Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 02

- А ты откуда знаешь? Как твоя фамилия? Вы, наверно, сговорились и обманываете меня!

- Меня зовут Джек Харлоу. Я недавно приехал из штата Миссисипи.

- Ну, там в школах больше порядка. Ты к какой группе относишься?

Джек помолчал минутку, потом решительно ответил:

- К группе «А».

На самом же деле с момента поступления в школу Джек был зачислен в самую последнюю группу - «С», группу «умственно отсталых» детей, - и оставался в ней всё время. Учитель считал своё распределение на группы безошибочным.

- Отлично. Тогда я сам установлю; что представляет собою каждый из вас. В нашей стране все равны! - крикнул Кирквуд. - Каждый может стать миллионером или президентом! Нужны, только способности и воля к жизни, нужно быть настоящим американцем - стараться продвинуться вперёд, обогнать других, думать только о себе! Сейчас вам предстоит очень важное испытание своих сил. Кто ответит на все три вопроса, тот будет зачислен в группу «А». На этих учеников мы будем обращать самое большое внимание, некоторые из них получат возможность продолжать образование.

Ответившие на два вопроса - это ученики сортом похуже. Им нечего тянуться за образованием. Но после окончания школы они смогут выдвинуться на работе.

Кто ответит на один вопрос, тот попадёт в группу «С». Я никогда не возражаю, если ученики из этой, группы бросают школу и поступают на завод или нанимаются на сельские работы. Образование им не нужно.

- А кто не ответит ни на один вопрос? - раздался тихий голос.

- Не сметь говорить без моего разрешения! - закричал Кирквуд. - Кто совсем ничего не ответит, тот - идиот! Теперь вы понимаете всю важность предстоящего вам испытания. Вы сразу узнаете о том, что ждёт вас в жизни и к какому сорту людей вы относитесь.

- Разве можно делить людей на сорта, словно какие-то вещи? - снова раздался тот же голос.

Кирквуд незаметно сжал кулаки, но сдержался:

- Ну, а как же по-твоему? Почему людей нельзя делить на сорта, если они действительно разные? Разве ты согласишься с тем, кто будет утверждать, что ты такой же человек, как негр?

- Я считаю негров точно такими же людьми, как я сам, - ответил, вставая, мальчик лет четырнадцати.

- Очень интересно! Кто же научил тебя так думать?

- Мой старший брат.

- А! Наверно, рабочий, а может быть, и коммунист?

- Нет, он не был коммунистом. Он на днях убит в Корее.

- Конечно, он не был добровольцем?

- Конечно! - твёрдо ответил мальчик. В классе стало совсем тихо. Слышно было только, как под полом пищали крысы. Большинство мальчиков сидело, низко опустив головы, следя исподлобья за новым учителем. Казалось, они не дышали. - Твой брат доблестно сложил голову за честь Штатов, и неужели ты не хотел бы отомстить за него, - например, сбросить на корейцев атомную бомбу?

- Нет. Они не виноваты. Они не нападали на нас.

- Довольно. Садись. Мне всё понятно, - сказал Кирквуд. - Сейчас я произведу испытание, и я уверен, что ты окажешься в группе «С». Кстати, как тебя зовут?

- Том Бельм.

Кирквуд, роздал всем ученикам одинаковые листки бумаги, на которых было написано по три вопроса.

- На ответы даётся шесть минут. За обращение к соседу сейчас же выгоню из школы. Начинайте!

В этих грозных предупреждениях не было нужды. Мальчики были напуганы поведением своего нового учителя и сидели, не глядя друг.,на друга, судорожно стиснув перья дрожащими пальцами.

Кирквуд ходил по классу, грозно хмурясь, но в душе, он был очень доволен. «Вот как меня все боятся! Даже лишились способности думать…» Кирквуду важно было показать хозяевам штата Мичиган, что он умеет управлять учениками, словно стадом покорных овец, умеет внушать им преклонение перед властью денег. Пусть знают, что он за человек и какую работу ему можно доверить! Он вовсе не собирался долго оставаться школьным учителем… Увидев, что приближается конец урока, а ученики ещё ничего не сделали, Кирквуд сказал:

- Ладно. Испытание придётся произвести завтра. Харлоу, быстро соберите записки и дайте их мне!

Все листочки оказались незаполненными. Но среди них оказался листок, вырванный из ученической тетради, который сразу привлёк внимание Кирквуда. На первый вопрос; «Кто является злейшим врагом Америки?» - было отвечено: «Трумэн». На листке не было фамилии ученика. Спокойно сложив записки и спрятав их в карман, Кирквуд грозно крикнул:

- Встать! Поднять руки!

Все вскочили. Кирквуд выстроил учеников у стены и приказал им стоять, подняв руки вверх, а сам стал рыться в книгах и тетрадях учеников. Особенно тщательно он осмотрел тетради Тома Бальма и, как ожидал, нашёл страницу, от которой лезвием безопасной бритвы был отрезан листок, найденный Кирквудом среди записок с тремя вопросами.

- Вон! - закричал Кирквуд ученикам. - А ты, Бальм, останься.

Когда мальчики выбежали из класса, Кирквуд вкрадчиво сказал:

- Кто научил тебя, Том? Учитель? Может быть, мистер Вест? У мальчика подобные мысли не могут появляться самостоятельно. Скажи мне, кто тебя научил, и, клянусь, я забуду всю эту печальную историю. Ведь я понимаю тебя. Ты любил брата и теперь сам не свой.

- Никто не учил меня. Я отлично знаю, что этот человек виноват в смерти Генри и тысяч других парней. Вы это тоже понимаете.

Железными пальцами Кирквуд стиснул худое плечо мальчика, резко повернул его к двери и, толкая впереди себя, потащил по коридору туда, где была кладовая, наполненная разным школьным хламом. Он втолкнул Тома в кладовку, захлопнул за ним дверь и запер её на ключ.

- Да, - сказал Вест, - дело, конечно, очень серьёзное. Но, мне кажется, надо принять во внимание, что Бальм тяжело переживает смерть брата. Может быть, он даже немного помешался, мистер Кирквуд?

Кирквуд, принесший Весту ключ от кладовки, в которой он запер Бальма, пожал плечами:

- Он абсолютно здоров и, как заправский агитатор, выступает против американского образа жизни. Я поймал Тома Бальма на месте преступления и сейчас поеду и доложу о его настроениях. Этого негодяя надо отправить в исправительную школу.

Вест невольно вздрогнул:

- В исправительную школу? Он там погибнет!

- Тем лучше. Нам нужно немедленно и беспощадно выбрасывать таких учеников, чтобы они не могли дурно повлиять на других. Бальм кроме того - ещё и вор.

- Вор? Не может быть! Этому я никогда не поверю. Мальчик вырос на моих глазах, я отлично знаю всю его семью.

- Мистер Вест, этот мальчик украл у меня из кармана деньги, когда я стоял возле него. Надеюсь, вы можете мне поверить?

Вест знал, что Кирквуд лжёт, но он только молча пожал плечами, понимая, что дальнейшие возражения ещё больше обозлят Кирквуда.