Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Счастливчик содрогнулся, но не от оскорблений Альфы — он уже привык к тому, что полуволк постоянно травил его. Он думал о бедной Солнышко, которая так мужественно старалась стать настоящим членом стаи.

«Альфа даже не помнит, как ее зовут. Для него она, в лучшем случае, Омега».

Но Счастливчик был благодарен Альфе хотя бы за его решимость сохранить всех членов стаи. Кивнув, он сорвался с места и побежал за бывшими Собачками-на-поводочке.

Счастливчик не успел далеко отбежать, когда услышал за спиной громкое тявканье. Белла тоже бросилась за ним, за ней Гроза. Обернувшись еще раз, Счастливчик увидел, что вся стая потянулась следом. Его хвост сам собой взметнулся в воздух. Они снова были все вместе!

Туман клубился вокруг полосатого дома, серой колышущейся шкурой расползался по песку. Убежавших собак не было видно, они словно растаяли в сыром мареве.

— Солнышко! — залаял Счастливчик. — Дейзи! Микки! Осторожнее, вы не знаете, что там!

Он остановился и радостно затявкал, заметив на песке отпечатки лап. Вскоре цепочка следов привела Счастливчика к узкой дорожке из камней, которая вела через Бескрайнее Озеро прямо к полосатому дому. Счастливчик склонил голову к плечу. Чего только не придумают Длиннолапые! Это надо же додуматься — строить дороги прямо по волнам!

— Сюда! — пролаял Счастливчик подбежавшим Грозе и Белле. Они вместе бросились на дорожку и вскоре нагнали Солнышко, которая при виде их запрыгала на месте от радости. — Держись с нами, не убегай! — рявкнул на нее Счастливчик.

Малышка закивала, тяжело пыхтя. Ее блестящие глазки черными кругами проступали сквозь туман.

Счастливчик и Белла побежали дальше, Гроза за ними. Волны Бескрайнего Озера бились о края дороги, плевались белой пеной. Озеро бурлило и сердито вздымалось, грозя перехлестнуть через камни и утащить собак в свою пучину.

Белла испуганно остановилась, вытаращив глаза.

— Микки и Дейзи разбудили озеро! — проскулила она.

Вода хлестнула на лапы Счастливчика, но он поборол страх, когтями полоснувший по животу. Он знал, что должен во что бы то ни стало поддерживать в собаках уверенность и спокойствие. Это спасло им жизнь в затопленной пещере, поможет и сейчас.

— Наверное, Собака-Озеро…

— Собака-Озеро? — переспросила Белла, вцепившись когтями в мокрую дорогу.

Счастливчик кивнул.

— Если есть Собака-Река, то есть и Собака-Озеро, верно? Помнишь, как бежит Собака-Река? То быстрее, то медленнее, а то и вовсе вприпрыжку, но она никогда не останавливается. А Собака-Озеро может бегать только по кругу, совсем как мы когда-то, когда были щенками и Длиннолапые запирали нас в доме. Помнишь, как мы тогда до одурения бегали друг за другом, потому что не могли найти выход своим силам? Наверное, Собака-Озеро чувствует то же самое. Ей тесно в берегах и некуда бежать, поэтому она порой может разгуляться так, что ей тяжело остановиться.

Белла, все еще дрожа, понимающе закивала.

— Наверное, ты прав.

Счастливчик посмотрел на Грозу, опасаясь, что молодая собака может потерять голову от страха. К его удивлению, Гроза с любопытством обнюхивала воду, шипевшую у ее лап. В ее глазах не было и тени испуга.

Остальные собаки вынырнули из тумана и остановились перед дорогой через озеро. Лапочка выбежала вперед и остановилась рядом с Прыгушкой перед Луной и Альфой. Собаки испуганно смотрели на волны, перехлестывавшие через дорогу.

«Они сюда не пойдут, — понял Счастливчик. — Значит, возвращать Микки и Дейзи придется нам».

Они осторожно побрели по мокрой дороге, часто останавливаясь, чтобы не поскользнуться в воде и пене. В конце дороги, проложенной через озеро, начиналась узкая тропинка, змеей обвивавшаяся вокруг полосатого дома. Сам дом, издалека показавшийся собакам маленьким, теперь возвышался над ними, как огромная башня, его красные полосы зловеще пылали на фоне серого тумана.

«Зачем Длиннолапые построили все это посреди озера? — недоумевал Счастливчик. — Кругом нет никаких других домов, да эту башню и домом-то назвать сложно! Почему она полосатая? И зачем наверху стены из прозрачного камня?»

Собаки побрели сквозь туман, громким лаем выкликая имена своих друзей. Счастливчик содрогнулся, увидев целую груду огромных камней, сваленных прямо под узкой тропкой, опоясывавшей башню.

Волны с грохотом бились о скалы, разбиваясь клочьями пены. Бесконечное Озеро с каждым мигом все сильнее свирепело, волны росли на глазах, теперь они уже одним прыжком перемахивали через дорогу, заливая все вокруг белым кипением.

Белла прижалась к боку Счастливчика.

— Микки! Дейзи! Вернитесь! Там опасно!

— Белла?

Пастуший пес вынырнул из тумана, отряхнул шелковистую шерстку. Следом показалась виноватая морда Дейзи.

— Мы лаяли, — протявкал Микки. — Мы скреблись в дверь! Почему Длиннолапые нам не открыли?

Счастливчик подошел к нему, лизнул в макушку.

— Потому что их там нет, Микки. Ты же помнишь, как это бывает? — он склонил голову к плечу и уставился на башню. Она, в самом деле, была круглая, без углов, похожая на ствол дерева, только идеально гладкая. Красно-белые полосы вблизи оказались очень широкими, с собаку величиной. Что за странный дом? Счастливчик за всю свою жизнь ни разу не видел ничего похожего.

— Вряд ли здесь вообще когда-нибудь жили Длиннолапые… Даже до Большого Рыка этот дом, скорее всего, использовался не для житья. Длиннолапые — стайные животные, они любят селиться вместе, а этот дом, он… такой… такой… — Счастливчик замолчал, не в силах подобрать подходящее слово.

— Одинокий, — провыл Микки, уронив хвост. — Ты прав, мы повели себя, как последние глупцы. Ладно, нужно скорее возвращаться. Альфа будет в ярости!

Но Дейзи не торопилась соглашаться с ним.

— Ты уверен? Даже Счастливчик не может объяснить, что это за дом, а значит, мы не знаем наверняка, есть ли там Длиннолапые и еда! Мы уже зашли слишком далеко, давайте хотя бы заглянем внутрь и посмотрим! — она нетерпеливо завиляла хвостом.

— Ради Всесобак! — рявкнула Белла. — Нет там никаких Длиннолапых! А даже если бы были, откуда ты знаешь, что они добрые? Ты уже забыла про то, что случилось с Порохом?

Дейзи завыла и зажмурила глаза.

— Но те желтые Длиннолапые… они же совсем другие, — пролепетала она.

Белла распушила грудку и открыла пасть, намереваясь как следует отчитать бедную Дейзи, но ее прервал громкий лай.

Счастливчик поднял уши и обернулся. Он услышал, как его стая с испуганным лаем бросилась на мокрую дорогу. Что случилось? Почему они бегут сюда?

Первой из тумана выскочила Лапочка, за ней показался Альфа, следом неслись остальные собаки, в глазах у них был ужас. Они пихались, толкались и рычали друг на друга, пытаясь занять место подальше от взбесившихся волн.