Ирина Белояр - Уайтбол

…Но смены декораций в тот день не случилось.

Через пять минут ходьбы мы замучились выпутывать страховочные шнуры из цветочков и решили все-таки развязаться. Через сорок минут поделились на пары, разбежались в стороны. Две темные точки оставались в моем поле зрения, время от времени исчезая за редкими островками березняка.

Мы с Настей по очереди проверили связь. Рации исправно выдали сначала альтернативную пару спасателей, потом и группу поддержки. Последняя нас перестала видеть почти сразу, мы ее — тоже. Отсюда обратный путь выглядел весьма своеобразно: Зеленцы — как на ладони, а вот экспериментальная база, которая по теории находится между поселком и нами, отсутствует напрочь. Провалилась в другое измерение, надо полагать.

— Зря пошли с таким большим интервалом, — сказал я. — Трава высокая, если он где-то в ней лежит без сознания…

— Пожалуй, — отозвалась Настя. — Ладно, пока — вперед.

Я покачал головой:

— Блин.

— Что такое?

— Да так. Чувствую себя последним засранцем.

— Не дури, Мишка. Люди тут собственные мозги теряют, и то ничего, — она хмыкнула:

— И какие люди… Прикинь, круче всех поехала крыша знаешь у кого? Ни за что не поверишь. У профессионального психиатра.

— Тут и такой был?

— Такая. Она к нам полевым врачом, вообще-то, устроилась. Серьезная тетка, две ординатуры за плечами. Венский на эти две ординатуры и купился.

— Говорят — и на старуху бывает проруха.

— Знаешь, что с ней было?

— Не хочу знать.

— Ее потом полгода покойник насиловал. Каждую ночь. Это — из самых ярких впечатлений.

— Тьфу… перестань, я тебя умоляю. Не сейчас. У меня повышенная восприимчивость. Так Ри говорит.

Дальше мы шли молча. Я начал уплывать: сначала показалось, что иду не в траве, а по пояс в море. Море тихонько шевелится, хочет течь вверх… Потом раздвоилось солнце. Два солнца повисли в небе на небольшом расстоянии друг от друга. Одно осталось белым, второе почему-то окрасилось в багровый цвет.

Настя куда-то пропала, а впереди по ходу появился белый мяч — миниатюрная, всего метров десять, полупрозрачная сфера с внутренней подсветкой. Это безобразие каталось по ровной каменистой площадке: ромашковое поле исчезло, теперь вокруг простиралась солончаковая пустыня.

— Отдай геолога, — потребовал я у сферы.

Она игриво подпрыгнула, утратила прозрачность и изобразила на собственной поверхности картинку: горный пик вдали, кусочек джунглей на переднем плане.

— Отдай, — повторил я, подошел вплотную и ткнул в пейзаж кулаком. Рука пружинисто вошла во что-то упругое…

…С некоторых пор имя Льюиса Кэрролла стабильно вызывает у меня нервную дрожь.

В следующую секунду исчезло вообще все, и я оказался в кафе «Город циклопов», за нашим любимым уайтбольным столиком. «Безумное чаепитие» было в самом разгаре. Только вместо Оболваненного Шляпника и Мартовского Зайца тут собралась не менее странная компания: справа сидел джигит, которого я видел в настоящем «Городе» в день катастрофы, а потом опознал на фотографии в ментовке. Рядом с джигитом размахивал руками Шурик — он и разливал чай из какого-то древнего сосуда, почерневшего от копоти. На соседнем стуле — эффектная дама, тоже знакомая: опять же — мне ее фотографию следователь показывал. Та самая, которая якобы называлась моей сестрой…

Наконец, по левую руку от меня сидел Юра. Погибший геолог. То есть — в реальности погибший.

Прямо над столиком висел циклоп с мигалкой. Живой циклоп, не кукла. Его участие в разговоре сводилось к истошным стробоскопическим «воплям».

— Нужно уходить, — сообщил я соседям по столику. — Сейчас потолок рухнет.

— С чего ты взял? — поинтересовался Юра.

— Он говорит, — я указал на светлячка.

— А ты понимаешь, что он говорит?

— Да, мне рассказывал… как же его… забыл имя.

— Где ж ты раньше-то был, братец? — усмехнулась дама.

— Не по адресу, — отрезал джигит. — Лучше спроси, где был этот придурок, — он ткнул пальцем в Шурика.

— Бочку не кати, — обиделся Шурик. Теперь он превратился в панкующего урода, который домотался до нашего столика в тот недоброй памяти вечер — про него, кажется, тоже спрашивал следователь. — Здесь и был все время, где ж еще.

— А толку?

— Причем тут я? Говорил же — пойдем, выйдем. Кто виноват, что они глухие…

— Думать головой иногда нужно. А теперь…

Почему-то Юра не удержался на стуле и упал. Секунду отчаянными глазами смотрел в потолок, а еще через секунду превратился в кровавое месиво.

Циклоп оборвал щупальцем трос, на котором был подвешен, прыгнул сперва на стол, затем на пол. Быстро сожрал то, что осталось от геолога и пополз в сторону выхода. Панк превратился в шелудивую собаку, и та с лаем бросилась догонять прожорливый фонарь.

Шикарная леди исчезла — растворилась в воздухе, а на месте джигита оказалась огромная черная птица с человеческими глазами. Тут же из ниоткуда возникла огненная река. Поглотила птицу, столик и прочие декорации. Устремилась вверх. Размыла купол. Над куполом оказалось голубое августовское небо, окантованное тонкими стеблями ромашки.

Рядом со мной сидела Настя.

— Вот черт… опять заглючил не по-детски.

— Да? А мне показалось — ты безмятежно спал.

— Серьезно? И долго спал?

— Не меньше часа.

— Дурдом. Чего не разбудила?

Она пожала плечами:

— Вик предупредил, что ты в плохой форме.

Я поднялся на ноги.

— Где мужики?

— Гуляют, — потянулась Настя. — К нам подбираются. Связь работает. Находок нет. Сюрпризов от мяча тоже нет, тихий он сегодня. Стрельцова переваривает, наверное… — она нараспев произнесла:

— На второй день уайтбол отдыхал и любовался на плоды трудов своих.

Вздохнула и добавила:

— Без толку это все.

— Что — без толку?

— Поиски. Так, средство против паники. Тут редко что-нибудь пропадает. Зато уж если пропало — с концами.

— Но ведь люди до сих пор не исчезали.

— Что от этого меняется?..

Значит, имитация поисковой деятельности. Ну да. Были бы шансы найти Стрельцова, здесь бы сейчас команда эмчеэсов трудилась…

— Пойдем и мы погуляем?

— Как ты?

— Нормально… выспался.

— Пойдем.

Мы разошлись на несколько метров в стороны и отправились вперед, туда, где за чахлым подлеском виднелись крыши соседней деревеньки. Двигались не меньше часа, но деревенька не приближалась: как исходно была в двадцати минутах ходьбы, так и сидела тихонько на том же расстоянии.

Наконец мы повернули обратно. Полтора часа шли по прямой, потом переговорили с альтернативной парой и отправились к ним.

Солнце уползло далеко за полдень.

— Какой он нынче дисциплинированный, мать его, — сказал Володя, когда мы встретились. — Даже сумерки устроил в соответствии с человеческими представлениями о времени.