Наталья Поваляева - Рассказы о привидениях

Так что же это? Поступок умалишенного или вполне осознанная месть несправедливо уволенного работника галереи? Ваш покорный слуга и вся редакция Дейли Ньюз будут следить за развитием этой истории!

Дэйли Ньюз, 20 сентября 1889 года

Теперь Джейн Остин — кто следующий?

История с порчей экспонатов в Национальной портретной галерее, описанная вашим покорным слугой позавчера, получила продолжение! Новой жертвой неизвестного вандала стала Джейн Остин. Портрет знаменитой романистки, выполненный ее сестрою, Кассандрой Остин, оказался весь исчеркан угольным карандашом: платье мисс Джейн Остин украсили тридцать восемь маленьких паучков, фон картины заполнили сорок три мухи; не забыл преступник и про усы, но, в отличие от леди Гамильтон, знаменитая романистка обзавелась деликатными усами типа «Шевалье», столь модными сегодня среди Лондонских джентльменов.

Как и в предыдущий раз, тщательный обыск помещений галереи не принес плодов, что же касается «психологической» теории инспектора Таури, то она, судя по всему, рассыпалась в прах, поскольку маловероятно, чтобы маниакальная ненависть к адмиралу Нельсону могла бы как-то соединиться с маниакальной же ненавистью к Джейн Остин.

Как уверяют наши источники, близкие к Скотланд-Ярду, полиция собирается установить ночное дежурство в залах галереи. Что ж, возможно, эта мера принесет свои плоды, и злоумышленник будет схвачен!

Тем временем в реставрационной мастерской галереи идет работа над восстановлением испорченных портретов. Работники галереи надеются, что вскоре обновленные экспонаты займут свое прежнее место в экспозиции.

А мы продолжаем следить за развитием событий!

Дэйли Ньюз, 21 сентября 1889 года

«Галерейный вандал» водит полицию за нос!

«Галерейный вандал», как его уже успели окрестить жители Лондона, снова нанес удар — на сей раз жертвой стал портрет короля Георга III. Преступник сменил технику и воспользовался белилами и кистью, с помощью каковых на треуголке Его Величества каллиграфическим почерком было выведено ругательство, которое мы здесь не станем воспроизводить. Скандальности всей истории придает тот факт, что надругательство над портретом было произведено буквально под носом у нашей доблестной полиции, которая всю ночь несла дежурство в залах галереи. Инспектор Таури отказался давать какие-либо комментарии по поводу нового происшествия, сказав лишь, что следствие продолжается и есть результаты, которые пока не оглашаются в интересах дела.

Тем временем лондонцы живо обсуждают дело «галерейного вандала», а некоторые даже пытаются извлечь из него выгоду. Так, некий мистер Астли, хозяин паба на углу Фарингтон Роуд и Розбери Авеню, оперативно переименовал свое заведение, ранее известное как «Пес и бубенцы», в «Леди Гамильтон и усы», и даже успел заказать новую вывеску — аляповатую копию портрета леди Гамильтон из Национальной галереи с пририсованными усами. Конкурент мистера Астли, владеющий пабом «Три короны», решил не отставать от модной тенденции и переименовал свое заведение в «Адмирал Нельсон и ослиные уши». Оба заведения, по слухам, пользуются бешеной популярностью у публики, и за один день принесли хозяевам двухнедельную выручку.

А в Челси букмекерские конторы уже предлагают гражданам делать ставки на то, чей портрет станет следующей жертвой «галерейного вандала». В связи с этим буквально за один день каталоги Национальной портретной галереи исчезли с прилавков книжных магазинов и превратились в букинистическую редкость.

Пока полиция уклоняется от комментариев, жители Лондона выдвигают собственные версии, самой популярной их коих неожиданно стала версия о том, что картины в галерее портит призрак. Именно поэтому, мол, его никто не видел — ни служащие галереи, ни полицейские агенты. Есть версии и относительно природы данного призрака. Так, мисс Аманда Пауэлс, известная спиритка, утверждает, что во время вчерашнего сеанса, проведенного в ее доме на Брик-Лейн, ей удалось войти в контакт с «галерейным вандалом», и тот якобы оказался художником, которому не заплатили за выполненную для галереи работу, отчего он оказался без средств к существованию и в отчаянии бросился с Лондонского моста в Темзу. И вот теперь призрак утопленника мстит галерее за свою трагическую судьбу.

Но мы-то с вами, уважаемый читатель, люди образованные и потому знаем, что привидений не существует. Хотя, похоже, что такая версия очень по душе нашей доблестной полиции, которая пока не преуспела в поимке «галерейного вандала».

Что принесет нам завтрашний день? Держим руку на пульсе событий!

Дэйли Ньюз, 23 сентября 1889 года

«Галерейный вандал» напугал смотрительницу до потери сознания!

Лишь один день передышки дал нам «галерейный вандал», и нанес очередной удар, причем какой!

Вчера утром, перед самым открытием галереи, смотритель Джонатан Коуп в сопровождении полицейского агента Пирса вошел в зал портретов конца 18 — начала 19 века, где совершались все предыдущие преступления, и обнаружил там жуткую картину: скульптурный портрет Чарльза Джеймса Фокса сброшен с постамента и разбит вдребезги, а рядом с осколками лежит бездыханное тело напарницы мистера Хоупа, смотрительницы миссис Фелиции Гри. Правда, самые страшные опасения не подтвердились — миссис Гри была не мертва, а пребывала в глубочайшем обмороке, причиной коего стал сильнейший испуг.

Усилиями доктора Стенхоупа бедную женщину удалось привести в чувство, и спустя два часа с нею уже беседовал инспектор Таури. Миссис Гри поведала невероятную историю! Якобы вечером, 21 сентября, она совершала обычный обход перед закрытием галереи. Посетителей уже не было, в залах царила мертвая тишина, как вдруг послышался странный скрежет из зала, соседствующего с тем, в котором находилась смотрительница. Женщина тут же пошла на звук и не поверила своим глазам: возле бюста Чарльза Джеймса Фокса, спиной к смотрительнице, стоял молодой человек с длинными волосами — «богемной наружности», как выразилась миссис Гри. Двумя руками обхватив тяжелую мраморную скульптуру, обладатель длинных волос пытался сдвинуть ее с места — с явным намерением столкнуть с постамента. Смотрительница подошла к преступнику почти вплотную, но тот, казалось, ничего не слышал и не видел. Тогда миссис Гри кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание, и тут молодой человек обернулся. Последнее, что запомнила миссис Гри перед тем, как лишиться чувств, было жуткое распухшее синее лицо «посетителя», безумный взгляд и мерзкая щербатая ухмылка. Более ничего бедная женщина рассказать не могла, рыдания душили ее, и доктор Стенхоуп настоял на том, чтобы допрос был прекращен.