сомневайтесь в себе. Мы сможем разобраться в этом, если будем работать вместе. Вы найдете способ. Вы нужны Империи, и я тоже.

Это был второй раз, когда она сказала, что нуждается в нем. И это заставило его растаять. Она так хорошо проскользнула мимо его внутренней обороны, что, увидев ее лицом к лицу, сказать «нет» было невозможно. Даже если бы она была простолюдинкой, а не королевской Акирой, он бы все равно смирился с ее желаниями. У нее просто был этот дар. Что-то в ее присутствии и голосе, и насыщенных темных глазах…

– Я тоже хочу докопаться до сути, – сказал он, в основном для того, чтобы напомнить себе, что он был в этом не ради нее. – Я сделаю все, что в моих силах, для Империи, – поклонился он, – но у меня нет возможности связаться с вами.

– И вы не будете, – она сделала паузу, – со временем мы свяжемся с вами. Как и сегодня. Надеюсь, когда мы встретимся, у вас будет какая-нибудь значимая информация.

– А если нет?

– Уверен, что будет. Вы гениальны.

Она улыбнулась ему.

– И я дам вам достаточно времени. Только… не подведите меня.

Он кивнул.

– Спасибо, – ее улыбка потускнела, а голос перешел из сладкого в трезвый. – И, Кельвин, никому не рассказывайте о том, что мы здесь обсуждали. Или о том, что мы встречались. Не записывайте это в свой журнал, не звоните друзьям и не хвастайтесь перед ними, даже не говорите офицерам.

– Я понимаю, – сказал он, осознавая, что этот разговор завершается, – но ради моего расследования, не могли бы вы подробнее рассказать об упомянутой вами угрозе? Мне понадобятся ваши последние разведданные данные.

Она покачала головой.

– Простите. Я уже сказала больше, чем должна была. Не потому, что я не хочу, чтобы вы знали, а потому, что я пока не могу быть уверенной, какие из моих сведений достоверны. А некоторая информация смертельно важна.

– Ну, если вы уже сказали больше, чем должны были, тогда где вред от того, что вы скажете немного больше?

– Хорошая попытка, но нет. Все, что вам нужно знать, это то, что Асари Рейден не должен быть перехвачен, прерван или подвергнут чужому вмешательству. Найдите его, узнайте, что он делает, и сообщите обо всем мне. Я обещаю вам, что это и на благо Империи и продолжение человеческого господства в галактике.

В ее голосе была мертвая серьезность, которая заставляла мурашки бежать по коже.

Благо Империи… Похоже, в последнее время я часто это слышу.

– Хорошо, я сделаю все, что смогу.

– Что это было? Перерыв на ванную? – спросил Майлз, когда Кельвин вернулся на борт.

– Да, я остановился на станции Тау за отсосом. Ничто не проходит мимо тебя, не так ли?

Он занял свое место на командном пункте.

– Как мне знать, что ты там делал?

– Никак. В этом вся прелесть.

– Слишком долго для перекуса, слишком коротко для перепихона, – Майлз сделал паузу, – как я думаю .

Кельвин закатил глаза.

– Сара, отпусти нас со станции и запроси разрешение на отъезд.

Она приняла его запрос и начала говорить по гарнитуре.

Майлз снова заговорил:

– Может, это действительно был перерыв на туалет.

Кельвин понял, что Майлзу действительно хотелось знать, почему Кельвин взял их корабль на такой поворот и пошел на борт станции один. Они все это хотели это знать. Но он не собирался говорить.

– Ты был прав, – сказал Кельвин. – Ты прикрыл все туалеты на корабле, заставив меня сделать пит-стоп. Но теперь, когда это позади, мы можем продолжать.

– Должны ли мы обсуждать это на борту? – спросила Саммерс.

– Вы бы предпочли обсудить это где-нибудь в другом месте? Например, в столовой.

Майлз засмеялся.

Кельвин помахал ему, чтобы он молчал.

– Сара, ну как?

– Все чисто, стандартная ситуация. Ничего на нашем пути.

– Приятно хоть раз побывать в порту без движения, не так ли? – спросил Кельвин.

– Ты точно подметил, – ответила Сара.

– Как только мы удалимся от станции, включите главные двигатели, а затем совершите лучший прыжок в Алеатор.

Он не в первый раз использовал эту фразу, но Сара все равно странно на него посмотрела.

– Что это вообще значит, лучший прыжок ?

– Это значит, используй свое суждение.

– Я ненавижу, когда мне приходится полагаться на свои суждения.

Кельвин посмотрел на Саммерс.

– Полагаю, вы хотите, чтобы мы прыгнули как можно быстрее.

– Да. Но сейчас это едва ли имеет значение. Как вы и сказали, Рейдан будет далеко от Алеатора.

Кельвин улыбнулся.

– Знаешь, Саммерс, говорят, что принятие – это большой шаг в процессе скорби. Я горжусь тобой.

Она проигнорировала это замечание.

– Конечно, Рейден встал на ноги не благодаря вашей остановки на туалет .

Он засмеялся и сел.

– Какое у нас время прибытия?

– Восемь часов, – сказала Сара.

Кельвин посмотрел на часы. Они показывали стандартное время.

– Красное смещение занимает место через три часа. Как вы, ребята, держитесь?

– Просто отлично, – сказали Сара и Шень в унисон.

Саммерс кивнул.