Cи Джойнер - Немо восставший

«Ты знаешь эту подводную лодку так же хорошо, как и он», сказал Грант. «Бьюсь об заклад, ты сможешь управиться с нею, если понадобится».

«Не знаю… не могу себе представить––»

Жало автоматически втянулось обратно, прежде чем Сара успела произнести: «Но я никого еще никогда не убивала––»

Дункан сказал: «Нет-нет, оно не убивает. Оно сделает его – недееспособным».

«Это означает, что он будет парализован? Как вы можете меня об этом просить? »

«Я прекрасно понимаю, о чем прошу», сказал Грант, осознав, что глаза у Сары такого же зеленого цвета, как и у его дочери. «И, черт возьми, мало что на свете мне так ненавистно, но ваша миссия теперь становится боевой операцией, и ты обучена и подготовлена к этому».

Сара покачала головой, словно пытаясь рассеять то, что только что услышала. «Да, но только к тому, чтобы вернуть Наутилус в море, что было для меня честью».

Грант сказал: «Немо может быть заодно с диверсантами, стоящими за этим безумием, может вовлечь нас прямо в огонь. И никогда не упускай из виду, кто он».

«Но я же не солдат! Совсем и нисколечки!»

Грант сказал: «Но ты будешь нашими глазами и ушами в океане, и тебе, возможно, придется действовать. Возможно».

Дункан взял ее за руку: «Дорогая, мы всегда будем с тобой, вот для чего Теле-Фонограф, но если ты не готова к этому, то ничего страшного».

Сара ответила: «Так значит, это теле-устройство должно наблюдать и сообщать!»

Грант отрезал: «Забудь о дружбе между нашими семьями. Теперь ты официально назначена специальным агентом Соединенных Штатов Америки, и твой Главнокомандующий дает тебе задание. И да, тебе может угрожать опасность».

«Дочка, я уверен, капитан не свернет с верного курса; и останавливать его этим не придется».

Сара прислушалась к словам отца: «Но мы должны быть готовы и к худшему…»

Грант раскурил сигару: «Минута закончена. Что скажешь, дочка?»

Она посмотрела на влажные глаза своего отца, затем на отмеченные на карте места всех кораблекрушений и самые последние позиции военных кораблей противника. «Я осознаю, что поставлено на карту. Чертовски многое. Просто я и представить себе никогда не могла, что это бремя ляжет именно на мои плечи».

«Адовая игра, это уж точно», сказал Грант, «но ты не будешь одна».

Сара мрачно опустила глаза, но затем в знак согласия раскрыла дрожащую руку. Отец осторожно положил ей в ладонь кольцо Зигеля, и она сжала его в кулачке.

* * *

Сара отодвинула часть стены, толкнув ее сзади, и вышла из прохода, оказавшись в покрытом красным бархатом коридоре, который вел к «неприметному» выходу из «Дома изысканных наслаждений». Она не обратила никакого внимания на острую смесь опиумного дыма, сирени и шепота шлюх, раздававшихся из кабинетов по сторонам коридора. Все ее мысли были заняты этой скрытой крепостью внизу, своим отцом, Президентом Грантом и золотом, оттягивавшим ее седельный мешок.

Глаза ее слезились от опиума.

Когда она вышла наружу, ее в полном смысле слова опьянила холодная ночь, и китайский мальчик передал Саре поводья ее коня. Она закрепила на седле мешок, вскочила на жеребца и затем быстро поскакала по переулку к Ричмондским пирсам.

У пустой кареты стоял второй всадник. Он подождал, до тех пор, пока не услышал последний хлопок накидки ускакавшей Сары. Он проверил пистолет, лежавший у него в кобуре быстрого доступа, вскочил на своего высокого пейнтхорста [конь пегой масти] и поскакал за ней следом.

_______________________________________________

_______________________________________

________________________________

_________________________

__________________

_____________

ОКЕАНСКИЙ МЕЧ

Она сразу же увидела пистолет. Голубая сталь, спрятанная в складках плаща, оружие прямо под рукой у Мастона, зашагавшего к ней через конюшню, со странной, не улыбающейся улыбкой.

Сара повернулась спиной к Мастону, заводя лошадь в стойло на ночь. «Приехали забрать золото, как вам было приказано?»

«Нет, лишь обеспечиваю безопасность, его и вашу».

Она угостила жеребца виргинским яблоком, нежно погладив коня, начавшего его есть, после чего накрыла стойло камуфляжной сеткой. Все это время каждая ее клеточка била тревогу в отношении Мастона, стоявшего в каких-то трех футах от нее и не убиравшего руки с пистолета. Нервы Сары были на пределе, она не нуждалась в его помощи, и вообще не хотела, чтобы он здесь находился.

Наконец, она сказала: «Вы и раньше действовали под тем же предлогом – “безопасности”. Я на это не поведусь».

«Каждый из нас выполняет свою работу, мисс. И кроме того, я должен проверить готовность подводного корабля».

«Вы в состоянии в этом разобраться?»

«Просто доложу то, что увидел».

«Да, просто доложите». Сара повесила на плечо седельный мешок и открыла люк из досок в полу. «А это мое новое кольцо? Боюсь, у меня плохое предчувствие, что это ваших рук дело».

«Теперь оно у вас в кармане, так что, полагаю, вы вправе это услышать».

Мастон посторонился, и у его сапог показались ступени выдвинувшегося трапа, ведущего в подводный бункер. «Снабдить это кольцо ядом выразил желание Президент. Именно это, а не какое-то другое, и он хотел, чтобы оно было передано оперативнику-женщине».

Сара сказала: «Не надо меня так называть».

«Я добровольно вызвался приложить свои навыки в дизайне кольца, независимо от того, кто будет им пользоваться».

Сара стала спускаться по стальному трапу: «Эти ваши таланты, вот из-за них-то во всем мире такой бардак».

Мастон улыбнулся самому себе: «Возможно, однажды вы скажете мне спасибо».

Он остановился у подножия трапа. В своем ремонтном доке качался на волнах растущего прилива Наутилус. Его носовые швартовы натянулись, готовые к тому, чтобы их обрубили. Обшитый металлом корпус субмарины теперь снова был бронированным, на своем месте находилась и новая носовая часть с острыми зубьями, смотровые иллюминаторы были застеклены, а расплавленная боевая рубка восстановлена.

«Ничего подобного в мире нет», сказала Сара.

Мастон даже отступил на шаг назад, чтобы оглядеть гигантский корабль: «В полной мере можно то же самое сказать и о самом Немо».

Сара направилась к лестнице, ведущей на палубу, демонстративно встряхнув седельным мешком, в котором зазвенели золотые слитки. «Так значит, Немо может что-то украсть? Мы дадим ему золото для его корабля, и он тут же скроется, выйдя в открытое море?»

«Я здесь не из-за воровства».

Мастон вынул из кобуры пистолет, держа его длинный ствол направленным вниз. «Мы хотим быть уверенными в том, что он будет помнить о полученных им приказах, когда снимется с якоря. Напомнить Немо о том, что он должен сделать – это вовсе не так плохо, мисс. Особенно для вас. Оперативник вы или нет, но вряд ли вам захочется оказаться в этой ловушке в лапах бешеной собаки, которую вам придется усыпить».