Геннадий Прашкевич - Теория прогресса

Убойный снег поскрипывал под ногами.

Подмораживало, ветер упрямо разворачивался на юго-запад.

«Триста… Триста пятьдесят… Четыреста… – считал Вовка шаги. – Как он может идти так быстро, ведь у него на плече ящик!» Шел, не верил, что каких-то три часа назад он стоял у иллюминатора, а на рундуке, раскидав по подушке рыжую косу, спала и улыбалась во сне мама.

Палатка выстыла, но бородач тут же зажег примус, поставил на него котелок со снегом:

– Чай любишь?

– Ага.

Бородач засмеялся:

– Может, у тебя и заварка есть? Сейчас бы китайского, а? Плиточного!

– У меня сахар есть и сухари есть, – шмыгнул носом оттаивающий Вовка.

– Откуда? – подозрительно покосился бородач. – Там что, еще валяются ящики?

Вовка не ответил. Вовка сжимал в ладонях жестяную кружку с кипятком, и она замечательно обжигала ладони.

– Ну ладно! – сказал бородач. – Мы люди занятые, Пушкарёв Вовка, так что давай не тяни – выкладывай. Все подряд выкладывай. Только без вранья, без придумок, как на духу!

И Вовка выложил.

Все, что знал и видел, выложил.

О «Мирном», вышедшем из Архангельска с зимовщиками и с грузом для Игарки на борту. «А с какого причала отвалил буксир? – щурился бородач. – Ах, с Арктического! Есть такой!» О маме-метеорологе, которую Управление Главсевморпути разыскало аж в далекой Перми. «А в Ленинграде где жили? Ах, на Кутузовской! Есть, есть там такая набережная!» О Леонтии Ивановиче, любившем выстукивать свои мысли морзянкой по столу. «Нормальная привычка!» О бабе Яне, ожидающей Вовку в Игарке. «В каменном доме живет? Ах, в бараке деревянном! Понятно!» Даже о военном инструкторе всё выложил. Даже о ложной тревоге, поднятой в море, не забыл. И о подлодниках фашистских упомянул. Обо всех сразу. Шаар, Ланге, Карл Франзе, Мангольд. И свой план наконец выложил: сбежать с буксира, залечь в торосах, явиться на метеостанцию после ухода «Мирного».

Вовкин план бородачу не понравился. Поскреб бороду, спросил с усмешкой:

– Дезертировать решил?

– Как это дезертировать? – ужаснулся Вовка.

– А так! – без всякого снисхождения объяснил бородач. – Время военное, приказ есть приказ. Тебе что определили? Следовать к бабке! А ты?

– Я же не успел нарушить приказ!

– Ах, не успел! – ядовито хмыкнул бородач.

Примус шипел. Сладко, усыпляюще пахло керосином.

Ломило суставы от тепла и усталости, ныло и ныло ушибленное плечо.

Глаза слипались, хотелось плакать, бежать на метеостанцию, искать «Мирный», но Вовка изо всех сил сжимал в руках кружку. Он не дезертир! Он не на материк, не в тыл бежал к бабке! Он на метеостанцию рвался, к зимовщикам!

– Ладно, – сжалился бородач. – Знаю я твою маму и о Леонтии немного слышал. Лыков я, Илья Сергеич, начальник здешней зимовки. По уличному уставу кликали меня Илькой, только времена эти для тебя прошли. Дядя Илья. Ясно?

– Ага, – кивнул Вовка. – У меня тоже было прозвище. Пушкарем звали. Хавбек, правый. Мячи забивал.

– Такими-то ножками? – не поверил Лыков, но не засмеялся, а наоборот, нахмурился. Повел глазами в сторону рации. – Зачем лазал в ящик? Своего шоколада мало? Добавку искал?

Вовку мутило от шоколада.

– Я людей искал.

– В ящике?

Вовка промолчал.

– Что нашел-то? – прищурился Лыков.

– Ну что… Рацию…

– Откуда знаешь, что рация?

– Я почти на такой работал.

