Уилбур Смит - Падение с небес

Пока он стоял, не зная, что делать, дверь с той стороны отворилась и в прихожую вышла молодая женщина. С заторможенным, отрешенным видом сомнамбулы она молча скользила по комнате. Ронни Пай увидел, что она еще совсем девочка, почти ребенок, хотя лицо ее покрывал толстый слой косметики, которая местами поплыла и размазалась. Темные круги туши придавали ей какой-то загнанный, чахоточный вид, губная помада была намазана так, что рот ее напоминал расплющенную, отцветающую розу.

Если не считать аккуратных туфелек на ногах, она была абсолютно голая, с еще незрелыми, нежными грудями и бледными, аморфными сосками; всклокоченные и спутанные светлые волосы свисали до плеч.

Все теми же медленными, пьяными движениями она сняла с ручки двери панталоны и принялась надевать. Натянув их до пояса, она заметила стоящего у парадных дверей Ронни Пая и улыбнулась ему кривой, порочной улыбкой блудницы на воспаленных, измазанных помадой губах.

– Еще один? Ладно, давай уж, лапочка.

Она шагнула к нему, но вдруг покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась рукой за столик; ее раскрашенное кукольное лицо неожиданно побелело, сделалось матовым, как алебастр; она медленно согнулась пополам, и ее вырвало прямо на толстый персидский ковер.

С возгласом отвращения Ронни Пай отвернулся и направился к двери, ведущей в гостиную.

Когда он вошел, никто не обратил на него внимания, хотя в комнате находилось человек двадцать, а то и больше. Все сгрудились вокруг большого круглого игорного стола эбенового дерева, украшенного инкрустацией из слоновой кости и мозаикой. Он был усеян фишками для игры в покер, шашками из слоновой кости. За столом сидели четверо мужчин, каждый из них прижимал к груди карточный веер; все смотрели на человека, сидящего во главе стола. Напряжение в комнате стояло такое, что казалось, еще секунда – и воздух затрещит статическим электричеством.

Узнав в одном из сидящих собственного зятя, Ронни нисколько не удивился. Он давно догадывался, что Деннис Петерсен регулярно посещает вечеринки в Грейт-Лонгвуде; в голове банкира мелькнула мысль: а знает ли об этом его слабохарактерная, во всем покорная мужу сестрица?

«Этот человек всех нас втянул в грязное болото, – с горечью подумал Ронни, глядя на Денниса, на его мутные, лихорадочно горящие глаза, искаженное от напряжения белое лицо. – Слава богу, хоть я устоял, ведь это уже полное и омерзительное падение. В какие бы злодеяния он меня ни втягивал, я все-таки сумел сохранить хоть частицу собственного достоинства».

– Итак, джентльмены, боюсь, у меня для вас не совсем приятные новости, – вежливо улыбаясь, проговорил Дирк Кортни. – У меня все дамы.

Он развернул перед собой четыре карты на зеленом сукне. С каждой из них действительно смотрела с деревянным выражением лица дама в причудливой одежде. Остальные игроки секунду таращились на них, а потом с раздражением стали сбрасывать карты на стол.

Ошеломленный Деннис Петерсен признал поражение последним. Со звуком, похожим на всхлип, он выпустил карты из дрожащих рук, и те, порхая, рассыпались по столу, а он отодвинул стул и побрел к двери.

Но полпути Деннис вдруг остановился как вкопанный, узнав стоящую на пороге грозную худощавую фигуру своего шурина. Долгое мгновение вглядывался в него с дрожащими губами, изумленно моргая налитыми кровью глазами, словно не веря, что здесь, прямо перед ним, стоит его родственник.

– Ты? Здесь? – промямлил Деннис.

– Ах да! – крикнул от стола Дирк, собирая фишки и складывая их в стопки. – Я что, забыл сказать, что пригласил Рональда? Простите меня, – обратился он к остальным игрокам, – я на минутку выйду, скоро вернусь.

Он встал, отмахнулся от цепких рук какой-то женщины и подошел к Рональду Паю и его зятю. Дружески взяв обоих под локотки, по длинному, вымощенному плитами коридору повел в свой кабинет.

Даже в полдень здесь стоял полумрак и царила прохлада. Интерьер составляли толстые каменные стены, тяжелые бархатные портьеры, панели из темного дерева, толстые персидские и иные восточные ковры, мрачные, словно закопченные, картины маслом на стенах, две из которых Рональд Пай узнал: одна принадлежала кисти Рейнольдса, другая – Тёрнера. Дополняла впечатление тяжелая массивная мебель, обитая кожей шоколадного цвета. Так выглядела эта комната, в которой Рональд Пай всегда чувствовал себя угнетенно. И всегда представлял ее центром паутины, в которой постепенно запутываются и он, и все его родственники.

Деннис Петерсен плюхнулся в одно из кожаных кресел, а Рональд Пай, секунду поколебавшись, чопорно, с недовольным видом сел в другое.

Дирк Кортни плеснул виски по стаканам, стоящим на серебряном подносе в углу стола красного дерева, и молча кивнул Рональду Паю, приглашая выпить. Банкир чинно отказался.

Подумав, он подвинул стакан с янтарной жидкостью Деннису, и тот трясущимися пальцами принял его и сделал добрый глоток.

– Зачем ты это сделал, а, Дирк? – заплетающимся языком выпалил он. – Ты же обещал, что никто не будет знать, что я здесь, а ты вот взял и пригласил…

Он бросил быстрый взгляд на сидящего с суровым видом шурина.

– Я всегда выполняю свои обещания – пока мне это выгодно, – осклабился Дирк и поднял стакан. – Но между нами тремя не должно оставаться никаких секретов. Давайте за это выпьем.

– Зачем ты позвал меня сюда? – угрюмо спросил Рональд Пай, когда Дирк поставил стакан.

– У нас с вами есть целый ряд вопросов, которые требуют обсуждения, и первый из них касается нашего дорогого Денниса. Как игроку в покер ему почему-то всегда не везет.

– Сколько? – тихо спросил Рональд Пай.

– Скажи ему, Деннис, – переадресовал вопрос Дирк, и они замолчали, ожидая, что скажет Деннис, изучающий остатки напитка в стакане.

– Ну? – прервал наконец молчание Рональд Пай.

– Не стесняйся, Деннис, мой дерзкий друг, бриллиант ты мой бесценный, – подбодрил его Дирк.

Не поднимая головы, Деннис пробурчал цифру.

Рональд Пай поерзал в кресле. Губы его задрожали.

– Это карточный долг. Мы не собираемся оплачивать карточные долги.

– А хотите, я попрошу парочку юных дам, которые сейчас у меня в гостях, заглянуть к вам домой и из первых уст рассказать твоей сестре, Ронни, про некоторые штучки, которые Деннис с ними проделывал? Тебе известно, что Деннис обожает ставить их собачкой?

– Не надо, Дирк, – проблеял Деннис. – Ты не сделаешь этого…

Он уронил лицо в ладони.

– Ты получишь чек завтра, – тихо проговорил Ронни Пай.

– Спасибо тебе, Ронни, иметь дело с тобой – истинное удовольствие.

– Это все?

– О нет, – улыбнулся ему Дирк. – Никоим образом.

Он поднес хрустальный графинчик к стакану Денниса и снова наполнил его.