Cи Джойнер - Немо восставший

Мастону на руку, посередине, упал красный луч. Сначала небольшое пятнышко света, которое затем прожгло ему одежду до мышц. Вскрикнув, он развернулся, подняв пистолет, и тут его поразил второй луч, более мощный: как ударом молнии, он сбил его с ног. Опалив ему кожу и плоть, воспламенив плащ.

Пистолет Мастона выстрелил в пол причала, вверх взлетели деревянные щепки. Он упал и покатился, вырываясь из загоревшегося плаща. Сара бросила его в воду, и последний лазерный луч подпалил доски на потолке очень высоко над ними.

Красным, ослепляющим светом.

Сара опустила голову, но продолжала чувствовать жар луча – хвост кометы, идущий снизу, из-под ватерлинии дока подводной лодки, он шел откуда-то от руля Наутилуса. Небольшой участок океана, сквозь который он проходил, кипел, нагретый лучом, выпущенным вверх, с песчаного океанского дна.

Лазер стал менять направление, поражая разные участки стоянки субмарины, он прожег отверстия в бочках и расплавил связку свинцовых труб. Сара поспешно попятилась, но тут размер луча стал сужаться, превратившись в нечто похожее на почти тонкий провод, он стал двигаться осторожно и точно, как скальпель хирурга, по деревянным сваям, выжигая вокруг Мастона круг в досках.

А затем он остановился. Щелчком выключателя.

Одним быстрым атлетическим движением из воды на корму Наутилуса поднялся Немо, державший в руках какую-нибудь необычную винтовку сложной конструкции, приклад которой был выполнен из костей какого-то морского существа; как и все остальное на Наутилусе, это оружие казалось полностью органичным для Немо, словно продолжением его тела. Он снял с себя дыхательное устройство, небольшую раковину с гибкой трубкой, и сказал: «Я назвал бы это успешным испытанием».

Сара воскликнула: «Что эта за штука – вы же могли нас сжечь живьем!»

«Подводное оружие, использующее концентрированный свет, гораздо мощнее любой пули, и тебе никакая опасность не грозила. Я всегда точно целюсь».

Немо поправил ударный механизм винтовки: призматический объектив на медном движке, смонтированные на стволе вместе с несколькими светочувствительными фотоэлементами, формировавшими единый концентрированный луч-пучок. Питание шло от аккумуляторной батареи на поясе его водолазного костюма.

Он сказал: «Предназначено для борьбы с чрезмерно агрессивными видами Elasmobranchii [пластиножаберные] ––»

«С акулами», сказала Сара.

«И другими хищниками».

Мастон, держась за грудь, оттолкнулся от выжженного на полу круга: «Полагаю, вы имеете в виду меня, но я вовсе не нуждаюсь в подобной демонстрации».

«Благодарите мисс Дункан. Это оружие находилось в одном из Вулканийских шаров, в собранном состояния, но из него еще никогда никто не стрелял. Мне нужно было проверить управление лазером, от самой широкой до самой резкой точки».

«От дробовика до Дерринджера».

Немо ответил: «Грубое сравнение, однако не совсем неточное. За исключением того, что мощность его несопоставима с любыми вашими калибрами».

Затем, Саре: «Вы получили топливо, как договаривались?»

«Да», сказала Сара, все еще не избавившаяся от потрясения, «но не уверена, что теперь передам его вам. Конечно, вы все равно сможете просто отобрать его силой».

Немо поднялся на лестницу. «Могу, но не стану. Извиняюсь, если оружие вас напугало, но вы еще многого не знаете».

Он нажал на курок, выстрелив лазером в точку на расстоянии какого-то дюйма от Сары, и разрезал напополам гремучую змею, ползшую к ней по полу. У ног ее клубками завертелись сожженные края частей змеи.

Сара, поморщившись, отдала Немо седельный мешок.

Немо заглянул внутрь, увидев слитки: «Единственно чистое из всего, что связано с нашим правительством», сказал он. А затем обратился к Саре: «Это позволит нам далеко забираться. Можете сообщить отцу, что вы закончили свою работу, и я ее одобряю, но эта ваша нелепая самонадеянность на то, что вы отправитесь в плавание вместе со мной, ничего ошибочнее этого предположения не бывает».

Сара сказала: «Подождите – я заслужила это, капитан».

«За все, что вы, по вашему мнению, заслужили», Немо показал стволом винтовки на змею, «я вас только что отблагодарил. Наутилус не место для женщин».

«А мне кажется, что место. По крайней мере, они здесь были. Когда-то».

Немо холодно посмотрел на Сару: «Вы переходите границы. Самым серьезным образом».

Немо снова выстрелил. Выстрел был коротким. В Мастона, поднявшегося на ноги и потянувшегося за пистолетом здоровой рукой. Он отшатнулся от луча, упав на сваи.

«Агент Мастон, ваши цели мне известны и мною презираемы», сказал Немо. «Пистолет останется здесь, а вы убирайтесь. Уверен, Грант охотно выдаст вам новый».

Мастон поднялся на ноги: «Он будет очень этим недоволен, а также тем, что вы выгоняете мисс Дункан».

Немо сказал: «Президента заботит одно – чтобы мы вышли в море, что и произойдет на рассвете».

Он подошел к люку, с золотом в седельном мешке, и бросил Саре раковину с трубкой. «Мое дыхательное устройство. Гораздо эффективней всех ваших».

* * *

В Наутилусе Немо прошел через библиотеку с опустевшими полками, за исключением «Энциклопедического исследования глубоководных существ» Пьера Арронакса и его поврежденных водой записей и рисунков.

Мебель в этом зале была теперь разномастной и не совпадала с его оформлением, как раньше, орган скулил, а позолоченные детали светильники были поправлены наспех и грубовато. Вся обстановка здесь была теперь лишь слабой тенью прежнего Наутилуса, но этот корабль теперь уже больше не был полузатопленными обломками, и Немо чувствовал гордость, пробираясь по главным коридорам к трюмам и к электростанции.

Небольшой лифт спустил его в абсолютный мрак заглохшей теперь электростанции. Сердце корабля, не бьющееся. Холодное. Немо положил золотые слитки в центр топливного лотка, а затем запер люк, когда они начали нагреваться.

Большие герметичные ячейки тут же засветились, накаляясь, настраиваясь и генерируя, чистый металл в камере начал распадаться, превращаясь в расщепляющиеся материалы, подавая питание турбинам Наутилуса.

Отсек озарился слабым, затем мягким светом.

В раненом плече Немо снова вспыхнула боль, когда он взглянул вниз, на следы пуль, высветившиеся на полу, когда свет вокруг него начал усиливаться. Он опустился к ним на колени. Это были лишь борозды и вмятины в железе, оставленные пулями, выпущенными солдатами правительства, ворвавшимися на его корабль и перебившими весь экипаж.

Отметка на память, постоянно и навсегда.

Склонившись там над ними, Немо дотянулся до автономного пульта управления, установив на нем регулятор напряжения из своей лаборатории на Вулкании, размерами не больше 50-центовой монетки с фигурой Свободы.