– Врешь!

– Я не вру. Меня Колька Милевский, он на Литейном жил, водил на курсы радиотелеграфистов.

– И морзянку знаешь?

– Ага.

– А ну, отстучи!

Тире тире…

Точка тире…

Тире тире…

Точка тире…

Лыков сразу насупился, забрал густую бороду в ладонь:

– Ладно, братан… Принято… Разыщем мы твою маму…

– А может, прямо сейчас? Выйдем в эфир. Вдруг «Мирный» рядом?

– А эти твои? – многозначительно постучал Лыков ногой по полу, а получилось, по всем полярным льдам: – Эти твои Мангольд да Шаар, да прочие гады? А? Думаешь, они лопухи? Никогда не думай так о врагах, Вовка! Они многое умеют. Если нас подслушают, запеленгуют, мало хорошего. И «Мирный» добьют, и станцию снесут с острова! Не псами ведь отпугивать подлодку. Не побежит Белый кусать фашистов. Так ведь?

И сам ответил: «Так!»

– А потому – собирайся!

Вовка старался бежать рядом с нартой.

Он устал, саднило плечо и щеку, но бежать было легче, чем ехать.

Нарта, наживо связанная ремнями, ходила под ним ходуном, баран рвался из рук. Собаки, порыкивая на Белого, трусившего, прихрамывая, за нартой, бежали легко, менялись на ходу местами, тянули алык то правым, то левым плечом, а Вовку кидало как куль с мукой, ноги волочились по снегу, бились о кочки. «Чего ты как на насесте? – прикрикнул Лыков. – Полозья есть, ставь ноги на полозья!» Самому Лыкову езда не доставляла неудобств. Он пружинисто бросал мощный корпус из стороны в сторону, ни на секунду не терял равновесия, гнал собак: «Гин!»

– На пса твоего сердятся, – объяснял. – Он что у тебя, ходил в вожаках?

Вовка кивал. Радовался, что Белый с ним. Может, его в упряжку возьмут.

– Я утром выскочил на бугор, – поворачивался Лыков к Вовке. – Туман над морем, ни земли не видать, ни льдов. Потом туман этот изнутри осветился – красным! На сполохи не похоже. Так решил, это рванул у меня в палатке керосин! Сам знаю, не может рвануть, а вот подумал…

Покосился на сразу насторожившегося Вовку:

– Рация-то, слышь, Вовка Пушкарёв, рация, которую ты видел, она самодельная, это ты верно определил. Ее наш радист слепил, литовец Римас Елинскас. На каркас отдал я ему ящик из-под запчастей, а катушки для контура и вариометра мотал из звонкового одномиллиметрового провода двойной обмотки. Не оказалось у нас провода ПШД, где тут достанешь? Ну, для прочности покрыли шеллаком. Стахановцы!

Вовка озирался молча. «Белого жалко – хромает».

Собаки на ходу воротили морды, порыкивали для порядка.

Выйдя на ровный участок берега (справа, совсем вблизи, мрачно надвинувшись, выходили к морю обрывистые отроги хребта Двуглавого), Лыков гикнул, пустил собак во всю прыть. Шесть их было, несли как бешеные. На ходу Лыков ловко спрыгивал с нарты, бежал, держась за гнутый баран, снова прыгал на нарту. Ни разу не споткнулся, не выронил остол, поглядывал украдкой на Вовку. «Вымотало мальца! Лицо как бумага, а правая щека красная. Может, поморозил, может, обжег. И верит, что ушел «Мирный» в Песцовую. А похоже, что не ушел. Не мог я не увидеть буксир, я берегом гнал собачек. Фашистская подлодка тут где-то бродит, нас Карский штаб уже предупреждал. Жаль мальца. Ничего он не понял или не хочет понимать. Копоть на снегу, ящик, щепки, боцман убитый. Не ушел «Мирный», не мог уйти. Потопили. Надо будет занять мальца делом, кончилось для него детство. Оно, в общем-то, кончилось раньше – в эвакуации, только он еще и этого не понял…»