Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

— Что случилось? — пролаял Счастливчик. В следующий миг он поперхнулся. Запах страха, исходивший от стаи, леденил кровь, сводил с ума.

Напрягая зрение, он посмотрел на дорогу, пытаясь разглядеть очертания берега. Туман сгустился. На миг весь мир скрылся под его мягкой белой шкурой. Но вот подул ветер, пелена рассеялась, и Счастливчик увидел шеренгу фигур, выстроившихся на берегу. Горящие злобой глаза смотрели на них. Сильные мускулистые тела зловеще темнели на фоне серого неба.

Свирепые псы нашли стаю.

И преградили ей путь к бегству.

Стая Альфы с паническим воем попятилась назад, толкаясь и наступая друг другу на лапы. В ушах Счастливчика загрохотала кровь. Запах страха туманил рассудок, грозил свести с ума. Что делать? Бежать! Но куда? Единственная дорога, ведущая прочь от полосатого домика, была отрезана шеренгой врагов. Позади бушевало Бескрайнее Озеро. Сейчас оно так разгулялось, что даже Марта вряд ли смогла бы долго в нем продержаться.

— Что нам делать, Альфа? — пролаял Бруно. — Отдай приказ!

Но полуволк будто оцепенел. Он стоял, широко расставив лапы, и смотрел на Бескрайнее Озеро, словно хотел броситься в него и уплыть от опасности.

— Вода! — надрывалась Дейзи. — Она обезумела от гнева!

Она похлопала лапой по огромной луже, расползавшейся по дороге.

Счастливчик отвел уши назад. Дейзи была права — озеро окончательно взбесилось, грозя выйти из берегов. Оно вело себя так же, как в ту ночь, когда едва не утопило их в пещере! Как высоко поднимется вода на этот раз? Сможет ли она затопить дорогу? Впрочем, путь на берег и так был отрезан — Свирепые псы, смыкая ряды, придвигались все ближе и ближе. Куда же бежать?

В дом!

Альфа продолжал стоять, тупо глядя перед собой. Счастливчик понял, что принимать решение придется ему.

— Бежим в дом! — пролаял он. — Спрячемся там!

Услышав четкий приказ, собаки мигом воспрянули духом. Перестав выть и толкаться, они разом повернулись к полосатой башне и помчались к ее подножию.

— Вам от нас не сбежать, дворняги! — прогремел из тумана страшный голос Стали. Она стояла чуть впереди своей стаи, оба ее помощника, Пернач и Кинжал, выстроились по бокам от нее, их гладкая шерсть блестела от влаги.

Счастливчику показалось, будто он разглядел в тумане за их спинами маленькую фигурку молодого пса.

«Клык… Хорошо, что он не выскочил вперед и Грозе не придется столкнуться с ним».

Не успел Счастливчик додумать эту мысль до конца, как Свирепые псы с бешеным лаем бросились на дорогу.

— Быстрее! — заорал Счастливчик, со всех лап устремляясь к полосатой башне. Гроза бежала рядом, то и дело оглядываясь.

«Ей не терпится принять бой», — догадался Счастливчик. Он понимал, что бегство противоречит собачьему духу свирепой Грозы, но разве она могла бы противостоять целой стае своих сородичей?

— Давай, Гроза! — на бегу подбодрил ее Счастливчик.

Она фыркнула и ничего не ответила.

— Дверь здесь! — донесся из тумана лай Микки. — Только она не открывается!

Собаки полукругом выстроились перед запертой дверью. Счастливчик подбежал к ним, привстал на задние лапы и забарабанил передними по мокрым доскам Дверь заскрипела, но не поддалась.

«Может, если навалиться всем вместе…»

Со стороны дороги вновь донесся голос Стали, на этот раз он звучал гораздо ближе:

— Где же этот паршивый Городской Отброс и его вшивая крысиная шайка?

Свирепые псы радостно взвыли, а стая полуволка заскулила от ужаса. Счастливчик почувствовал леденящую хватку паники.

Волны Бескрайнего Озера свирепо хлестали о скалы, заливали ему лапы. Счастливчик затравленно огляделся по сторонам.

«Где же Альфа? Он вообще собирается что-нибудь делать?» — Счастливчик вспомнил, как полуволк впал в оцепенение, когда ядовитая черная туча прогнала стаю из леса. Теперь все повторилось.

— Счастливчик, открой дверь, — спокойный голос Грозы мигом заглушил истерический вой стаи. — Я их задержу.

С этими словами Гроза растолкала собак своей тяжелой головой и вышла на дорогу, по которой рядами шествовали псы Стали. Они, как и Гроза, не обращали внимания на ярость волн, бушевавших вокруг.

— Нет! — запрокинув голову, отчаянно провыл Счастливчик. — Вернись, Гроза! Тебя убьют!

Но молодая Свирепая собака даже не оглянулась. Она подошла к своей бывшей стае и остановилась в двух хвостах от Стали. Свирепые псы грозно сомкнули ряды, опустив морды и вздыбив загривки.

Голос Стали прозвучал спокойно и вкрадчиво:

— Жизнь в обществе безродных дворняг испортила тебя, милая. Ты забыла, что такое дух настоящей Свирепой собаки. Пришло время преподать тебе урок!

Гроза широко расставила лапы и подняла голову.

— Спасибо, но в твоих уроках я не нуждаюсь, — презрительно бросила она. — Я знаю, что такое настоящий собачий дух! Он живет в моей крови, но у него нет ничего общего ни с тобой, ни с твоей сворой! — Губы Грозы расползлись в стороны, сверкнули белоснежные зубы. — Я никогда не стану такой, как ты!

Счастливчик не верил своим глазам. Он не узнавал Грозу. Эта Свирепая собака, гордо стоявшая над бушующим озером, была… прекрасна в своей ярости. Во всем ее облике не было ни следа страха, слабости или сомнения.

Сталь вскинула морду, оба ее помощника бросились к Грозе и стали теснить ее назад, к полосатому домику.

Но Гроза не собиралась так легко сдаваться. Замахнувшись передней лапой, она ударила Пернача по морде, опрокинув его на дорогу, а второму псу впилась клыками в шею, так что тот завыл от боли. Первый телохранитель Стали, мигом растеряв свою самоуверенность, заскулил и обернулся на свою предводительницу, ища поддержки. Сталь гневно оскалила зубы.

Счастливчик посмотрел на Беллу и Лапочку.

— Мы должны придумать, как пробраться в дом! Внутри у нас будет преимущество — Свирепые псы не смогут прорваться туда все разом, да и места там мало для сражения. Постарайтесь открыть дверь!

Убедившись, что его услышали, Счастливчик поискал глазами Альфу, но не увидел его в толпе Ладно, значит, придется снова обойтись без него.

— Мы должны помочь Грозе! Бруно, Прыгушка, бежим!

Сорвавшись с места, Счастливчик выскочил на дорогу, не давая себе времени подумать и уступить дикому страху. Он бросился на ближайшего Свирепого пса, куснул его и метнулся в сторону. Счастливчик прекрасно понимал, что в драке ему не выстоять, поэтому попытался оттеснить противника к краю дороги, надеясь, что тот испугается бурных волн.