Уилбур Смит - Падение с небес

Это стоило ему десятой доли секунды, но, возможно, эта доля была той границей между жизнью и смертью, поскольку благодаря ей пулеметчик наверху успел заметить его, развернуть пулемет и направить ствол в сторону бегущего Марка. Впереди лежали стальные вагонетки, до них оставалось шагов пятнадцать, но бежать туда Марк не стал. В голове снова как молния мелькнуло все то же предупреждающее об опасности чувство – он упал на траву и откатился в сторону как раз в тот момент, когда раздалась очередь и воздух над ним, как удары хлыста, разорвали летящие пули.

Марк продолжал катиться, как бревно, а пули гнались за ним, продолжая упорно взрывать твердую как камень сухую землю, – пара из них прошла в нескольких дюймах от его плеча.

Катясь по земле вслепую, Марк с силой врезался бедром в колесо вагонетки и невольно вскрикнул от боли. Пули со звоном отскакивали от стальной вагонетки и с визгом разлетались в стороны, но Марк уже оказался в безопасности.

– Марк, – проревел из своего укрытия генерал, – ты как там?

– Прикройте огнем!

– Слышали, парни? – закричал генерал.

Из канав и из-за автомобилей тут же раздалась отрывистая, с перерывами, винтовочная стрельба.

Марк приподнялся на колени и быстро проверил винтовку, протер пальцами прицел, чтобы убедиться, что на нем нет грязи и что он не повредился при падении.

Потом он пробрался к тормозной муфте вагонетки. И нажал. Тормозной шкив поддавался туго, пришлось откручивать его обеими руками. Тормозные колодки, тихо поскрипывая, наконец отошли, но уклон оказался слишком мал, и вагонетка не сдвинулась с места. Пришлось приналечь плечом.

Марк и налег что было сил; колеса наконец сдвинулись с места, нехотя сделали оборот, и вот под действием силы тяжести вагонетка двинулась под уклон.

– Дай там прикурить этому засранцу! – взревел Шон; он вдруг понял задумку Марка.

Тот усмехнулся, услышав наставление генерала, правда без особой радости, и, пригибаясь как можно ниже, засеменил рядом с тяжело нагруженной вагонеткой.

На прикрывающую Марка медленно движущуюся вагонетку обрушился шквал пуль, и Марк инстинктивно пригнулся еще ниже и, пошатнувшись, ухватился за ее край.

Марк понимал, что чем ближе он подойдет к копру, тем больше станет меняться угол стрельбы пулеметчика, пока тот не станет стрелять почти вертикально сверху, и тогда прицеп уже не прикроет его, но тут ничего не поделаешь. Медленно разгоняющуюся вниз по склону вагонетку уже не остановить, весит она вместе со скальной породой не меньше десяти тонн, и скорость ее растет. Скоро он не сможет за ней поспевать, он и сейчас уже должен бежать… Пулемет наверху снова загрохотал, пули с воем и визгом отскакивали от металлических частей прицепа.

Изогнувшись на бегу, он закинул ремень винтовки на плечо и вцепился в край вагонетки уже обеими руками. Ноги его мгновенно оторвались от земли и болтались без опоры, угрожая попасть под железные колеса. Он подтянул коленки чуть не до подбородка, вися на одних руках и из последних сил напрягая мышцы живота; и вот вагонетка ворвалась в осьминожью тень копра.

Продолжая висеть на руках, Марк запрокинул голову и посмотрел вверх. С этой точки конструкция копра казалась короче: сооружение словно присело над Марком, как некое страшное чудовище, застывшее на фоне тихого утреннего неба. Грубые черные стальные опоры и деревянные балки упирались прямо в небеса. А на самой вершине, в зените, Марк увидел бледное лицо пулеметчика и толстый кожух пулемета, откуда торчал его ствол, наклоненный вниз под максимально возможным углом.

Вот из ствола вырвался огонек, и рядом с головой Марка, как огромный колокол, зазвенели пули, отскакивая от металла вагонетки. Врезаясь в голубую скальную породу, они разлетались на визжащие осколки металла, а кусочки расщепленного камня больно впивались ему в руки. Зажмурившись, Марк старался держаться как можно крепче.

Но прицеп успел развить такую скорость, что Марк всего несколько секунд пробыл под огнем – пулеметчик не смог больше держать его на мушке. Вагонетка мчалась прямо на бетонную грузовую платформу и на всей скорости врезалась в ее амортизаторы. Удар оказался жесток, сила инерции швырнула Марка вперед; ремень винтовки лопнул, и оружие отлетело в сторону. Марк развернулся в воздухе и боком с такой силой врезался в пологий бетонный пандус, что лязгнули зубы. Грубая поверхность бетона начисто стерла плотную полушерстяную ткань штанов на бедре и на ноге, а также гимнастерки на плече и содрала кожу, опалив плоть сродни ожогу.

Проехав по бетону до ряда желтых нефтяных бочек, Марк первым делом перекатился на спину и посмотрел вверх.

Сейчас он находился прямо под копром, от пулемета его защищали только стойки и сложный узор стальных ферм самой конструкции. Осторожно, опасаясь перелома или вывиха, он поднялся на ноги. Все тело покрывали синяки и ссадины, но он все еще мог двигаться и заковылял туда, где валялась винтовка.

Ремень оказался порван, приклад расколот. Марк поднял винтовку, и треснувший пополам приклад совсем отвалился. Уверенно стрелять, прижимая винтовку к плечу, теперь невозможно.

Мушка тоже оказалась отбита, от нее остался только отсвечивающий кристалликами металла слом. Значит, прицелиться тоже нельзя.

Придется подбираться как можно ближе.

На казенной части виднелась глубокая вмятина. «Боже, только не это!» – взмолился он, пытаясь открыть затвор.

Увы, затвор крепко заклинило – несколько драгоценных секунд он боролся с ним, но все без толку.

«Приехали, – мрачно подумал он. – Приклада нет, мушка отломана, в патроннике один патрон – интересное кино получается».

Он быстро огляделся.

В бетонной площадке под копром виднелись два квадратных, закрытых сеткой из стальной проволоки отверстия, ведущие в главный ствол шахты. Одна клеть находилась на поверхности – двери раскрыты, хоть сейчас грузи смену и отправляй вниз. Вторая клеть – внизу, на глубине в тысячу футов под землей. Уже несколько месяцев они оставались в таком положении. По ту сторону еще располагался небольшой служебный подъемник, на котором обычно на верх копра поднималась ремонтная бригада, – на это требовалось не более полминуты. Впрочем, сейчас электричества все равно нет и от этого подъемника никакого толку.

Значит, оставалась возможность подняться только по запасной спиральной лестнице, которая вилась вокруг тросов, защищенная только перильцами из дюймовой трубки.

Наверху снова заработал пулемет, и от дороги донесся крик боли. «Надо спешить», – подумал Марк и заковылял к лестнице.

Дверь, затянутая стальной сеткой, оказалась распахнута, висячий замок сбит. Понятно теперь, как забрался в свое гнездо этот стрелок.