Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Вспомнил о жареном мясе - всплакнул горючими слезами.

Я нырнул в 'Вэйда', проверил то, как гнутся ноги и руки…

Так, броню одел - теперь САМОЕ опасное.

Граната системы 'волшебница психопатичная, грубая' сопела в две дырки…

- Хозяйка, пора вставать. - Голос был лязгающим и даже у меня вызывал неприятные эмоции. От такого и мертвый поднимется - так что, увернувшись от спонтанного огнешара и изучив помятую и заспанную физиономию хозяйки, я только буркнул:

- Психопатка. - И моментально вылетел за дверь, захлопнув ее как раз вовремя. Судя по тому, что поверхность двери потеплела, в зачарованное дерево впечаталось от трех до пяти зарядов.

Я вздохнул…

Это будет ОЧЕНЬ долгий Контракт…

- ТО ЕСТЬ ЭТО КАК?! - я прямо-таки рычал.

- Инферналь, ну в самом деле… - голос Ректора был не очень хорошо слышен, но сполна компенсировался хорошей артикуляцией.

- Я заключил Контракт, нашел вам такой вкусный мир, закрепился в нем - а теперь что?

Мое бешенство можно понять.

Я и Луиза находились в лаборатории Вергила. Сам он стоял и с восхищением наблюдал за плодами своей работы.

Старый маг починил мой артефакт - хотя нет, скорее использовал его для создания нового.

Сама лаборатория располагалась не в башне и не в подвале - обычное светлое просторное (наверное) помещение. Его размер я не мог определить точно - оно было заставлено столами, на которых располагались какие-то колбы, реактивы и прочее. Я старался не рассматривать - потому как двухголовый теленок, подмигнувший мне левым глазом правой головы моментально отбил охоту к осмотру лаборатории.

- Слушайте, какой был план - я тут закрепляюсь, вы высылаете Алостора. Дипломат все утрясает, после чего начинаете торговать до тех пор, пока не будет выполнен мой Контракт. Заклинание мне об этом сообщит само.

Тут же я вышел на серьезных людей (госпожа Калинда польщено улыбнулась) - и вы говорите мне такое?

- Послушай, этот мир явно под чьим-то контролем. Если мы начнем пытаться с ним торговать - этот кто-то может начать войну. Тем более вампиры… Вампиры, знаешь ли, имеют все шансы тебя прикончить - в них есть частица Хаоса…

Обеспокоенный тем, что никак не может найти негласного покровителя этого мира, Ректор прямо заявил, что о поддержке можно забыть. Проще говоря, 'сваливай или дерись - но если что, мы не при делах'. Проблема состояла в том, что я уже скрепил Контракт. Теперь мне придется исполнять обязанности телохранителя до тех пор, пока заклинание Контракта не сочтет, что я исполнил все, что было предписано. Значит - я должен спасти жизнь девчонке, причем для этого нужно уничтожить источник опасности…

Знаете в чем проблема?

У девчонки просто нет врагов.

Ее никто не хочет убить.

К ней в ночи не крадутся убийцы.

А значит… я застрял тут. Без помощи…

- Инферналь? - перчатка с кристаллом стояла на постаменте, а к ней была подведена Сила.

- Слушаю. - Я был зол и обманут в ожиданиях.

- Повтори ритуал вызова. Я перешлю тебе подкрепление… - Я обрадовано вскинулся.

- Он предупрежден.

- О ком вы говорите и что я должен сделать?

- О ком… - Ректор усмехнулся, а у меня засосало под ложечкой - сюрприз будет. Я сейчас надиктую текст призыва Вергилу - твоя подруга (На этом месте мы с Луизой переглянулись, она фыркнула, я грустно вздохнул.) все повторит…

Проекция Ректора глянула на меня:

- Узнай, кто покровитель этого мира. Это действительно важно. Если нам удастся получить монополию на торговлю с ним или хотя бы просто возможность заключения единичных Контрактов…

Ректор поморщился:

- Саратансы оживились. То, что они устроили в Академии - это слишком. Что-то начинается… И это мне не нравится.

Все, Инф.

Удачи.

А теперь дай мне поговорить с Вергилом…

Я оставил обмениваться двух магов любезностями. То, что один - человек, а второй - демон не мешало им общаться на темы, очень от меня далекие.

'Артефакториальные полюса имеют липкую структуру' - не хочу даже думать о том, что это все означает. Покровители, покровители…

Как же мне вас найти, гадов таких?

- Ректор, тот, кого вы мне высылаете в помощь, хороший следопыт? - я беспардонно перебил разговор двух ученых мужей.

- Хм… Неплохой. Правда, характер у него не очень… Ну ничего, привыкнешь! - значит не Фиоре. Она непрошибаема как танк и на все мои вопли недовольства только улыбалась.

Каиль? Он раздолбай на самом деле, азартен - но про него так нельзя было бы сказать…

Да и не рискнул бы я на месте Ректора рисковать пусть и непризнанным, но потомком Правителя.

- Итак, Вергил, через половину декады вы начнете проводить ритуал.

- Да. Как раз все подготовим - вашему подчиненному повезло. Небольшая ошибка - и его бы разметало по всему Междумирью.

Меня передернуло.

Погибнуть в бою я был готов, но вот в результате случайности или чьей-то глупости…

Мне это казалось просто недостойным для того, кто в некотором роде обманул смерть. Ну ладно - по сути, просто получил некую отсрочку…

- Когда получишь подкрепление, приступишь к работе. Запомни - ты главный в паре. Не стоит это выпячивать, но и не забывай…

Что-то меня беспокоит подобные разговоры…

- А как вы его тут закрепите? - мне было известно, что большинству демонов необходим 'якорь' для того, что бы закрепиться в материальном мире. Исключения случались для Алоизов - они неопределенно долго могли находиться в материальном мире…

Так, а вот и подсказка - Алоиз… Каиль значит?

Ладно, что гадать - через пять дней узнаю.

Остаток дня я провел скитаясь в 'Вэйде' по всему Университету и прилегающим кварталам. Что сказать?

Красиво.

Жакер был красивым городом и больше всего напоминал декорации для исторического фильма - век этак XVIII-XIX. Мощеные канем улицы, по которым было так приятно идти - все дышало странной смесью старины и прогресса.

А еще Жакер был припортовым городом - со всеми вытекающими запахами.

Иллюзия 'рожа мужская, средняя', наложенная на лицо, черные кожаные перчатки на руки и плащ с рукавами - обычная одежда работников порта в пасмурную погоду. Моя невзрачная серая фигура петляла по улочкам.

Дождя пока не было, но свинцовое небо того и гляди расколется осадками.

Где-то там, в стороне моря, где запах выпотрошенной рыбы смешивался с морским бризом, мелькал отсвет Звезды Богов.

Чего я искал?

Наверное, просто пытался увидеть все и сразу.

Разумеется, это у меня не вышло. Проблема не в том, что Жакер был велик - не особо. Насколько я понял, ставка в этой части мира была сделана на сравнительно небольшие города, довольно густо рассыпанные по территории страны.

Тем не менее, ощущалось, что я - в столице.