Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Он обернулся. Колючка скребла когтями по скалам, но никак не могла ухватиться. Марта подтолкнула ее снизу, а Счастливчик подхватил сверху и вытянул в безопасное место.

Лапочка помогла Луне отнести измученных щенков в дом.

Счастливчик поискал глазами гигантскую волну, грозившую утопить их всех и разнести полосатый дом по камешку. Она была уже совсем рядом, возвышаясь над другими волнами, как Марта над остальными собаками. И еще она угрожающе набирала скорость.

— Марта, немедленно вылезай! — пролаял Счастливчик.

Огромная черная собака все еще барахталась в воде, тяжело переводя дыхание. Она так устала, что не могла найти сил подтянуться и вылезти на скалы, но ее взгляд был обращен не в сторону спасительного дома, а на Бескрайнее Озеро. Счастливчик посмотрел в ту же сторону и увидел мелькавшее среди волн пятно черно-бело-бурой шерсти.

— Там Прыгушка! — хрипло пролаяла Марта. — Попробую доплыть!

Счастливчик протестующее залаял, но Марта уже развернулась в сторону озера. Течение подхватило несчастную Прыгушку и несло ее прочь прямо в озеро, все дальше и дальше от берега. Одно ее длинное ухо подпрыгивало на волнах, второе упало ей на глаз, словно Прыгушка спала.

Счастливчик душераздирающе взвыл:

— Слишком поздно! Ты ее уже не догонишь и ничем не сможешь помочь. Ей уже никто не поможет. Прыгушка теперь в лапах Собаки-Земли.

— Нет! — провыла Марта, качая своей огромной черной головой. — Я не позволю Собаке-Озеро унести ее! Я ее не брошу!

Она бросилась в волны и поплыла, не сводя глаз с тела Прыгушки.

Счастливчик снова посмотрел на гигантскую волну.

— Марта, прошу тебя, вернись! — взмолился он, до хрипоты надрывая голос. — Если ты не вернешься, Собака-Озеро заберет и тебя! Ты нужна нам, Марта! Стая не сможет обойтись без тебя!

Марта обернулась и молча поплыла обратно. Все так же молча она вцепилась лапами в камни, зарычала от натуги и рывком выбралась из воды.

— Прыгушка осталась совсем одна посреди озера, — горестно провыла великанша. — Собака-Озеро забрала ее, теперь Собака-Земля не сможет ее разыскать. Ее собачий дух навсегда останется здесь, — Марта скорбно кивнула на волны. — Она не сможет воссоединиться со своими предками и вернуться в землю! Это несправедливо! Прыгушка была верной и доброй собакой, она не заслужила такой страшной участи — навечно остаться в ледяном холоде и пустоте!

Счастливчик прижался щекой к мокрой щеке Марты.

— Собака-Земля забирает собак только тогда, когда приходит их срок, — тихо проскулил он. — Она найдет Прыгушку и позаботится о ней.

Марта признательно кивнула ему, но Счастливчик видел, что она не вполне поверила в его утешения. Они устало побрели к полосатому дому.

За открытой дверью начиналась винтовая лестница, уходящая куда-то наверх. Счастливчик принюхался — вся стая уже поднялась наверх.

Он услышал за спиной дикий рев воды, стены содрогнулись от удара — это гигантская волна наконец добралась до скал и со всей мощью обрушилась на них.

— Быстрее! — взвизгнул Счастливчик.

Поскальзываясь на воде, хлынувшей в распахнутую дверь, они бросились к лестнице и начали подниматься наверх. Ужас гнался за Счастливчиком по пятам.

«Как высоко уходит эта лестница? И что там, наверху? Вдруг там новые опасности?»

Вода кипела внизу, залила нижние ступени, но собаки не оглядывались.

Вскоре лестница закончилась, и они очутились в огромной круглой комнате на самом верху дома. Все стены здесь были сделаны из прозрачного камня, а у входа был установлен большой шар из такого же прозрачного материала.

Стая в страхе сидела возле шара. Увидев Марту и Счастливчика, все радостно затявкали. Марта обессилено повалилась на пол и закрыла глаза, тяжело переводя дыхание. Счастливчик лег рядом.

— Слава Всесобакам! — провыла Лапочка, подбежав, чтобы лизнуть обоих в носы.

— Где Альфа? — спросил Бруно.

Стрела в страхе вскочила и завертела головой, озираясь:

— Вы не видели Прыгушку?

Счастливчик опустил голову на пол.

— Их забрала Собака-Озеро.

Стало так тихо, что Счастливчику показалось, будто из комнаты разом вышел весь воздух. Потом Стрела вдруг вскочила, метнулась к стене и сжалась там в дрожащий комочек, зажмурив глаза.

— Может, нам нельзя здесь находиться, — тихо произнесла Гроза.

— И что дальше? — огрызнулась Лапочка. — Надеюсь, ты не предлагаешь нам вернуться на дорогу?

Микки завыл, уронив голову на вытянутые лапы.

— Это все из-за нас, — проскулил он, закрывая лапами глаза. — Если бы мы не бросились к этому проклятому дому, ничего не случилось бы! Никогда не прощу себе, что погубил Альфу и Прыгушку! Мерзкий полосатый дом обманул нас, здесь даже еды никакой нет! Нужно было сразу догадаться, что от такого странного дома нельзя ждать ничего хорошего.

— Глаза бы мои на него не глядели! — подхватила Дейзи. — Зачем я его только увидела? Теперь мы заперты здесь, как в ловушке!

— Что, если Собака-Озеро никогда не перестанет злиться? — прошептала Луна. — Она уже забрала у нас Альфу и Прыгушку, она хотела утащить моих щенков…

Стрела горестно завыла, еще крепче прижавшись к стене.

— Собака-Озеро скоро успокоится, — сказал Счастливчик, хотя на самом деле даже не представлял, чего ждать от взбесившегося озера. — Раньше вода была спокойная, значит, нужно просто подождать.

Белла прильнула к его боку.

— А как же Свирепые псы? — шепотом спросила она. — Что, если они так и будут караулить нас на берегу?

Счастливчик хотел ответить, но его опередила Гроза:

— Если они будут там торчать, мы их проучим! Из-за этой Стали мы потеряли двух членов нашей стаи, и это ей с лап не сойдет. Нужно показать этим злобным тварям, что за пролитую кровь им придется расплачиваться собственной кровью!

Ее голос зловещим эхом отразился от круглых стен пустой комнаты.

Счастливчик содрогнулся и не нашелся, что ответить. Он закрыл глаза и стал слушать, как волны бьются о камни внизу.

В те моменты, когда озеро немного успокаивалось, до него доносился скорбный вой и всхлипывания собак. Потом Счастливчик услышал еще один звук — негромкое грозное рычание, клокотавшее в собачьей груди. Это молодая Свирепая собака мечтала о кровавом отмщении.

Он проснулся, дрожа от холода. За прозрачным камнем вставал серый рассвет, но утро не несло с собой тепла. Собака-Солнце скрывалась за тучами, словно не хотела смотреть на бушующие волны.