Айзек Азимов - Установление и Империя

ножек стола. Коммасон дико стонал, раскрыв мокрый от слюны рот. Когда Маньифико шагнул к

нему, Коммасон попятился и безумно завизжал.

Маньифико повернулся и в несколько прыжков освободил всех.

Торан рванулся вперед и, с наслаждением заехав кулаком землевладельцу по шее, сгреб его.

– Ты отправишься с нами. Ты нам нужен – чтобы мы были уверены, что доберемся до нашего

корабля.

Двумя часами позже, в корабельной кухне, Бейта поставила на стол здоровенный пирог

собственного изготовления, и Маньифико отпраздновал возвращение в космос, набросившись на

пирог с великолепным пренебрежением к столовым манерам.

– Тебе нравится, Маньифико?

– Ум-м-м-м-м!

– Маньифико!

– Да, госпожа моя?

– Что это ты играл?

Клоун скорчил гримасу.

– Я… Я лучше не буду говорить об этом. Я это как-то выучил, а воздействие Визи-Сонора на

нервную систему очень глубокое. То была злая штука, не для вашей нежной невинной души, госпожа

моя.

– Полно, Маньифико. Я не настолько невинна. Не выкручивайся. Видела ли я что-нибудь

похожее на то, что видели они?

– Надеюсь, что нет. Я играл это только для них. Если вы что-то и видели, то самый краешек -

издалека.

– Даже этого было достаточно. Ты знаешь, ведь ты оглушил принца!

Маньифико мрачно выговорил, борясь с большим куском пирога:

– Я убил его, госпожа моя.

– Что? – у Бейты больно перехватило горло.

– Когда я остановился, он был мертв, иначе я бы продолжал. Меня не заботил Коммасон. Он

угрожал, самое большее, смертью или пытками. Но, госпожа моя, этот принц смотрел на вас

безнравственно, и… – он задохнулся, смешавшись в негодовании и смущении.

Бейта ощутила наплыв каких-то странных мыслей и решительно подавила их.

– Маньифико, у тебя рыцарская душа.

– О, госпожа моя, – он уткнул свой красный нос в пирог, но есть почему-то перестал.

Эблинг Мис смотрел в иллюминатор. Трантор близился, и его металлический блеск был

пугающе ярок. Торан стоял рядом. Он сказал с унылой горечью:

– Все впустую, Эблинг. Посланец Мула опередил нас.

Эблинг Мис потер лоб рукой, которая начала терять прежнюю пухлость. Его голос

пробормотал что-то беспредметное. Торан забеспокоился.

– Я говорю, что эти люди уже знают о падении Установления. Говорю, что…

– А? – Мис недоуменно поднял голову.

Он слегка коснулся запястья Торана, совершенно забыв о предыдущем разговоре.

– Торан, я… Я смотрел на Трантор. Ты знаешь, у меня появилось странное ощущение… как

только мы прибыли на Неотрантор. Во мне проснулось некое побуждение, движущая сила, ищущая

выхода. Торан, я могу это сделать; я знаю, что могу это сделать. Вещи проясняются в моем сознании -

оно никогда не было столь ясным.

Торан пристально посмотрел на него и пожал плечами. Слова эти не добавили ему

уверенности. Он для пробы сказал:

– Мис!

– Да?

– Вы не заметили корабль, опускавшийся на Неотрантор как раз в тот момент, когда мы

стартовали?

Раздумье было кратким.

– Нет.

– А я заметил. Может быть, это лишь моя фантазия, но это мог быть тот филианский корабль.

– Тот, на котором был капитан Хэн Притчер?

– Тот, на котором был космос знает кто. Со слов Маньифико… Они последовали за нами сюда,

Мис.

Эблинг Мис ничего не сказал.

Торан выговорил с подчеркнутым нажимом:

– С вами что-то не так? Вы хорошо себя чувствуете?

Глаза Миса были задумчивы, светлы и непонятны. Он не ответил.

23. Руины Трантора

Найти необходимую точку на огромной планете Трантор – особая проблема в масштабах всей

Галактики. Там нет ни континентов, ни океанов, чтобы ориентироваться, глядя с тысячемильной

высоты. Нет рек, озер и островов, чтобы заметить их в разрывах облаков.

Весь покрытый металлом, Трантор был – некогда был – одним колоссальным городом, и

только старый императорский дворец мог быть легко опознан чужеземцем при взгляде из космоса.

"Бейта" в утомительных поисках многократно облетела планету почти на высоте аэромобиля.

От полярных областей, где лед, покрывавший металлические шпили, служил мрачным

свидетельством разрушения систем управления погодой или пренебрежительным отношением к ним,

они продвинулись южнее. Время от времени путешественники имели возможность

поэкспериментировать, пытаясь сопоставить то, что они видели, с тем, что показывала ненадежная

карта, полученная на Неотранторе.

Но когда "это" появилось, ошибиться было невозможно. Пробел в металлическом покрытии

планеты составлял пятьдесят миль, и почти все это пространство покрывала несвойственная Трантору

зелень вокруг величественной и изящной древней императорской резиденции.

"Бейта" зависла и неторопливо сориентировалась. Для этой цели можно было пользоваться

только огромными супершоссе. Длинные прямые стрелы на карте; гладкие, сверкающие ленты внизу.

Место, обозначенное на карте как район Университета, было найдено наугад, и корабль начал

опускаться на плоское поле, некогда являвшее собой оживленную посадочную площадку.

С высоты их взору предстал ровный, красивый пейзаж, но когда они погрузились в

металлический хаос, эта красота раскололась на сломанные, скрученные руины, оставленные

Великим Грабежом. Шпили были сбиты, гладкие стены смяты; на миг мелькнул участок расчищенной

земли, темной и вспаханной – вероятно, площадью в несколько сот акров.

…Ли Сентер выжидал, глядя, как осторожно опускается звездолет. Это не был обычный

корабль с Неотрантора, и Сентер вздохнул с сожалением. Необычные корабли и запутанные дела

людей из внешнего космоса могли означать конец коротких дней мира, возврат к старым временам

грандиозных битв и смерти. Сентер был лидером группы; древние книги находились в его ведении, и

он читал об этих старых временах. Он не хотел их повторения.

Возможно, десять минут, проведенных в ожидании, пока странный корабль опускался на

равнину, были истрачены им зря, но за это время перед его внутренним взором прошла долгая череда

воспоминаний. Сперва огромная ферма его детства – сохранившаяся в памяти просто как образ

занятых делом людей. Затем исход молодых семей на новые земли. Он тогда был всего лишь

десятилетним ребенком, смущенным и испуганным.

Потом новые дела: огромные металлические блоки, которые надлежало выкорчевать и убрать;

открывшаяся земля, которую надо было вспахать, освежить и удобрить; близлежащие здания, одни из

которых следовало разобрать и сравнять с землей, а другие – превратить в жилые помещения.

Надо было взрастить и убрать урожай; наладить мирные связи с соседними фермами…

Рост, развитие, спокойная эффективность самоуправления. Приход нового поколения -