Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Он ничего не знал о характере Собаки-Озера. Он вообще не был уверен в том, что она существует, но, на всякий случай, обратился к ней с мольбой:

«Грозная Собака-Озеро, правящая великими волнами, пожалуйста, смилуйся над нами и помоги найти убежище».

— Приведите мне Городского Отброса и его крыс! — прогремел над озером вопль Стали.

Счастливчик торопливо зажмурился и скороговоркой закончил свою просьбу: «Собака-Озеро, мы твои друзья, пожалуйста, не губи нас. Лучше забери плохого пса, ладно?»

Он виновато вильнул хвостом Правильно ли желать смерти своим врагам? Может, ему стоило ограничиться просьбой о защите друзей? Но у Счастливчика уже не осталось времени поразмыслить над этим, потому что Свирепые псы бросились в атаку.

Счастливчик метнулся в сторону и едва не налетел на Пернача. Могучий пес вскинулся на задние лапы, сверкнул клыками. Когда он прыгнул, Счастливчик опрокинулся на бок, откатился в лужу и забил задними лапами по воде, послав целый водопад соленых брызг в глаза противнику. Пернач попятился, заставив переднюю шеренгу наседавших псов отступить чуть дальше — прямо к волнам.

— Осторожнее! — прорычал кто-то из Свирепых псов, отпихивая налетевшего на него товарища.

— Поговори мне! — огрызнулся тот.

Вокруг них сомкнулся туман, скрыв противников и друзей от взгляда Счастливчика. Он слегка приободрился, заметив Бруно и Кусаку. Они оба стояли у края дороги и отчаянно молотили передними лапами по лужам, обдавая Свирепых псов потоками холодной воды. Счастливчик с громким лаем бросился к своим товарищам и стал помогать им. Свирепые псы, не ожидавшие такого коварного отпора, отскакивали назад, наступая друг на друга.

— Немедленно прекратить! — прогремел зычный приказ Стали. — Занять свои места! Вперед! Свирепые псы не отступают перед дворовыми шавками!

— Но, Сталь, мы не можем, — проскулил кто-то из нападавших. — Там скользко, мы упадем в воду!

— Да хоть утоните там все! — раздалось в ответ. — Я своими клыками распорю глотку каждому, кто отступит хоть на шаг! — Голос Стали задрожал от бешенства.

Эта угроза привела Свирепых псов в чувство. Словно очнувшись, они выровняли ряды, а потом молниеносно разделились. Один отряд ринулся на Счастливчика, Бруно и Прыгушку, второй стал продвигаться к остальным членам стаи.

Счастливчик обернулся, ища глазами Грозу. Он заметил ее в нескольких хвостах от Стали. Молодая Свирепая собака стояла, не двигаясь, не сводя глаз с предводительницы.

И тут сквозь лай, вой и рев бушующего Бескрайнего Озера донесся пронзительный вой:

— Злоба!

Обернувшись, Счастливчик увидел Альфу. Полуволк цеплялся передними лапами за дорогу, его задние лапы утопали в кипящей белой пене. Шерсть Счастливчика встала дыбом Он понял, что полуволк пятился от наседавших Свирепых псов и не заметил, что очутился на самом краю дороги.

Альфа был на волосок от гибели, но как ему помочь? Собаки, трудившиеся над дверью, не слышали его воплей, они были заняты на другой стороне дома. Счастливчик слышал доносившееся оттуда кряхтение и тявканье.

Бруно и Прыгушка уворачивались от наседавших Свирепых псов, им было не до Альфы. Счастливчик попробовал было сам броситься на помощь полуволку, но ему преградили путь.

Только Гроза, стоявшая ближе всех, могла бы без труда дотянуться до полуволка, но она не трогалась с места, словно не слышала воплей Альфы.

— Злоба! Злоба, помоги мне! — снова позвал полуволк, отчаянно царапая когтями камни. Счастливчик поймал его взгляд, полный слепого ужаса. Сейчас он совсем не был похож на того грозного полуволка, который одним своим видом нагонял панику на всех, кто к нему приближался. Теперь это был жалкий, сломленный пес со смертельным страхом в мутных желтых глазах.

Огромная волна встала из озера и понеслась к полуволку.

— Злоба, пожалуйста!

На мгновение Гроза холодно взглянула на Альфу, но тут же отвела глаза и снова уставилась на Сталь.

— Достаньте мне Альфу! — приказала Сталь.

Пернач, оскалив пасть, бросился к полуволку.

— Альфа, я бегу! — не выдержал Счастливчик. Прыгнув в сторону, он увернулся от наседавшего на него Свирепого пса и помчался по мокрой дороге.

Ему показалось, будто полуволк его не услышал. Его огромные желтые глаза перебежали со Стали на Пернача, пасть оскалилась в вопле. Полуволк попытался отстраниться от Пернача, его когти соскользнули с мокрых камней — и тут огромная волна со всей мощью обрушилась на дорогу.

— Помогите! — донесся сквозь рев воды последний вопль Альфы.

Соленая пена хлестнула Счастливчика по глазам, он зажмурился, а когда снова открыл глаза, то увидел темную голову Альфы, мелькавшую среди клочьев пены и тумана. Волна, разбившись о камни, уходила обратно в озеро, унося с собой свою добычу.

— Держись! — пролаял Счастливчик.

Но полуволка уже уносило в глубину озера, прочь от дороги и помощи.

Оцепенев от ужаса, Счастливчик увидел, как полуволк запрокинул голову и завыл в небеса. Потом его голос превратился в сдавленное бульканье, и Альфа скрылся под пенным гребнем.

Скуля от страха, Счастливчик смотрел на бушующие волны, ожидая, когда там снова покажется голова Альфы, но перед ним не было ничего, кроме пены и волн. Он забыл о Свирепых псах, не чувствовал потоков соленой воды, которыми обдавало его разбушевавшееся озеро.

Словно сквозь туман до него доносились собственные слова, с которыми он так неосторожно обратился к Собаке-Озеру: «… Мы твои друзья, пожалуйста, не губи нас. Лучше забери плохого пса…» Счастливчик затрясся от страха и раскаянья: «Но я думал не про Альфу!»

Яростный лай привел Счастливчика в чувство. Он с трудом повернул голову и посмотрел на затянутую туманом дорогу, где Свирепые псы преследовали Бруно и Прыгушку. Охотничья собака, оправдывая свое имя, прыгала, как белка, уворачиваясь от преследователей. Зато Бруно уже изнемогал Старый пес еще рычал и скалил зубы, но он не был так проворен, как Прыгушка, и Свирепые псы неумолимо смыкали кольцо вокруг него.

Гроза продолжала прорываться к Стали, пугающе спокойная посреди бушующей воды, лая и ярости битвы.

— Гроза! — пролаял Счастливчик. — Бруно! Прыгушка! Отступаем к дому!

«Если, конечно, наши сумели открыть дверь…»

Бруно и Прыгушку не пришлось просить дважды. Они бросились наутек по мокрой дороге, но Гроза замешкалась. Было видно, что она не хочет отступать.

— Бегом! — взревел Счастливчик. Он никак не мог стряхнуть с себя воспоминание о жутком конце Альфы.