Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 08

Но каково же было наше разочарование, когда мы подъехали к тростникам: они росли на совершенно сухой земле! Нигде не видно было никаких признаков воды!

Пока мы раздумываем о своём бедственном положении, один из моих спутников углубляется в заросли. И вдруг мы слышим его радостный крик: «Вода!»

Много ос слетелось к колоде с водой.

Мы бросаемся на крик и видим колодец, старательно выложенный камнем, глубиною около шести метров. Неподалёку лежит кверху дном выдолбленная деревянная колода, из которой обычно поят скот. Так вот почему здесь растёт тростник! Растения добывают воду из подземного водоносного слоя и чувствуют себя, по видимому, неплохо.

Но как же прижились в сухой почве первые поселенцы, как выросли молодые тростники из крошечных семян-пушинок? Наверно, первое заселение произошло много лет назад, в особенно влажную весну, когда на месте теперешних зарослей образовалось небольшое озеро. С тех пор и растут в пустыне тростники, добывая воду из-под земли.

Вскоре в колодец был спущен котелок на верёвке. Не беда, что в сводах колодца оказалось несколько гнёзд индийских воробьев и белый помёт падает прямо в воду. Прежде всего мы умываемся холодной и прозрачной водой, расточительно расплёскивая её вокруг себя.

Тут же, у колодца, наспех разбиваем бивуак и решаем приготовить гренки из последней буханки хлеба. С завтрашнего дня мы перейдём на лепёшки из муки: муку удобнее брать с собой в путешествие, чем хлеб.

Но едва налили масло на сковороду, как на неё упала оса, за ней другая. Они беспомощно барахтаются, не в силах выбраться из предательского плена. Злополучные осы выброшены из сковородки листком тростника, но откуда-то сверху в сковородку плюхаются всё новые и новые. Что за странность?

Почему осам так понравилось подсолнечное масло?

Война с осами продолжается долго, до тех пор, пока мы не догадываемся о причине столь странного их поведения. Вероятно, блестящая поверхность масла показалась им лужицей - страдающие от жажды осы стали слетаться к ней и попали на сковородку. А спуститься в глубокий колодец они, конечно, не догадались!

Правильно ли наше предположение? Для подтверждения его мы кладём на землю небольшое зеркало, и вскоре к нему слетаются осы.

Кто бы мог подумать, что зеркалом можно ловить ос!

Пришлось прикрыть сковородку, налить воды в колоду у колодца и устроить водопой для ос. За короткое время их перебывало множество.

Мнимый самоубийца

Попробуйте перевернуть в каменистой пустыне несколько камней. Сколько под ними окажется ночных насекомых, которые днём скрываются здесь от знойного солнца! Уховёртки, освещенные вдруг ярким солнечным светом, разбегаются в разные стороны, как скорпионы, размахивая своими клешневидными хвостами; гладкие, блестящие мокрицы, перебирая многочисленными ногами, стараются поскорее ускользнуть в какую-нибудь норку или щёлочку; жужелицы, угрожающе раздвинув острые челюсти, стремительно бросаются в заросли травы. Не вздумайте дотронуться до них - мгновенно ваша рука будет выпачкана чёрной пахучей жидкостью.

Серо-жёлтые, мохнатые, с безобразным голым брюшком фаланги всего лишь на долю секунды застывают в нерешительности и сразу бросаются наутёк, свирепо прищёлкивая своими чёрными зазубренными челюстями.

Только жуки-медляки удивительно спокойны. Они как бы раздумывают некоторое время, а потом нехотя удаляются.

Скорпион.

Но чаще всего под камнями оказываются скорпионы. Скорпион мрачен, сварлив и никого другого около себя не терпит. Днём он крепко спит, положив сбоку туловища свой длинный хвост с ядовитой иглой. Он продолжает спать ещё несколько секунд и при свете. И вдруг его хвост мгновенно поднимается кверху, и скорпион, размахивая своим смертоносным оружием, кидается со всех ног искать новое убежище.

Чем жарче дни, теплее ночи, тем оживлённей жизнь жителей тенистых закоулков пустыни. И мы это ощущаем на себе. Не проходит и дня, чтобы скорпионы не напоминали о своём существовании: то забредут в ботинок, то запутаются в одежде, то окажутся в чайнике. Но чаще всего они забираются под спальный мешок и утром, когда убирается постель, спасаются под экспедиционными вещами.

Мы загоняли скорпионов в ружейную гильзу, а оттуда сбрасывали их в банку со спиртом.

Не так-то приятно спать на скорпионах! Если нечаянно во сне придавишь одного из них, он непременно ужалит.

Вначале мы каждого обнаруженного скорпиона загоняли в ружейную гильзу, а оттуда уже сбрасывали в банку со спиртом. Но вскоре банка была заполнена, и нам некуда было их девать. Тогда кому-то из нас пришло в голову поставить известный опыт со скорпионом.

Уховёртка.

На расчищенной площадке по кругу диаметром около метра раскладываются раскалённые угли. В центр круга помещается скорпион. Оказавшись на свободе, он несколько мгновений остаётся неподвижным, а потом, подняв кверху хвост, начинает бегать, отыскивая, куда бы спрятаться. Но всюду он натыкается на горячие угли. Движения скорпиона становятся всё лихорадочнее, он мечется из стороны в сторону, всё быстрее и быстрее взмахивает хвостом, царапая тело иглой, бьёт им по груди и голове. Наконец он делает несколько конвульсивных движений и умирает.

Жужелица.

Многие считают, что скорпион, не находя выхода из круга, кончает свою жизнь самоубийством. Но так ли это? Тут возникает множество сомнений.

Проведя несколько опытов, мы убедились, что ядоносная игла скорпиона не может проколоть его твёрдый панцырь, она скользит по телу, как копьё по латам.

Поэтому-то скорпионы и избегают нападать на насекомых с крепким панцырем, а выбирают добычу помягче.

Жук-медляк.

Да и может ли скорпион убить своим ядом самого себя? И можно ли вообще говорить тут о самоубийстве - ведь у животных настолько развит инстинкт самосохранения, что самоубийство просто немыслимо.

Прежде всего надо выяснить, чувствительны ли скорпионы к яду. У десятка скорпионов, усыплённых хлороформом, мы отрезали иглы вместе с ядовитыми железами, разломали их и положили в пробирку с водой. Маленькая капелька этой мутновато-белой ядовитой настойку, впрыснутая любому насекомому, мгновенно убивает его.