Richard Sanders - Заговор Феникса

Как только Кельвин добрался до двери, о которой упомянул незнакомец, он постучал в нее четыре раза.

Небольшая панель внутри двери соскользнула в сторону.

– Чего вы хотите?

Кельвин задавался вопросом, не был ли это какой-то загадочный способ спросить пароль. Он решил, что не помешает попробовать.

– Кельвин Кросс.

– Вы хотите Кельвина Кросса?

– А кто не хочет? – спросил он, не уверенный, что делать дальше.

Дверь открылась, и его затолкали внутрь. Он сопротивлялся, из инстинкта, но по крайней мере две пары рук схватили его за бицепсы и затащили внутрь. Дверь закрылась за ним. Они похлопали его на месте, где должно было быть оружие, а затем отпустили, и свет загорелся, заставляя его прищуриться.

– Извините, что заставила вас пройти через все это, Кельвин, – сказала принцесса Калила.

Он посмотрел на нее, чувствуя себя подавленным ее присутствием. Она была на полголовы ниже, чем он, но ее аура власти заставила его чувствовать себя муравьем перед ней. Он знал, что, по прихоти, она может сделать все, что угодно, чтобы предоставить ему титулы и поместья и тайно казнить его.

– Я уверена, что вы понимаете, как это было необходимо, – продолжила она, – у нас здесь деликатная ситуация. И я жду от вас помощи. Вы нужны Империи… и я тоже.

– Я польщен, Ваше Величество. Но я также сбит с толку.

Она сверкнула улыбкой жемчужно-белых зубов.

– Я не хочу вдаваться во все подробности того, почему я здесь и почему я приказала вам поговорить со мной. Но поймите, что я прошла через все эти усилия ради благого дела.

Он не перебивал ее, а вместо этого позволил своему разуму попытаться обработать эту новую информацию. Больше всего было интересно, почему он ? Они никогда раньше не встречались. И, кроме медалей, он был всего лишь еще одной пешкой в Императорской военной машине. В ее нежных руках были коммодоры и адмиралы, что делало его таким интересным?

– Это вопрос внутренней безопасности, и угроза, с которой мы имеем дело, потенциально самая смертоносная в нашей истории.

Кельвин поднял брови.

– Ну, это звучит замечательно …

– Вы выследили Асари Рейдена в первый раз, когда он и Феникс исчезли. А теперь они посылают вас искать его снова. Чего вы не знаете, так это того, что когда Асари Рейден напал на конвой Ротэма, его мотивы зашли глубже, чем выводы суда по Праксису 1.

Кельвин это уже знал. Но он не собирался ей противоречить.

– Командование флота уделяет этому делу необычное внимание, и они хотят, чтобы Асари Рейден был пойман и казнен как можно скорее. Они хотят, чтобы он убрался с дороги, достаточно того, что завтра вам дадут приказ стрелять в него на поражение.

– Что? – он ничего не мог с собой поделать. – Откуда вы это знаете?

Он пристально посмотрел в ее глаза, но она, похоже, привыкла к такому вниманию и ничего не заметила.

– Адмиралтейство уже обсуждает этот вариант, – сказала принцесса, – я уверена, что они одобрят его, когда снова встретятся через двенадцать часов.

– Указ о стрельбе на месте – это самоубийство. Может, Ночной ястреб и сможет отключить Харбингера , но это лучший вариант. Мы никак не сможем взять его на себя. Даже если бы у нас был элемент неожиданности и мы никогда не пропустили бы выстрел, мы были бы измельчены в пыль!

– Но если бы вам удалось покалечить двигатели Харбингера , Рейден стал бы сидячей уткой. А если бы Харбингер уничтожил императорское судно, скажем, ваше , это было бы достаточным основанием для того, чтобы привлечь другие флоты и вывезти его, без вопросов.

– Я понял. И по какой-то причине вы этого не хотите. Вы хотите, чтобы Рейден жил.

– Может быть, а может и нет. Мы хотим, чтобы вы нашли его, выследили и выяснили, какой у него будет следующий шаг. Он часть чего-то большого, и мы должны знать об этом. Найти его – вот ключ.

– Я уже пытаюсь найти его.

– И когда найдете, не стреляйте в него. Не сразу. Также, пожалуйста, задержите сообщение о его местонахождении флоту. Мы считаем это личным одолжением.

– И, если вы не возражаете, я спрошу, кто « мы » такие?

– Я не имею права этого говорить.

– Итак, – сказал Кельвин, пытаясь быть вежливым, – почему бы вам просто не возглавить Крыло Intel? Или отдать приказ командованию флота?

– Я не могу в это ввязаться, Кельвин. Но угроза, о которой я говорю, уходит глубоко в пределы Империи, и мы все еще выясняем, кому можно, а кому нельзя доверять.

– И, очевидно, я в списке, которому можно доверять.

– В основном потому, что мы должны кому-то доверять. Вы находитесь в уникальном положении. Вы можете действовать там, где мы не можем. За вами не следят так пристально, и вы не будете вызывать подозрений. Вы должны охотиться за бывшим капитаном Асари Рейденом, так что преследование его не покажется необычным. И ваш корабль обладает теми возможностями, которые нам могут понадобиться. Все, о чем мы на самом деле просим, когда вы его найдете: дайте нам знать и задержите начало его поисков. Узнайте, что сможете. На кого он работает, какие у него цели, что угодно, все. Тогда мы дадим вам дальнейшие инструкции.

Кельвин издал медленный вздох.

– Вы знаете, что другие корабли могут сделать все, что может мой корабль.

– Но у этих кораблей нет вас , – мягко сказала она, подойдя ближе, на секунду коснувшись его руки.

Этого было достаточно, чтобы шокировать его, и он почувствовал, как его внутренности тают. Неужели принцесса Калила действительно только что дотронулась до его руки? Минуточку… она манипулировала им.... Она использовала свою красоту и статус, чтобы сбить его с толку. К сожалению, несмотря на то, что он знал об этом, она оказала на него такое воздействие, что он был беспомощен, чтобы избежать психологической катушки.

– Кельвин, вы провели всю свою жизнь вне поля зрения и вне досягаемости этих угрожающих интересов. И… – она подошла ближе, поймав его за запястье, на что он сделал непроизвольный шаг назад. Он посмотрел на пол, но она подняла его подбородок, чтобы посмотреть на него томными глазами. – Я думаю, что вы – верный подданный Империи. Неужели я ошибаюсь? – она отпустила его.

– Нет, в этом вы правы.

– Есть ли причина, по которой я не должна вам доверять?

– Нет, – сказал Кельвин, – есть ли причина, по которой я не должен вам доверять?

Она улыбнулась.

– Вы мне нравитесь. Но я не настолько наивна, чтобы думать, что этого достаточно, чтобы вы делали то, что я хочу. Вот что я вам скажу. Отследите мистера Рейдена, узнайте, что он задумал, и, возможно, в этом поступке будет полное гражданство для вас.

– Это взятка?

– Считайте это вознаграждением. Ваша мать здорова, проживет еще добрых сорок лет. Зачем ждать, пока она умрет, чтобы унаследовать ваше собственное гражданство, если я могу дать его вам росчерком пера.