Эрин Хантер - Тени сгущаются

– Гроза! – резво подбежал к ним Счастливчик. И почему-то собака решила, что он собирается отругать её за помощь Омеге. Но пёс без всякого раздражения ласково ткнул Солнышко носом, а затем повернулся к Грозе и сказал тихим, заговорщическим голосом:

– Думаю, нам надо поохотиться.

– Прямо сейчас? – моргнула Гроза.

– Да. Хорошо провести время с друзьями, – Счастливчик пристально заглянул ей в глаза, и Гроза поспешила подавить понимающий рык.

– Да о чём речь! Нужно поохотиться, – положила собака на землю листья. – Ты справишься, Солнышко?

– Конечно, справлюсь, – бодро ответила Омега. – Спасибо тебе за помощь, Гроза. Хорошей охоты!

Гроза не чувствовала вины за то, что оставила Солнышко, но ей стало неловко из-за того, что пришлось её обмануть. Счастливчик не поохотиться хотел – она поняла это. Он надумал снова повидаться с сестрой. «Впрочем, Солнышку лучше правды не знать», – подумала Гроза, следуя за Счастливчиком из лагеря. Не стоило добавлять Солнышко новых тревог. Она и так была один сплошной комок нервов.

– Ты не думаешь… – запнулась Гроза и нерешительно облизала губы. – Бета, ты же не думаешь, что Белла и Дротик учинили этот бедлам в лагере?

– Нет, разумеется, – в голосе Счастливчика прозвучала такая абсолютная уверенность, что Гроза сразу же успокоилась. Она, конечно, тоже так не думала. Но убедиться в том, что Счастливчик не затаил никаких подозрений, было приятно.

– Я рада, – довольно свесила язык Гроза. До чего же вкусно пах свежий воздух, не испорченный кровью и предательством, заразившим их лагерь!

– Хотя возможно, что они что-либо слышали или видели, – продолжил Счастливчик. – Нам бы очень помогли их сведения.

– Верно! – согласилась Гроза. «И всё-таки мне кажется, что „пойти на охоту“ Счастливчика подвигло не только желание что-то выяснить. Он явно беспокоится за свою сестру и её друга. Ведь если по округе бродит плохая собака, Белла и Дротик тоже могут пострадать», – забеспокоилась охотница.

А, стоило им со Счастливчиком приблизиться к старому лежбищу Свирепых собак, как Гроза поняла, что её беспокойство было оправданным. До её настороженных ушей долетели рыки, лай, тявканье и повизгивание. Переглянувшись, Гроза и Счастливчик побежали на них со всех лап.

«Неужели собаки из нашей Стаи узнали, где прячутся Дротик и Белла? И решили на них напасть? – растревожившись, Гроза ускорила бег. – О, Небесные Псы, умоляю вас! Не допустите драки старых друзей!»

– Белла! – разнёсся над жутким гвалтом крик Беты. – Осторожно! Сзади!

– Хороший совет! – раздался противный, высокий голос. – Плохим собакам лучше быть осторожными, а ещё лучше – вовремя убежать!

Вмиг узнав странные, не-собачьи голоса, Гроза скривила морду. Койоты!

Ни секунды не поколебавшись, она вылетела из-за деревьев и бросилась в бой. Рядом послышался яростный рык Счастливчика. Он тоже вступил в битву. За койотами мелькнул Дротик. Пёс вскинул голову, и в его глазах блеснуло облегчение.

– Вы! – пронзительно взвизгнул вражеский вожак, ловко увернувшись от цепких когтей Грозы. – Вы же им больше не друзья! У вас своя Стая! Не эта! – спасаясь от зубов Грозы, койот шустро перекатился на спину и снова вскочил на лапы.

Гроза даже не подумала ответить. Она жаждала схватить его за горло, но койот, оглушительно тявкая и огрызаясь, удачно увиливал от неё. Счастливчик уже схватил одну не-собаку за шкирку. Дротик, осознав, что шансы на победный исход боя увеличились, ринулся на остальных с удвоенной энергией, но даже в такой дикой кутерьме Гроза заметила, что Белла почему-то замешкалась, готовая попятиться назад. Это было совсем не похоже на неё, а Дротик заслонял свою подругу так, словно она была слабой и беззащитной.

Однако времени для раздумий над их странным поведением у Грозы не было. Один из койотов в молниеносном рывке укусил её за заднюю лапу. И в этот момент их вожак завопил:

– Койоты, назад! Собак слишком много. Отходим! – С хриплым, надсадным рыком он опрометью бросился в лес, и его стая быстро развернулась и побежала следом. Дротик, всё ещё сжимавший в своей пасти худющего койота, презрительно швырнул его на землю. Тот взвился на лапы и понёсся прочь с протяжным, завывающим визгом.

Тяжело дыша, собаки проводили их гневными взглядами. А потом Дротик обернулся к Белле. Та прислонилась к его плечу и закрыла глаза. Уши и хвосты обоих поникли несмотря на одержанную победу. «Таким расстроенными я никогда их не видела, – подумала Гроза. – Они выглядят ещё печальней, чем когда покидали Стаю».

– Что такое? Что с вами? – восстановив дыхание, Счастливчик шагнул к Белле и вопросительно лизнул её в ухо. – Я имею в виду не атаку койотов, – Пёс посмотрел нас сестру, и кончик его хвоста слегка дрогнул.

– Ох, Счастливчик! – вздохнула Белла и повернула к нему свою голову, всё ещё прижимаясь плечом к боку друга. – Мы поговорили с Дротиком. Как раз перед нападением койотов… Мы приняли решение. И атака не-собак только убедила нас в его верности.

– Какое решение? – в беспокойстве приподняла голову Гроза.

– Мы намерены уйти отсюда, – с грустью в глазах Белла обвела взглядом небольшую полянку и пещеру.

– Да, – подтвердил Дротик. – Не хорошо, что мы конкурируем с вашей Стаей за территорию и добычу. А здесь ещё шастают и койоты, и лисы, и Длиннолапые…

– Увы, – ещё плотней прильнула к другу Белла. – Нас только двое, Счастливчик. Нам нужно найти более безопасное место, где мы сможем нормально жить и охотиться. Такое, где нам не придётся всё время осторожничать и оглядываться. Тем более что к поре Долгого Света, – добавила Белла, – в нашей стае останется всего один дееспособный пёс. Только Дротик сможет охотиться и сражаться с врагами в полную силу.

– Что? – Счастливчик в замешательстве поглядел на Грозу, а потом снова на Беллу. – Почему?

– Ты говоришь чепуху, Белла, – в полном недоумении прорычала Гроза. – Ты – прекрасная охотница и отличный боец!

– К тому времени я уже такой не буду, – морда Беллы вдруг просияла счастьем, как будто она больше не могла его сдерживать. Свесив язык, собака радостно заулыбалась, и в глазах Дротика засветилась мягкая нежность.

– Когда придёт пора Долгого Света, я буду располневшей, неповоротливой и неуклюжей. Я жду щенков, Счастливчик!

– Что? – пасть Беты непроизвольно раскрылась, а уши пса встали торчком. – Правда, Белла? Да это же здорово!

– Ух… да! – согласилась Гроза. «Ожидание щенков, похоже, – не лучшее время для охоты, но они оба выглядят такими счастливыми». – Хорошая новость, Белла!

– Да. Это правда, – пробормотал Дротик. – Наша маленькая Стая скоро увеличится!

– Это потрясающая новость! Я очень рад за тебя, сестра! Я просто в восторге! – тут уши Счастливчика слегка поникли, и пёс облизал свои губы: – Вы ведь не уйдёте отсюда слишком далеко?