Антон Первушин - Дорога к Марсу

– Спасибо, Саша. – Быков закончил разговор, но продолжал держать трубку в руке.

– Теперь и у китайцев начнутся…

Нина не договорила. Она представления не имела, что может начаться – или уже началось – у китайцев.

Чжан Ли закончил вычисления и довольно улыбнулся.

– Скорость снова на одиннадцать процентов выше расчетной!

Чжан Ли посмотрел на напарника.

Ху Цзюнь сидел в кресле, пристегнутый ремнем. Колени поджаты, руки сложены на груди. Взгляд устремлен в пустоту. В космический мрак за стенами корабля.

– Эй! – Чжан Ли тряхнул напарника за плечо.

Не добившись никакого результата, несильно ударил ладонью по щеке.

Затем – еще раз, сильнее.

– А!

Ху Цзюнь вскинул голову. Будто его выдернули из сна. Или чего-то более глубокого. Невидящий взгляд скользнул из стороны в сторону и сполз на пол.

– Ай-ай-ай… – глядя на товарища, произнес негромко Чжан Ли.

Ху Цзюню наконец-то удалось сфокусировать взгляд. Сначала на приборной консоли. Затем он посмотрел на Чжана Ли.

Вот что ему сейчас хотелось видеть меньше всего, так это лицо товарища. Но от него никуда было не деться. Они были заперты в жестяной коробке. Закупорены. Запаяны, как рыбки в масле. Две маленькие несмышленые рыбки. Вот только неясно, кому их подадут на стол?

– Снова? – только и спросил Чжан Ли.

Выражение лица и взгляд его были укоризненными.

– Нет, все в порядке.

Ху Цзюнь тряхнул головой и даже попытался улыбнуться. Но получилось у него это не очень убедительно.

– Что на этот раз? – спросил Чжан Ли.

– Я просто задумался! – Ху Цзюнь нервно дернул подбородком.

Он и сам еще не до конца понимал, что с ним произошло.

– Шлем в порядке?

Чжан Ли протянул руку, чтобы проверить, не сел ли аккумулятор в облегающем голову Ху Цзюня защитном шлеме. Но Ху Цзюнь довольно резко оттолкнул его руку в сторону.

– Со мной все в порядке! – почти выкрикнул он.

– Я знаю, – попытался успокоить его Чжан Ли. – Так и должно быть. С нами обоими все в порядке. Мы прошли подготовку. Мы были лучшими. Поэтому послали именно нас. Партия и правительство доверили нам эту ответственную миссию. И мы не можем, не имеем права их подвести.

Он повторял это уже много раз. Не слово в слово, но по смыслу – одно и то же. Не столько для Ху Цзюня, сколько для себя самого. Чжан Ли чувствовал, что тоже находится на грани срыва. И кто из них первым потеряет над собой контроль – это еще вопрос.

– Нужно принять лекарство.

Чжан Ли открыл дверцу аптечки, взял прилепленную к стенке магнитную тубу, отвернул крышку и несильно ударил пальцем по донышку, чтобы достать капсулу.

Взмахнув рукой, Ху Цзюнь выбил тубу из его рук.

Красно-белые продолговатые капсулы с лекарством разлетелись в разные стороны.

Чжан Ли почувствовал, как его захлестнула злость.

Злость на Ху Цзюня, на себя самого, на тех, кто их сюда послал…

Чжан Ли стиснул кулаки. Но тут же снова расслабил руки.

Он умел контролировать эмоции.

Но как долго он еще сможет сдерживаться?..

Чжан Ли поймал медленно вращающуюся вокруг продольной оси тубу, зажал ее в кулаке и принялся другой рукой ловить плавающие в воздухе капсулы. Полностью сосредоточившись на этом занятии, он больше ни о чем не думал.

Абсолютно ни о чем.

Вдруг он увидел, как прямо из переборки вышла маленькая девочка. Его младшая дочь Юн. Ей исполнилось семь лет за три недели до старта «Лодки Тысячелетий».

– Здравствуй, папа! – радостно улыбнулась Юн.

– Здравствуй, малышка, – мысленно ответил ей Чжан Ли.

Они с Ху Цзюнем давно уже уяснили, что с призраками можно общаться мысленно. Так было удобнее. Потому что призрака видел только тот, кому он являлся.

– Чем ты занимаешься? – с интересом наклонила головку Юн.

– Делаю гимнастику, – ответил Чжан Ли и для наглядности пару раз согнул и разогнул руку в локте.

Он не был сумасшедшим и прекрасно понимал, что перед ним вовсе не его дочка Юн.

По первому времени и он, и Ху Цзюнь пытались расспрашивать призраков, старались выяснить, кто они и зачем приходят. Но это не дало никаких результатов. Призраки просто игнорировали их вопросы. И тайконавты стали относиться к призракам так, будто они действительно были теми, кем казались. Иначе можно было сойти с ума.

– Когда ты вернешься домой, папа? – спросила Юн.

– Не очень скоро, дорогая… – начал было Чжан Ли.

Он хотел рассказать девочке о полете к далекой Красной планете, о том, почему он согласился туда лететь и чем все это должно закончиться. Но она перебила его.

– Ты не вернешься, – произнесла она уверенно и даже жестко.

– Почему ты так говоришь? – Чжан Ли был настолько ошарашен, что произнес эти слова вслух.

Ху Цзюнь искоса глянул на него, усмехнулся, но ничего не сказал.

– Ты останешься на Марсе навсегда, – так же безапелляционно заявила Юн.

– Нет, ты ошибаешься…

– Я не могу ошибиться.

– Ты не знаешь всего…

– Я знаю все.

– Послушай, Юн…

Чжан Ли протянул к девочке руку.

Вот этого-то делать и не стоило. Призраки избегали физического контакта с людьми.

– Не буду слушать! – капризно выкрикнула Юн, сделала шаг назад и исчезла за переборкой.

Чжан Ли озадаченно прикусил губу.

Что должны были означать слова призрака?

Имелся ли в них хоть какой-то смысл?

Думать об этом было бесполезно. И Чжан Ли снова принялся ловить капсулы с лекарством.

Он не знал, не мог для себя решить, что лучше – думать или не думать о том, что происходит на корабле? И Ху Цзюнь тоже не знал. Сначала они разговаривали об этом, пытались вместе понять, выработать какую-то общую стратегию. Но потом перестали. Потому что все это было совершенно бессмысленно. Или, по крайней мере, казалось таким.

За две недели до старта, когда они уже находились в изоляторе, их поставили в известность о секретном эксперименте, который проводили китайские ученые. На поверхности Марса был обнаружен таинственный объект, получивший название «Око Силы». Что он собой представлял – загадка. Но почти не возникало сомнений в том, что объект имел искусственное происхождение. «Око Силы» являлось источником узконаправленного гравитационного луча с переменными показателями. Получить какую-то осмысленную информацию, анализируя перепады интенсивности луча, исследователи не сумели. Однако им удалось, посылая сигнал со спутника, на время изменять направленность луча «Ока Силы».

Само собой, «Око Силы» и должно было стать главным объектом исследований марсианской экспедиции. Но это еще не все – китайские ученые придумали, как можно использовать силу гравитационного луча, чтобы существенно увеличить мощность двигателя космического корабля, направляющегося к Марсу. Испытать созданное ими устройство можно было только в условиях реального полета. Ученые не сомневались, что у тайконавтов все получится.