Наталья Поваляева - Рассказы о привидениях

Итак, неожиданным образом версия мисс Аманды Пауэлс, спиритки, нашла подтверждение в свидетельствах миссис Гри. Но так ли все просто? Инспектор Таури вновь уклонился от официальных комментариев, однако наши источники, близкие к Скотланд-Ярду, сообщают, что инспектор имеет большие подозрения по поводу самой свидетельницы — миссис Гри. История о призраке кажется мистеру Таури весьма неуклюжей попыткой скрыть собственную вину. Что, если смотрительница сама испортила все экспонаты, находясь во власти некоего маниакального психоза?

Что же, вашему покорному слуге такая версия кажется более правдоподобной. Не в силах более оставаться в стороне от расследования, я собираюсь (с разрешения редакционного начальства и директора Национальной портретной галереи) провести несколько ночей в зале портретов конца 18 — начала 19 века. Может быть, репортерская закалка позволит мне увидеть то, что ускользает от глаз ищеек из Скотланд-Ярда.

Итак, ждите следующих репортажей, на сей раз — прямо с места событий!

Дэйли Ньюз, 30 сентября 1889 года

Таинственное исчезновение репортера

Редакция Дейли Ньюз с прискорбием сообщает, что так и не получила никаких известий о пропавшем неделю назад мистере Персивале Хоупе, нашем сотруднике. В ночь с 23 на 24 сентября он заступил на дежурство в зале портретов конца 18 — начала 19 века, и последний раз его видела смотрительница мисс Роуз, временно сменившая на этом посту находящуюся под следствием миссис Гри. Мистер Хоуп весело шутил, говорил, что не прочь «сразиться с трухлявым призраком» и «намять ему призрачные бока». Утром же 24 сентября мистера Хоупа в зале не оказалось, а рядом со стулом, на котором время от времени сидел репортер, нашли номер Дэйли Ньюз от 21 сентября. В статье Персиваля Хоупа, помещенной в этом номере, фраза «Но мы-то с вами, уважаемый читатель, люди образованные и потому знаем, что привидений не существует» была жирно подчеркнута красным карандашом, а рядом был поставлен вопросительный знак.

Ни тем утром, ни позже мистер Хоуп так и не объявился ни в редакции, ни дома. Привлеченная к розыску репортера полиция также не преуспела. Однако мы сохраняли надежду на то, что наш коллега все же будет найден, живой и невредимый.

События же вчерашнего вечера заставили нас содрогнуться. Как вы помните, после случая со скульптурным портретом Чарльза Джеймса Фокса порча экспонатов в Национальной портретной галерее прекратилась, что окончательно утвердило полицию во мнении, что преступления были совершены смотрительницей миссис Гри. Однако вчера вечером, совершая привычный обход, мистер Джонатан Коуп и мисс Роуз обнаружили в нише между 17 и 18 залами новый портрет, которого ранее здесь определенно не было. Мисс Роуз, рассмотрев полотно, высказала предположение, что изображенный на нем молодой человек — не кто иной, как репортер Дэйли Ньюз Персиваль Хоуп. Это предположение подтвердилось после прибытия в Национальную галерею пяти представителей нашей редакции во главе с вашим покорным слугой.

Объяснить все вышеописанное пока не берется никто. Инспектор Таури, сказавшись больным, заперся в своем доме в Блумсбери и категорически отказывается от общения с прессой. Миссис Гри выпустили из-под ареста, поскольку, находясь в заточении, она никак не могла нарисовать и тем более повесить в галерее портрет мистера Хоупа. Общаясь с журналистами, смотрительница заявила, что если бы полиция прислушалась должным образом к ее словам, «ничего бы этого не было».

Итак, дело «галерейного вандала» становится все более и более запутанным. Кто распутает его? И где же наш коллега мистер Хоуп?

Арчи Морнинг раскрыл путеводитель и прочел:

«Площадь Пикадилли, являющаяся крупнейшим транспортным узлом Вестминстера, была сооружена по проекту архитектора Джона Нэша в 1819 году на месте дома и сада, принадлежавших леди Хаттон. Главная достопримечательность площади — Мемориальный фонтан, возведенный в память о лорде Шафтсбери, известном политике и филантропе. Памятную композицию венчает фигура обнаженного крылатого стрелка работы Альфреда Гилберта. По задумке скульптора, данная фигура должна была изображать Антэроса — бога бескорыстной любви. Но жители Лондона сразу же переименовали скульптуру в Купидона, придав всей композиции неуместно игривый, чтобы не сказать — фривольный — смысл. Если встать лицом к Монументу, то по правую руку можно увидеть…»

Тротуары Пикадилли — не самое удобное место для неторопливого чтения путеводителей, и поэтому Арчи Морнинга то и дело толкали и пинали, а один господин даже высказался в том духе, что, мол, вы бы еще кровать здесь поставили, мистер, при этом обдал молодого человека запахом джина и кислой капусты. Но Арчи не унывал и лишь в меру своих сил уворачивался от налетающих на него со всех сторон прохожих.

Вдруг совсем близко раздался шум — визгливо кричала женщина, слышались хохот и улюлюканье, кто-то командным голосом, перекрывая общий гомон, призывал позвать полисмена. Арчи захлопнул путеводитель и поспешил на шум — молодой человек был чрезвычайно любознателен и во время своего краткого визита в столицу хотел успеть как можно больше. Пробравшись к источнику шума, коим оказалось питейное заведение под названием «Веселый Купидон», Арчи Морнинг быстро выяснил причину всеобщей ажитации: прямо посередине деревянной вывески над входом в заведение — точнехонько в тучной фигуре аляповатого розового Купидона — торчала стрела. Причитающей женщиной оказалась хозяйка «Веселого Купидона», которая с интонациями профессиональной трагической актрисы исполняла плач на тему непосильных трат на восстановление вывески; остальных же, главным образом, волновал вопрос о происхождении стрелы.

Из обрывков разговоров почтенной публики Арчи понял, что данный случай таинственного появления стрелы — уже не первый. Молодой человек решил во что бы то ни стало выяснить все подробности, и принялся вежливо, но настойчиво расспрашивать окружающих, пропуская мимо ушей обидные реплики вроде «А ты что, не местный, что ли?», «Газеты читать надо!» и т. п. В результате удалось узнать, что обстрел площади Пикадилли начался в минувшую среду, и первой мишенью, пораженной таинственным стрелком, оказалась буква «Т» в вывеске театра «Критерион». Через день, в пятницу, стрелой был разбит фонарь на углу Шафтсбери-авеню (стрелу нашли в пяти ярдах от фонаря). Выходные прошли без происшествий, но уже в понедельник утром атака возобновилась — на сей раз мишенью стала дверь магазина готового платья для джентльменов. Эксперты-криминалисты тщательно исследовали стрелы, но ничего определенного сказать не смогли — кроме того, что это совершенно идентичные стрелы.