Джейн Йолен - Книги Великой Альты

- Ах, Длинный Лук, смотри на мир вприщурку... - И жрица вдруг уснула с улыбкой на лице, словно малый ребенок.

Трое друзей переглянулись и разом, не сговариваясь, вышли в темный коридор.

За дверью караулила Армина.

- Ну, что она сказала? Она все еще спит?

- Она расспрашивала нас о нашей жизни, а потом уснула. Но успела сказать, что меня... нужно проводить в убежище, - сказал Карум.

Дженна и Пинта промолчали, как будто в знак согласия. Озадаченная Армина с шумом выдохнула воздух и улыбнулась.

- Убежище? Хорошо. Но сначала нам всем надо поесть - путь предстоит долгий. Я снова отведу вас в мою комнату и принесу еду туда. Никто больше не должен знать о наших намерениях. Выйдем, когда стемнеет, чтобы Дармина могла меня сопровождать. Нынче последняя ночь перед полнолунием.

Все последовали за ней вниз по лестнице. Светильник на стене отбрасывал тени. В полном молчании, чувствуя себя заговорщиками, трое друзей вошли в комнату Армины и пристроились на краешке кровати. Армина улыбнулась им с порога.

- Я скоро вернусь и принесу поесть. - Она закрыла дверь, и вслед за этим раздался странный скрежещущий звук.

Дженна, бросившись к двери, попыталась открыть ее и с пораженным видом повернулась к остальным.

- Она нас заперла. Дверь не открывается. - Дженна за молотила в дверь, крича: - Армина, что ты делаешь? Открой сейчас же.

Армина ответила глухо из-за дубовых досок:

- Вы сказали мне неправду, сестрички. Мать не отправила бы вас куда-то в убежище, не сказав об этом мне. Я поговорю с ней, когда она проснется - а до тех пор сидите тихо. Чем не убежище? Ничего худого с вами тут не случится.

Дженна прислонилась спиной к двери. - Ну и что же нам теперь делать?

Они не стали делать ничего. Дверь была неприступна, а в окошко могла пролезть одна только Пинта. Кроме того, до земли было слишком высоко, даже если связать вместе все простыни Армины и несколько пар ее штанов. Второй этаж на поверку оказался четвертым, ибо задняя стена хейма выходила на утес, стоящий над бурной рекой. Плавать девочки не умели.

Армина вернулась затемно, когда луна уже заглядывала в оконную щель. Они с темной сестрой приоткрыли дверь, загородив ее мечами, и ногами затолкали в комнату поднос с едой. - Мать все еще спит, - сказала Армина. - Увидитесь с ней утром. Разговор с вами ее утомил - так что ешьте досыта и отдыхайте.

- В кровати хватит места для двоих, - улыбнулась им Дармина, - да и для троих тоже, если на то пошло.

Армина взглянула на окно, где еще висели связанные вместе простыни.

- Вижу, вы времени даром не теряли, - засмеялась она. - Когда я была моложе, то вылезала вот так из окна и раскачивалась над рекой. Мы все это проделывали до того, как нас допустили к игре в прутья. Тогда мы, правда, жили внизу, где было не так высоко...

- Но была у нас одна девочка Мара, - подхватила Дармина, - дурочка с вечно влажными руками и слабым сердцем...

- Таким же, как ее подбородок. Она сорвалась и долго летела вниз с криком, пока вода не накрыла ее с головой.

- Она не умела плавать, - добавила Дармина, и сестры завершили хором:

- И тела ее так и не нашли.

- Еще одна страшная сказка? - спросил Карум.

- Пусть она послужит вам уроком. Кроме того, там часовые.

- Зачем все это, Армина? - спросила Пинта. - Почему ты не хочешь нас отпустить?

- Дважды за этот вечер к нашим воротам приходили Люди Короля и спрашивали о Длинном Луке. Они называли его по имени и перечисляли все его родимые пятна.

Карум покраснел.

- Дважды мы отсылали их прочь, говоря, что ничего не знаем, - продолжала Армина. - Они не только к нам являлись - те же вопросы они задают во всех селениях. Но Длинный Лук обратился за помощью к нам, и наш долг его защитить.

- Он обратился к нам! - возразила Дженна.

- Это значит, что мы все за него в ответе, - сказала Дармина. - Разве Мать Альта вам этого не сказала?

- Но ведь... ведь тебя не было в комнате, когда она говорила с нами, произнес Карум, глядя то на Дармину, то на Армину. - Это ведь была ты, да? спросил он Армину, и она улыбнулась. Дармина повторила ее улыбку и ответила:

- Ты разве не понял еще, ученый, что все, что знает моя светлая сестра, знаю и я?

Армина чуть-чуть опустила свой меч.

- Подождем, когда Мать проснется. Она скажет нам, что делать. Моя мать Калилла говорит, что у нас есть потайной ход - он ведет из комнаты жрицы и тянется вдоль реки. Но только Мать Альта знает, как туда попасть.

- Так разбуди же ее - ради нас, ради Альты и ради хейма, - вскричал Карум.

Обе сестры дружно качнули головами.

- Нельзя, - сказала Дармина. - Мать сильно утомлена. Если разбудить ее раньше времени, она будет в помрачении, и мы ничего не добьемся. До утра недолго ждать. - Она указала мечом на окно, мимо которого луна уже прошла. Спите спокойно - завтра у нас будет много дел.

С этими словами сестры захлопнули дверь и задвинули тяжелый засов.

- Что делать будем? - спросила Пинта.

- А что нам остается? - ответил вопросом Карум.

- Давайте поедим, - сказала Дженна. - А думать потом будем.

Они уселись вокруг подноса и не спеша воздали должное горячему пирогу с голубями, яйцам в маринаде и розовому вину. Вскоре от ужина остались только обглоданные кости да служивший украшением левкой.

Пинта, деликатно рыгнув, улеглась на кровать. Дженна устроилась рядом с ней. Карум, с тоской посмотрев, на свободное место около, лег на полу под окном и укрылся краем входившего в связку одеяла. С кровати слышалось ровное, слитное дыхание девочек. На полу было жестко, и чувствовался даже какой-то торчащий гвоздь. Карум уже приготовился к бессонной ночи, но тут неожиданно для себя уснул. Ему приснилась Дженна, привязанная к стулу, - ее длинные белые волосы закрывали лицо, и их как будто шевелил ветер с моря. Дженна что-то кричала ему, но вместо слов слышался тонкий, отчаянный детский плач.

Проснулись они не от утреннего солнца, а от голоса Армины.

- Мать Альта проснулась и спрашивает вас. Она все помнит. Пошли.

Они быстро поднялись, и девочки по очереди причесались гребенкой Армины. Та принесла им воды в кувшине и таз. Ароматическая вода веяла прохладой. Все это время Карум стоял к ним спиной, а потом велел им выйти.

- Долго же мужчины моются, - заметила Пинта.

- Может, им надо мыть больше, чем нам? - предположила Дженна.

- Вижу, ночь у вас и правда прошла спокойно, - засмеялась Армина.

- Мы спали, - сказала Дженна.

Карум, умытый и причесанный, вышел к ним и сказал:

- Чего бы я только не дал за настоящую ванну.

- Это можно устроить, - сказала Армина. - Днем или ночью?

- Мне все равно - лишь бы горячей воды было вдосталь.

- Все равно? - фыркнула Армина. - Экая невинность. Пинта с Дженной захихикали, а Карум побагровел.

- Но у нас нет времени на купание... и на все прочее тоже. Мать требует нас к себе. - Армина быстро провела их по задней лестнице.