Игорь Дроздов - Брат-зверь

Барбос (на самом деле его звали Тимур) всматривался в горизонт, шевелил губами.

— Четырнадцать костров, — сказал он. — Как же их много.

Алексей усмехнулся. Он воспитывался в мире, где армии насчитывающие полтыщи солдат, считались маленькими армиями. Он ожидал как минимум с сотню огней.

— Четырнадцать говоришь. А в поселке народу сколько?

— Ну… значит, Семен, — Барбос начал загибать пальцы. — Соседи… Айратовы… и… — Барбос по имени Тимур снова зашевелил губами — Тридцать четыре, — выдал он наконец.

— Сколько? — Алексей вытаращил глаза. Настроение резко упало. Каширцев совсем не подумал, что и защитники тоже могут сотнями не исчисляться.

— Тридцать четыре, — повторил Тимур. — А разве мало?

— А против нас?

— Ну, я думаю, у костров минимум человек по шесть. Получается…

— Восемьдесят четыре, — посчитал в уме Алексей. — Полста лишних, и совсем нам не нужных. Пошли, насмотрелись.

Осмотр средств обороны окончательно выбил его из равновесия.

— И это что, больше ничего нет?

Барбос непонимающе смотрел на него, пытаясь понять, что от него хотят. Он, то смотрел на того, кому Мать велела подчиняться без возражений, то переводил взгляд на разложенные на столе мечи, в количестве пяти десятков, и горку ножей.

Алексей закатил глаза. Отвернулся, чтобы глаза его на это убожество не смотрели.

— Значит, говоришь, трубят в рог? После чего защитники выходят из укрытия и бьются с врагом грудь в грудь?

— Конечно.

— На мечах?

— А разве можно еще на чем-то?

— Можно, еще как можно. Есть топоры, копья, вилы и это только для рукопашной. А еще есть пращи, луки, арбалеты, винтовки, установки «Град». И для гостинца бревно скинуть, котел смолы расплавленной или масла кипящего плеснуть. Да на худой конец, кирпич потяжелее с добрыми пожеланиями отправить. Ты мне объясни, какого черта вы вообще из-за стен выходите?

— А почему не надо выходить?

— Да потому что обороняющиеся имеют преимущество. Они в убежище, а противник на открытом месте. Да пока они на абордаж будут идти, фу ты, на приступ… Или приступ это у болезни… Черт, запутал ты меня. В общем, как в гости кто полезет, сверху вниз легче кинуть, чем снизу вверх. Законы природы на нашей стороне.

— Какие законы?

— Гравитации.

— Чего?

— Отстань, а то я тебе по шее дам.

— Да за что?

Алексей уставился на него тяжелым взглядом. Мысленно размазал Барбоса по ближайшей стене. Шкуру постелил под ноги.

Тимур поежился, словно понял, какую участь готовит для него Каширцев. Несколько секунд прошли в тягостном молчании.

— В общем… — начал Алексей.

— Что «в общем»?

— Ты издеваешься?

— Нет.

Алексей выдохнул с облегчением.

— А как это издеваться?

— Черт, — Алексей чуть не закричал. — Ты прекратишь издеваться? Хватит задавать вопросы!

Барбос смотрел на него непонимающе. Со щелчком закрыл рот. Через секунду попробовал было его приоткрыть.

— Нет! — угрожающе сказал Алексей.

Тимур решил не рисковать.

— Да… — Алексей тяжко вздохнул, — тут еще работать и работать. Надеюсь с запасами у вас хоть все нормально. Пошли, покажешь мне, а я поужасаюсь.

Увиденное подействовало на него очень сильно. Темные сумерки. В ней, словно привидения, ходят люди. Собирают огромные, размером с подушки, грибы. С потолков снимают свисающие лохмы мха. В середине широкое озеро. В нем острогами бьют рыбу. Поднятая на поверхность она широко открывает и закрывает рот. Сама бледная, глаза отсутствуют. Потому что не нужны в темноте глаза.

Алексей окинул восхищенным взглядом своды пещеры. В свете факелов видны зеленоватые стены. Блестят белые нити.

— Это вы сами сделали?

— Не-а, — замотал головой Тимур. — Пещеры здесь всегда были. Поселок вырос после. Вообще-то их довольно сложно отыскивать и опасно. Их живоглоты облюбовывают. Но любой нашедший поймал свою удачу зашиворот при любом раскладе. Что он сам выгонит живоглота и построит поселок. Что загонит пещерку каким переселенцам.

— И много таких поселков? С пещерами?

— Ты что, глупой? — Барбос удивился настолько искренне, что Каширцев просто не мог на него обидеться. — Они все с пещерами. По другому не выжить.

— Понятно.

Они пошли параллельно цепочке людей передающих корзины с рыбой и мхом, и грибы ближе ко входу. Алексей смотрел на царящее вокруг изобилие. Ну, хоть в этом не было проблем. Теперь при желании, да при должной подготовке поселок мог простоять вечно.

— Кочевники, — начал Алексей, — если вникнуть в смысл этого слова, своего поселка не имеют.

— Ага. Они говорят, что должны быть свободными, ни от чего не зависящими.

— Ясно.

— Только считают, что другие должны оплачивать их свободу.

Алексей удивленно посмотрел на Барбоса Тимуровича. Не ожидал от него таких слов.

Ночь принесла с собой новые неприятные новости. Костров прибавилось. Теперь их стало тридцать семь.

— Может, это военная хитрость? — блеснул эрудицией Барбос.

— Надеюсь, — с сомнением проговорил Алексей. Но здравый смысл упрямо твердил, что все без обмана. Лучше б с обманом. Откуда они взяли подкрепление? Причем больше половины… какое половины. Почти две трети прибавилось.

Юлия все так же сидела за столом в своей комнате-кабинете. Тимур войти вместе с ним не решился. Благоговейно проводил взглядом Алексея, допущенного в святая святых.

— У нас проблемы, — начал Алексей сразу.

— К кочевникам пришло подкрепление.

— Уже сообщили?

— Не перебивай. И мои люди отказываются принимать реформы. Считают их низостью и трусостью.

— Да… но… откуда ты узнала?

— Не забывай, этот мир придуман мною. И если верить тебе, то я лежу сейчас опутанная проводами и воображаю, и придумываю, и фантазирую. Выбирай, что хочешь. А это значит, что без моего ведома здесь и травинка не шелохнется. Так что я просто знаю.

— Просто знаешь, значит. Ну, если просто знаешь, может, подскажешь, как мне поступить?

Юлия водила пальцами по столешнице, словно ворожила.

— Нужно искать что-то необычное, — сказала она.

— Спасибо, — Алексей ернически улыбнулся. — Случаем не подскажешь, что именно?

— Подскажу.

Каширцев поднял бровь, уж больно не походило это на всяких предсказателей, но промолчал.

— На восток от поселка есть развалины, — продолжала Юлия. — Раньше там было что-то наподобие школы. Впоследствии в ней группировались остатки спецназа и ОМОНА, где и были на голову разбиты. Посмотри там. Может, найдешь что-нибудь интересное.

— А может…

— Нет, — перебила Юлия. — Даже не думай.

— Но я не договорил.

— Я и так поняла. Не собираюсь я возвращаться. Пока. Не делай такие страшные глаза. Рукопожатиями займемся потом.