Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

«Остынь, Гроза! Опомнись! Если мы сейчас же не убежим, Свирепые псы столкнут нас в воду и мы погибнем, как Альфа!» Собрав все силы, Счастливчик залаял во всю силу своих легких:

— Гроза! Назад!

Молодая собака нехотя развернулась и с рычанием подбежала к Счастливчику. Он пропустил ее перед собой, чтобы убедиться, что Гроза не сбежит, и побежал по скользкой дороге.

Свирепые псы с оглушительным лаем ринулись в погоню. Передняя лапа Счастливчика, распоротая во время бегства из пещеры, пульсировала болью, во рту пересохло так, что он едва мог дышать. Казалось, соленый воздух высосал всю влагу из его тела.

Они подбежали к полосатому дому как раз в тот миг, когда Белла и Лапочка ворвались в распахнутую дверь. Счастливчик обернулся. Свирепые псы пятились назад, к берегу, в его сердце затрепетала надежда. Может, они еще сумеют спастись!

Огромная волна обрушилась на скалы, с ревом прокатилась по дороге.

— Свирепая стая, назад! — донесся сквозь рев стихии голос Стали. — Мы поквитаемся с ними позже! Берегись, Городская Крыса, мы еще вернемся!

Значит, опасность отступила. Впрочем, надолго ли? Счастливчик задрожал, представив, как стая Свирепых псов выстраивается в боевом порядке на берегу перед дорогой, дожидаясь, когда озеро успокоится. Альфа утонул, о судьбе остальных он пока ничего не знал.

Что ж, сейчас нужно было забыть обо всем, кроме спасения.

Стена полосатого домика, высившаяся над скалами, принимала на себя самый свирепый натиск озера, поэтому добраться до двери было задачей почти невыполнимой.

Счастливчик едва устоял на лапах, когда на него обрушилась очередная волна. Когда он решил, что самое худшее позади, вода ринулась на него снова, тяжело ударила в бок и опрокинула на камни. Он открыл пасть, чтобы завыть, но захлебнулся соленой водой. Счастливчик закатил глаза. Его глотку сдавили когти страха.

«Я задыхаюсь!»

Не помня себя, он вскочил на лапы и захрипел, откашливая воду.

«Еще одна волна, и я отправлюсь следом за Альфой…»

Пронзительный визг заставил Счастливчика обернуться. Малютка Солнышко вертелась в водовороте, уносившем ее прямо на скалы. Марта с рычанием схватила ее зубами и переставила в безопасное место. Белла и Лапочка тоже были в опасности. Волны отшвырнули их от двери и бросили на скользкую дорогу, теперь собаки пытались вернуться обратно, но свирепая ярость Бескрайнего Озера снова и снова гнала их назад, к смертоносному обрыву.

Счастливчик сплюнул соленую воду, посмотрел на озеро. Пелена тумана немного рассеялась, и Счастливчик с содроганием увидел вздымающуюся на горизонте еще одну огромную волну. Пока она была еще далеко, но стремительно приближалась, вырастая по пути. Она втягивала в себя более мелкие волны, вздувалась и пенилась бешенством, готовясь обрушиться прямо на полосатый дом.

«Нас всех смоет в озеро!»

— Солнышко, беги в дом! — пролаял Счастливчик.

Малышка с трудом поднялась и рванулась к двери. Марта, Белла и Лапочка устремились за ней. Одним прыжком Счастливчик очутился рядом с ними и обернулся на дорогу:

— Все в дом, быстрее!

Микки и Дейзи зашлепали по лужам, торопясь к двери. Кусака, Стрела и Бруно бежали за ним, следом маленький Нытик, с поразительной прытью перебиравший своими короткими лапками.

Счастливчик облизнул соленые губы, пытаясь сообразить, кого он недосчитался. Все в сборе или нет? Он начал мысленно перебирать членов стаи: Лапочка, Кусака, Бруно, Микки…

Из-за двери высунулась длинная морда Лапочки.

— Где Альфа?

Счастливчик скривился, снова увидев серую голову, уходящую под воду.

Кажется, Лапочка все поняла без слов. Она опустила голову и тихонько заскулила.

Но тут над ревом стихии пронесся истошный вопль Луны:

— Мои щенки! Колючка! Жук! Где вы?

Счастливчик выпучил глаза:

— Разве они не внутри?

Луна затрясла своей черно-белой головой.

— А Прыгушка? Кто-нибудь видел Прыгушку?

Со стороны дома раздались испуганные крики.

— Их забрала Собака-Озеро! — протявкала Белла, уставившись на три темные силуэта, барахтавшиеся в пене у скал.

Огромная Марта молча выскочила из-за двери и стала спускаться по скалам вниз.

— Марта, не надо! — взвизгнула Лапочка.

Огромная собака даже не обернулась. Сбежав по камням, она прыгнула с нижней скалы в бушующее Бескрайнее Озеро.

Счастливчик и Лапочка подбежали к краю дороги, где стена белой пены скрывала бьющиеся о камни волны. Жук и Колючка беспомощно барахтались на поверхности, взбивая лапами пену. Марта быстро подплывала к ним.

Колючка взвыла от ужаса, увидев, как голова брата скрылась под водой.

Луна, стоявшая на скалах под домом, с воем бросилась вниз.

— Нет! — рявкнула Лапочка, хватая ее за шиворот. — Ты не спасешь их, если сама утонешь!

Пастушья собака с мукой посмотрела на нее, ужас и горе застыли в ее остекленевших глазах.

Тем временем Марта продолжала яростно рассекать волны своими тяжелыми лапами. Голову она все время держала над водой, было видно, как время от времени она открывает пасть, быстро заглатывая порцию воздуха. Вот она поднырнула под волну, и собаки затаили дыхание. В следующее мгновение Марта вновь показалась на поверхности, но на этот раз в зубах у нее был зажат мокрый загривок Жука. Подплыв к Колючке, Марта стала толкать ее обратно к скалам, волоча за собой Жука.

Оцепенев от напряжения, собаки смотрели, как мужественная Марта борется с волнами. Ее глаза смотрели прямо перед собой, лапы работали без устали. В животе Счастливчика все сжалось, когда он увидел, что гигантская волна подошла еще ближе.

«Неужели Собака-Река не защитит Марту от бешенства Собаки-Озера? Наверное, они родня, пусть же Собака-Река попросит сестру за Марту!»

Беззвучно молясь, он со страхом и благоговением смотрел, как Марта плывет к скалам, волоча обоих щенков.

— Осторожнее, Счастливчик! — тявкнула Лапочка, увидев, что он сорвался с места и запрыгал по камням, чтобы помочь Марте.

Он несколько раз поскользнулся, отбил себе все лапы об острые скалы, но все-таки сумел отыскать площадку, на которой можно было стоять без страха свалиться.

Когда Марта вынырнула из воды, Счастливчик вытянул шею и приготовился схватить ее за загривок. Но тут очередная волна подхватила Марту и щенков и отшвырнула их прочь. Когда схлынула пена, Марта снова упрямо рванулась вперед и сумела ухватиться передней лапой за камень.

Счастливчик стал ждать, когда очередная волна подхватит щенков и поднесет их поближе. Дождавшись, он схватил Жука за загривок и вытащил на скалы.

— Счастливчик! — гавкнула Марта.